رحلة كوفنتري سيتي التي استمرت 25 عامًا للعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز

آخر مرة كان فيها نادي كوفنتري سيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز، هبط مانشستر سيتي معه في موسم 2000/01، مع الصورة الشهيرة لمشجع يحمل لافتة كتب عليها "سوف نعود".

بعد 25 عاماً من الألم، قاد فرانك لامبارد نادي كوفنتري سيتي إلى لقب بطولة دوري الدرجة الأولى الإنجليزي لموسم 2025/26 والعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. لكن لماذا استغرق الأمر كل هذه المدة الطويلة بالنسبة لـ"سكاي بلوز"؟

يكمن الجواب في 25 عاماً من الأضرار المالية، والاضطرابات في الملعب والملكية، فضلاً عن الانحدار إلى الدرجات الأدنى قبل إعادة بناء تدريجية شهدت في نهاية المطاف استعادة نادي كوفنتري سيتي لاستقراره واتجاهه الذي أمضى عقوداً في البحث عنه.

الأضرار المالية ومشروع الاستاد

بعد قضاء 34 عامًا في الدرجة الأولى كأحد الأعضاء المؤسسين للدوري الإنجليزي الممتاز، حاول نادي كوفنتري سيتي، كما تفعل جميع الأندية الهابطة، العودة إلى الدرجة الممتازة فورًا. ومع ذلك، وقعوا في مأزق مالي.

في عام 1997، بدأ برايان ريتشاردسون، رئيس النادي آنذاك، في متابعة خطط لبناء ملعب جديد شمال كوفنتري، حيث تطور المشروع لاحقًا إلى مخطط تنموي كبير بالتعاون مع مجلس مدينة كوفنتري.

خلال مشروع الاستاد الأوسع، باع نادي كوفنتري سيتي ملعب هايفيلد رود واستمر في اللعب هناك بموجب ترتيب إيجار عكسي بينما كان يسعى للانتقال إلى ملعب جديد.

ومع ذلك، فإن الهبوط من الدوري الإنجليزي الممتاز في عام 2001 قلّص بشكل حاد إيرادات نادي كوفنتري سيتي، مما زاد من صعوبة مشروع الملعب الذي كان بالفعل مكلفًا ومعقدًا.

بحلول عام 2002، أصبح مجلس مدينة كوفنتري أكثر انخراطًا مباشرةً في مشروع التجديد، وكان قد حصل على الملكية الكاملة لموقع الساحة.

في ديسمبر 2003، باعت كوفنتري حصتها البالغة 50% في مشروع الساحة إلى مؤسسة آلان إدوارد هيغز الخيرية. وبهذا أصبحت شركة أرينا كوفنتري المحدودة مملوكة بشكل مشترك من قبل المؤسسة الخيرية ومجلس مدينة كوفنتري، مع احتفاظ الأخير بالملكية الحرة للموقع.

عندما انتقل نادي كوفنتري سيتي إلى ملعب ريكوه أرينا في عام 2005، كان النادي قد حصل أخيراً على موطن جديد. لكنهم وصلوا كمستأجرين وليس كمالكين.

فوضى الملعب والملكية

تبع المزيد من الألم لنادي كوفنتري سيتي في عام 2012 حيث هبطوا من دوري البطولة بعد إقامة استمرت 11 عامًا في الدرجة الثانية.

ونتيجةً لذلك، تسبب الهبوط في مزيد من الأضرار الرياضية والمالية. لكن عدم الاستقرار سرعان ما امتد إلى ما هو أبعد من الملعب.

ويعود ذلك إلى خلاف حول ملعب ريكو أرينا، مما اضطر كوفنتري إلى اتخاذ خطوة استثنائية تمثلت في خوض مبارياتها على أرضها على بُعد أكثر من 30 ميلاً في ملعب سيكسفيلدز التابع لنادي نورثامبتون تاون.

