الرحلة إلى ويمبلي: فوز كبير لـ ويتون ألبيون على أحد الأسماء العظيمة في الهندسة الجوية البريطانية، في الجزء الثالث من مغامرتنا في كأس الاتحاد الإنجليزي

كأس الاتحاد الإنجليزي، الجولة التأهيلية الأولى: أڤرو 0-2 ويتون ألبيون

أحد الأسماء العظيمة في هندسة الطيران البريطانية لا يزال حياً وبصحة جيدة، حيث تخرج الفرق على صوت صفارة الإنذار من الغارات الجوية وقاذفة لانكستر، في مانشستر الكبرى.

شركة أڤرو، شركة تصنيع الطائرات التي صنعت الآلة الطائرة الأسطورية في الحرب العالمية الثانية، قد ولت منذ زمن طويل، لكن فريقها لكرة القدم ما زال قائماً، مع مروحة مثبتة على جدار حانة الفريق وصورة مهيبة للطائرة التابعة لسلاح الجو الملكي في قاعة اجتماعاتهم.

ويتون ألبيون، الذي يلعب في دوري أدنى منهم ويستعد للسفر لمواجهة هذا الفريق القوي من الدرجة السابعة على أرضيته الاصطناعية من نوع 3G في الدور التمهيدي الأول لكأس الاتحاد الإنجليزي، لا يشعر بنفس القدر من الحنين.

كان خيبة أمل النادي الجماعية من التعادل مع أفرو واضحة على مجموعة واتساب الخاصة باللاعبين، بعد وقت قصير من تركنا لهم يحتفلون بفوزهم في الدور التمهيدي لكأس الاتحاد الإنجليزي على نادي نيلسون اللانكشيري.

كان ذلك الجزء الثاني من رحلتنا إلى ويمبلي، الذي رُوي في ثلاث عشرة حلقة، حيث نتابع نادياً إلى أقصى ما يصل إليه، ثم نلتقط الخيط مع الفريق الذي يطرده من البطولة، وصولاً إلى النهائي. "مباراة أفرو خارج أرضنا هي الأصعب على الإطلاق"، تأوه أحد أعضاء طاقمهم.

استضاف أفرو فريق ويتون ألبيون في الجولة التأهيلية الأولى من كأس الاتحاد الإنجليزي في نهاية هذا الأسبوع.

مروحة هوائية مثبتة على جدار حانة أفرو تذكّر بشركة تصنيع الطائرات التي صنعت الآلة الطائرة الأسطورية في الحرب العالمية الثانية.

المشجعون الزوار يشاهدون المباراة في الجولة التمهيدية الأولى لكأس الاتحاد الإنجليزي في ملعب أڤرو

التحضيرات على ملعب تدريب ويتون الذي يسمونه "بيرنابيو الصغير" – وهو اسم ساخر لصق بهم بطريقة ما – لا تبدو مبشرة بالخير أيضاً، عندما نصل لنرى كيف يقترب نادي تشيشير من هذه المباراة. عاصفة مطرية بأبعاد توراتية تضربهم، والمياه تتدفق إلى ممر الاستاد عبر أنبوب فائض. يرسل أحدهم في طلب سباك.

بعد أن عاد اللاعبون المبللون إلى غرفة الملابس، يتقدم المهاجم فريدي غاربوت، الذي ستعلّق عليه آمال ويتون الكثيرة في مباراة أڤرو، مخوضًا في الماء. يبلغ من العمر 22 عامًا وطوله 6 أقدام و6 بوصات: لاعب تابعه كل من هاليفاكس تاون وفليتوود تاون، وقدّم نادي تشورلي، المنافس في الدوري الشمالي الممتاز، عرضًا غير ناجح لضمه. كما يقدّم دليلًا على ثمار الكشافة البريطانية الذكية والمضنية في نهاية فترة انتقالات الدوري الإنجليزي الممتاز البشعة التي ظهرت فيها القليل من تلك الجودة.

أخبر صديقٌ لمايك ألكوك، مساعد مدرب ويتون، والذي كان قد شاهد غاربوت لأول مرة في فريق تحت 21 عامًا في نادي رانكورن لينيتس القريب، ألكوك بأن يلقي نظرة عليه. شاهد ألكوك المهاجم الشاب وهو يلعب عدة مباريات مع نادي بيلكينغتون إف سي في سانت هلينز. وجد شابًا يبلغ من العمر 21 عامًا غير مصقول، يمتلك قدمًا جيدة وقدرة على التسديد بالرأس، والأهم من ذلك، بدا متقبلًا للنصائح ولم يكن لديه حاشية من المرافقين.

