لعبت في ملعبي أرسنال القديم والجديد – ومن الواضح أيّهما يفضّله اللاعبون

نجم آرسنال السابق هذا لعب في كل من هايبري وملعب الإمارات، لكن لديه حكم واضح بشأن أي ملعب يفضله اللاعبون

يدّعي ماثيو فلاميني أن أي لاعب سيفضّل ملعب الإمارات الخاص بأرسنال على ملعبهم السابق هايبري بسبب سعته الأكبر. وقد شرف لاعب الوسط الفرنسي كلا الملعبين بحضوره، لكنه يقول إن لاعبي كرة القدم يفضلون اللعب أمام جماهير أكبر.

موسم الدوري الإنجليزي الممتاز الجديد يلوح في الأفق، وسيدخل فيه "المدفعجية" كأبطالٍ حاملين للقب. فريق ميكيل أرتيتا أخيراً أنهى عقدة لقب الدوري في الموسم الماضي، متفوّقاً على مانشستر سيتي ليحرز أول تتويج له منذ 22 عاماً.

آخر تتويج لأرسنال بلقب الدوري كان في عام 2004، بينما كان ملعب هايبري لا يزال موطنه. في عام 2006، ودّعوا ملعبهم الذي استضافهم لمدة 93 عامًا وانتقلوا على بُعد 500 ياردة إلى ملعب الإمارات.

يقرّ فلاميني، الذي استمتع بفترات كلاعب في صفوف الغانرز من 2004 إلى 2008 ولاحقًا من 2013 حتى 2016، بأنه على الرغم من تغيّر الأجواء بالنسبة للجماهير في المدرجات، فإن اللاعبين في الملعب يستمتعون بالمسرح الأكبر.

في حديثه لصحيفة "ذا تايمز"، قال فلاميني: "في هايبري، كان المشجعون قريبين جداً من أرض الملعب لدرجة أنهم كانوا يستطيعون لمس اللاعبين." ومع ذلك، بالنسبة لنادٍ ينافس على أعلى مستوى، فإن السعة الإجمالية البالغة 38,419 متفرجاً لم تكن كافية ببساطة.

بمجرد أن تم تحويل هايبري إلى ملعب بجميع المقاعد، لم يعد قادراً على مجاراة الإيرادات التي يحققها منافسون مثل مانشستر يونايتد. لم يكن من الممكن توسيعه لأن المدرج الشرقي كان مبنى مدرجاً من الدرجة الثانية، لذلك تم اتخاذ القرار في عام 1999 لبناء ملعب جديد فائق الحداثة.

كان ملاك نادي أرسنال في ذلك الوقت هم شركة أرسنال القابضة المحدودة، وهي شركة عامة محدودة غير مدرجة في البورصة، كانت تسيطر عليها مجموعة من المساهمين. ومن بين الأعضاء الأساسيين كان تاجر الألماس داني فيشمان، والسيدة نينا بريسويل-سميث، ونائب الرئيس السابق ديفيد دين، وآخرين.

بعد أن فكّر النادي لفترة وجيزة في شراء ملعب ويمبلي، أعلن "المدفعجية" خططًا للبناء في منطقة أشبورتون غروف، وهي منطقة صناعية ومخصصة للتخلص من النفايات. بلغت التكلفة الإجمالية نحو 390 مليون جنيه إسترليني، حيث مولت المشروع قروض بنكية، ورعاية من شركة الإمارات، وتحويل ملعبهم القديم إلى مجمع سكني فاخر أُطلق عليه اسم "هايبري سكوير".

بعد سنوات من التخطيط، بدأ البناء في عام 2004، وهو العام نفسه الذي فاز فيه أرسنال بلقبه الثالث في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز كفريق لا يُهزم. وبعد عامين، اكتمل ملعب الإمارات.

كان شهر مايو 2006 بمثابة المباراة الأخيرة في ملعب هايبري قبل تحويله إلى مساكن، وكانت مباراة تكريم دينيس بيركامب بمثابة الافتتاح غير الرسمي المثالي للملعب الجديد للمدفعجية.

"فاخر"، هكذا وصف النجم الفرنسي فلاميني الملعب الجديد، معترفًا بأيهما يفضّل اللعب فيه. وأضاف: "الأجواء ستكون مختلفة تلقائيًا. ولكن كلاعب، إذا سألتني أن ألعب أمام 30,000 أو 60,000، أي لاعب سيقول لك إنه يريد 100,000. إنها مجرد الأدرينالين."

أدى هذا التحرك فوراً إلى تعزيز إيرادات أرسنال في أيام المباريات، التي قفزت من حوالي 30 في المائة من إجمالي دخل النادي إلى ما يقرب من 50 في المائة. في عام 2007، بدأ النادي يتغير ملكيته حيث بدأ رجل الأعمال الرياضي الأمريكي ستان كرونكي والملياردير الروسي أليشر عثمانوف في شراء أسهم أعضاء مجلس الإدارة.

من خلال شركته "كروينكي للرياضة والترفيه" (KSE)، واصل كروينكي استحواذه على الحصة المتبقية لأسمنوف في عام 2018، ليحصل على الملكية الكاملة. ومع ذلك، قبل هذه النقطة، كانت العواقب المباشرة لانتقال الملعب صعبة. سداد الديون الضخمة قيّد بشكل كبير ميزانية الانتقالات للمدير السابق أرسين فينغر لما يقرب من عقد من الزمن.

أُطيح به قبل ثماني سنوات وحل محله أوناي إيمري، الذي صمد لأكثر من عام بقليل قبل وصول أرتيتا. ومع ذلك، فإن الملعب الذي يفضله فلاميني هو الآن مجددًا موطن أبطال الدوري الإنجليزي الممتاز، وسيستضيف المباراة الافتتاحية للموسم الجديد عندما يزور كوفنتري سيتي الصاعد حديثًا مساء الجمعة.