في عام 2014، استحوذ نادي الرغبي واسبس على السيطرة الكاملة على شركة أرينا كوفنتري المحدودة، مما زاد من إبعاد نادي كوفنتري سيتي عن ملكية الملعب الذي اعتبروه موطنهم.

تراجع دوري الدرجات الدنيا، إعادة بناء فريق روبينز، ومشاكل ملعب إضافية

شكّلت السنوات التي تلت ذلك أدنى نقطة في تراجع نادي كوفنتري سيتي. بعد سنوات من عدم الاستقرار خارج الملعب وضعف الإنجازات داخله، هبط النادي إلى الدوري الإنجليزي الدرجة الرابعة في عام 2017 – وهو أدنى مركز له في الدوري منذ عقود.

ومع ذلك، وعلى الرغم من الهبوط إلى هذا المستوى المنخفض، فإن الانهيار خلق أيضًا الظروف الملائمة لإعادة البناء تحت قيادة مارك روبينز.

تحت قيادته، بدأ نادي كوفنتري سيتي ببطء في عكس الأضرار التي لحقت به خلال العقد السابق. بعد الصعود من الدوري الإنجليزي الدرجة الثانية في عام 2018، جاء إنجاز أكثر أهمية بعد ذلك بعامين، عندما تمكن "سكاي بلوز" من الفوز بالدوري الإنجليزي الدرجة الأولى والعودة إلى دوري البطولة.

لأول مرة منذ سنوات، استعاد نادي كوفنتري سيتي الزخم الرياضي مرة أخرى. لكن مشاكل ملعبه كانت بعيدة كل البعد عن الانتهاء.

حتى أثناء إعادة روبنز لبناء الفريق، استمرت مشاكل كوفنتري خارج الملعب. أدى نزاع آخر إلى اضطرارهم لمغادرة ملعب ريكو أرينا وخوض مبارياتهم على أرضهم في ملعب برمنغهام سيتي، سانت أندروز.

ما الذي يجب أن تقرأه بعد ذلك

فيران توريس وعندما يغيّر هدف واحد كل شيء كرة القدم رياضة متقلبة. في عصر وسائل التواصل الاجتماعي، أصبح بإمكان اللاعبين العظماء سابقًا أن يثبتوا وجودهم بشكل أقل فأقل في العصر الحديث…

العودة إلى الوطن، الدبابير وفراسرز

في مارس 2021، وقّع نادي كوفنتري سيتي ونادي واسبس على ترخيص جديد لمدة 10 سنوات، مما مهد الطريق لعودة النادي إلى ريكوه أرينا لموسم 2021/22.

غير أن العودة إلى الوطن لم تجلب يقينًا دائمًا، إذ دخل فريق واسبس في الإدارة القضائية في أكتوبر 2022. مما ألقى بظلال الشك على مستقبل الساحة مرة أخرى.

في نوفمبر 2022، قام رجل الأعمال المحلي دوغ كينغ بمحاولة متأخرة لشراء الساحة بمبلغ 25 مليون جنيه إسترليني. لكن عُدّ عرضه قد وصل متأخرًا، مما سمح لمجموعة فراسرز التابعة لمايك آشلي بإتمام عملية الشراء.

لم يؤد وصول فراسرز إلى تأمين مستقبل كوفنتري في الساحة بشكل فوري. ولكن بعد الاعتراض على الترخيص الحالي للنادي وتقديم إشعار إخلاء في ديسمبر 2022، توصل الطرفان في النهاية إلى اتفاق مؤقت يستمر حتى مايو 2023.

بحلول وصول أبريل 2023، توصل نادي كوفنتري سيتي ومجموعة فريزرز أخيرًا إلى اتفاق بشأن ترخيص جديد لمدة خمس سنوات، مما منح النادي الأمان في الساحة حتى نهاية موسم 2027/28.

الملك، لامبارد والدفعة الأخيرة

على الرغم من أن وضع الملعب لا يزال غير مؤكد إلى حد ما، حدث تغيير كبير داخل نادي كوفنتري سيتي خلال موسم 2022/23 حيث تولى دوغ كينغ السيطرة على النادي.