حتى مدراء الأندية من الدرجة الثامنة مثل بيني هاريسون من نادي ويتون، سيحصلون على مكالمات من وكلاء اللاعبين يدفعونهم لضم نجوم سابقين من الأكاديميات هذه الأيام، لكن هاريسون يفضّل عموماً المواهب الشابة من خارج الدوريات المحترفة، مثل غاربوت، الذين لا يعتقدون أن العالم مدين لهم برزقهم. يقول هاريسون: "تحصل على شباب من الأكاديميات يعتقدون أنهم أفضل من هذا المستوى". ويضيف: "ووكلاء أو آباء متطفلون، يمكن أن يكونوا نقمة على حياتك. لقد كان لدينا للتو شاب من الأكاديمية سابقاً توقع أن يدخل الفريق الأساسي مباشرة، وعندما لم يحدث ذلك أعلن أنه سيرحل. نحن لا نريد هذا النوع".

يُظهر غاربوت مدى قسوة اللعبة في هذا المستوى. هناك دليل على أنه فقد سِنًّا في اصطدام عرضي مع زميل له في الفريق خلال مباراة ضد فريق ليفربول "فوكسهول" الموسم الماضي، بالإضافة إلى كدمات متعددة في القفص الصدري. كما كسر أنفه في الموسم الماضي. عليه أن يوازن بين أحلامه في مسيرة كرة قدم احترافية وبين عمله كمدرب للتنس والبادل في نادي غرابنهام الرياضي على بُعد نصف ساعة.

يمكن أن يكون لهذا أثر سلبي، خاصة عندما نلعب مرتين في الأسبوع، يقول غاربوت عن التوفيق بين العمل اليومي. وهو واحد من لاعبين اثنين فقط وقعت معهما ويتون عقدًا، يحمي بذلك رسوم مبارياته إذا أصيب ويحمي النادي إذا حاول شخص آخر التعاقد معه. لكن عندما فقد مكانه بعد الإصابات، لم يستطع استعادته فورًا. وسط الشكوك العديدة، يتمسك بآماله في مسيرة كروية.

العضو الفخري مدى الحياة مالك تود يُفرغ سلة المهملات في غرفة تغيير الملابس قبل مباراة أڤرو ضد ويتون

مهاجم ويتون فريدي غاربوت معتاد على الاحتكاكات القوية والصراع على الكرة هنا

"عليك أن تستفيد من المستويات التي وصل إليها اللاعبون الآخرون بعد أن بدأوا من خارج الدوري الممتاز"، يقول غاربوت، وسط ضجيج الفرقة النحاسية المحلية التي تتدرب في الغرفة المجاورة. "حقيقة أن جيمي فاردي حدث له ذلك تمنحك القليل من الأمل، أعتقد. إنه بعيد جداً - حلم - لكنني ما زلت في الثانية والعشرين فقط ولدي طموحات."

يصل غاربوت إلى أفراو حوالي الساعة الواحدة ظهراً، ويرتدي ابتسامة عريضة وهو يخطو إلى الملعب المدمج الحديث، الواقع داخل حي سكني سابق تابع للمجلس على أطراف أولدهام.

قد لا تكون ريفية المنظر، لكن الملاعب المحاطة بالتجمعات السكنية كانت سمةً مميزة للجولات الأولى من رحلة إلى ويمبلي، التي كتبها براين جيمس من قسم الرياضة في ديلي ميل مع تصوير براين بولد قبل 50 عامًا، والتي استُلهمت منها رحلتنا. هناك جمال في ذلك.

اضطر نادي أفرُو إلى الانتقال إلى هنا لأن الملعب الذي احتله لمدة 80 عامًا بيع لصالح مشاريع سكنية من قبل مجلس أولدهام. تطلّب الأمر تدخل هيئة الرياضة الإنجليزية، التي دعمت النادي ماليًا، لإجبار المجلس على إعادة توطينهم، وفي منطقة تزخر بأندية قوية خارج دوري المحترفين، يجد أفرُو نفسه يحاول إعادة بناء قاعدة جماهيرية.

إنهم على بُعد خمسة أميال من المكان الذي كانوا فيه سابقًا، وقد خلقت حياة الترحال مزاجًا واضحًا لفريق المستضعف. يقول ليام بينبريدج من النادي: "ينظر الناس إلينا بازدراء ويقولون: 'إنهم قادمون من حي سكني تابع للمجلس في أولدهام'. ليس لديهم ما يرموننا به سوى ذلك."