لم تقتصر عملية استحواذ كينغ على جلب ملكية جديدة فحسب، بل شهدت أيضاً استثماراً أكبر ورؤية أوضح للاتجاه، حيث سعى نادي كوفنتري سيتي إلى الاقتراب أكثر من العودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز.

في المراحل المبكرة من موسم 2024/25، وبعد سلسلة نتائج سيئة، اتخذ دوج كينغ قرار إقالة المدرب مارك روبينز وتعيين فرانك لامبارد بدلاً منه.

كان هذا مثيراً للجدل في ذلك الوقت لأن مارك روبنز لعب دوراً رئيسياً في إعادة بناء الفريق داخل الملعب وكان يحظى بشعبية كبيرة بين جماهير كوفنتري سيتي. كما أن فرانك لامبارد لم يكن لديه سوى موسم واحد سابق في دوري البطولة قبل انضمامه إلى كوفنتري.

لكن على الرغم من القلق الأولي من المشجعين، أشرف لامبارد على تحسن ملحوظ في الأداء حيث رفع الفريق من المركز السابع عشر إلى مركز التصفيات، مع تطبيقه أسلوبًا يعتمد أكثر على الاستحواذ على الكرة.

واجه رجال لامبارد فريق سندرلاند في نصف نهائي الملحق، حيث خسروا مباراة الذهاب على أرضهم بنتيجة 2-1. لكنهم انتفضوا في مباراة الإياب، ليمدوا المباراة إلى الوقت الإضافي على ملعب "ستاديوم أوف لايت". ولكن في النهاية، سقط "سكاي بلوز" أمام رأسية دان بالارد التي أنهت آمالهم في الصعود مرة أخرى بطريقة مدمرة.

القرار النهائي

في الثالث والعشرين من أغسطس 2025، أكمل نادي كوفنتري سيتي أخيرًا عملية شراء ملعب كوفنتري بيلدينغ سوسايتي أرينا من مجموعة فريزرز – وهي لحظة فارقة بعد عقدين من الزمن تكرر خلالها إيجاد النادي لنفسه يلعب في ملعب لا يسيطر عليه.

كان هذا بمثابة ارتياح كبير للنادي، نظراً لأن اتفاقهم السابق كان من المقرر أن ينتهي بعد ثلاثة مواسم.

كما تعزز فريق فرانك لامبارد بإضافات رئيسية، حيث وصل بعض اللاعبين على سبيل الإعارة للمساعدة في جلب المزيد من الجودة إلى التشكيلة.

مع قدر أكبر من الاستقرار في مجلس الإدارة، والسيطرة على ملعبهم الخاص، وتشكيلة قادرة على مواصلة التحدي من أجل الصعود، كان لدى كوفنتري سيتي أخيراً الأسس التي كانت مفقودة طوال معظم السنوات الخمس والعشرين الماضية.

استغل فريق لامبارد الفرصة، منهياً بذلك غياب النادي الطويل عن الدوري الإنجليزي الممتاز.

لماذا استغرق عودة كوفنتري سيتي 25 عامًا؟

لم يكن غياب كوفنتري لمدة 25 عامًا مجرد فشل في تجميع فريق جيد بما يكفي. فقد أدت الأضرار المالية، والنزاعات المتكررة حول الملعب، وعدم استقرار الملكية، وحتى النفي من المدينة، إلى مقاطعة تقدم النادي مرارًا وتكرارًا.

هذا هو ما يجعل العودة تبدو مختلفة جوهريًا. النادي الآن يتمتع باستقرار أكبر في الملكية، واتجاه كروي أوضح، وسيطرة على ملعبه الخاص.

التحدي الآن هو ما إذا كانت تلك الأسس قوية بما يكفي لإبقائهم هناك. بعد 25 عامًا قضاها في محاولة العودة، أصبح البقاء الآن هو الاختبار التالي لمعرفة ما إذا كانت رحلة "سكاي بلوز" الطويلة قد وصلت حقًا إلى بداية جديدة كليًا.