في قاعة الاجتماعات قبل انطلاق المباراة، يتحدث جون بريدون من شركة أڤرو، الذي يقدّم الشاي، عن كيف أن القاذفات القديمة التي صُنعت في مصانع أڤرو المحلية كثيراً ما تحلّق في الماضي في طريقها إلى العروض الجوية. "إنها تربطنا بماضي النادي الآن بعد أن اختفى المصنع."

المهاجم الزائر جيمس ستيل يمنح ويتون التقدم - ولم يتمكن أڤرو من العودة

أطلق مشجعو الفريق المضيف العنان لإحباطاتهم خلال الشوط الثاني من المباراة

كيف رايت، من نادي ويتون، الذي يُعتبر عمله الغراء الذي يجمع النادي ببعضه، يعترف ببعض التوتر، لكن منشوره على وسائل التواصل الاجتماعي الذي شجّع الجماهير المسافرة قد نجح، حيث شكّل مشجعو ويتون نصف الحضور البالغ 325 متفرجًا بالكامل. طوال الأسبوع كان الحديث يدور حول أن هذه هي الذكرى الستين لوصول ويتون إلى الدور الأول الصحيح. كانوا متقدمين 2-0 ضد فريق برادفورد بارك أفينيو من دوري كرة القدم في عام 1966، بفريق ويتون ضم حارس المرمى بيتر ميلور، الذي لعب مع فولهام في نهائي 1975، وكريس نيكول، الذي أصبح لاحقًا أسطورة أستون فيلا وساوثهامبتون، لكنهم خسروا 3-2.

طُلب من اللاعبين التحلي بالكثافة منذ البداية، وهم يبذلون قصارى جهدهم لتوجيه الضربة الأولى، وهم يعلمون كيف يمكن لسطح 3G أن يُنهكك سريعًا في يومٍ تتخلله شمس ساطعة متقطعة مثل هذا. الكرة المرتدة لا تنحرف نحو خط التماس بنفس القدر، لذا تقل فترات التوقف في اللعب. كما أن السطح الصلب غير المرن يسبب اهتزازًا قاسيًا. الفرق التي تلعب على العشب الطبيعي عمومًا تكره 3G.

غاربوت جزء من الضغط المبكر، يفوز بالالتحامات الهوائية، يضع قدمه في الكرة، ويمرر الكرات التي تُلعب عند قدميه، وبدأ هذا يؤتي ثماره. أفرو لا يحصلون على فرصة. كرة مرتدة يلتقطها جيمس ستيل من ويتون، مهاجم شاب آخر، فيسددها بقوة في سقف الشبكة. تسديدة توم هويل تدخل بعد أن ترتد من مدافع، وفي غضون 22 دقيقة يتقدم ويتون بنتيجة 2-0.

هذا النوع من العجز لا يؤثر عادةً على أفرو. يتم إنقاذ كرة ضخمة من حارس مرمى ويتون كاميرون تيري، حيث يبعد الكرة من تحت العارضة بعد أن ارتدت من الجانبين الداخليين للقائمين الأيمن والأيسر. سيثبت هذا أنه بنفس أهمية تلك الأهداف. يواصل أفرو الضغط في الشوط الثاني، حيث يقود ويتون أفضل لاعب في المباراة – قلب دفاعهم الإيطالي المولد جيفري إبوتي، قائد هادئ لكنه لا يُقهر، انضم إليهم من أفرو العام الماضي. لا يوجد طريق للعودة. بمعايير كرة القدم غير المحترفة، هذا فوز ضخم.

لدى ويتون أحلام تتجاوز كونهم نادي كرة قدم. فهم يطمحون إلى الحصول على تمويل لإنشاء عدة ملاعب عشب صناعي من الجيل الثالث (3G) خاصة بهم، واستخدام ما سيكون استثمارًا متواضعًا نسبيًا لإنشاء منشأة كرة قدم مجتمعية لمنطقتهم.

"إذا كان بإمكان كرة القدم توفير الملايين للصفقات الفردية والعقود والوكلاء، فمن المؤكد أننا نستطيع إيجاد طريقة لاستثمار جزء بسيط من تلك الثروة لدعم اللعبة في أسسها"، يقول كيف رايت.

ربما هزيمة فريق لانكستر بومبر قد توفّر بدايات زخم جديد. كأس الاتحاد الإنجليزي وسحره لهما طريقة في جعل الأمور تحدث بهذا الشكل.