مان يونايتد يستعد للسخرية من توقعاتنا إذا تعاقدوا مع باليبا لاستكمال خط وسطهم

بمجرد أن نُشرت توقعات F365 تقريبًا، قام مانشستر يونايتد بخطوة من شأنها أن تدفع إلى إعادة تفكير متسرعة…

من بين 10 من المتنبئين المقيمين لدينا، لم يتوقع سوى اثنان فقط أن يحتل يونايتد المركز الرابع – حتى لو كان أحدهما يرى أنهم سيفوزون باللقب. توقع الفرق التي ستنهي في دوري أبطال أوروبا وبأي ترتيب هو دائمًا أصعب التوقعات، لكن الأغلبية الكبيرة لم تكن واثقة كثيرًا من رجال مايكل كاريك هذا الموسم.

كان الشعور أن يونايتد لم يفعل ما يكفي خلال الصيف لسد ثغراته. كان الموعد النهائي على بُعد أسبوعين عندما كانت الكرات البلورية تُفرك، مما يترك وقتًا كافيًا لتتغير أشياء كثيرة بعد، لكن نافذة يونايتد بدت وكأنها تنزلق نحو خاتمة مخيبة للآمال.

قد يحدث ذلك بعد. إذا لم يعززوا مركز الظهير الأيسر، فإن مهامهم الصيفية الكبيرة ستبقى غير مكتملة.

لكن أنباء اقتراب يونايتد من إتمام صفقة التعاقد مع كارلوس بيليبا ينبغي أن تعزز الثقة في الشياطين الحمر لتحقيق مركز لا يقل عن المركز الثالث الذي حققوه في الموسم الماضي.

في نافذة مثالية، كان مانشستر يونايتد سيعزز مركز الدفاع وجناحه الأيسر، وكان سيستقدم مهاجمًا صريحًا متخصصًا لتخفيف بعض الضغط عن كتفي بنيامين سيسكو الطويلين. ونظرًا للسرية غير المعتادة التي يعملون بها، من يدري؟ ربما سيفعلون ذلك. تعوّد الجماهير على أداء يونايتد بكفاءة سيستغرق بعض الوقت.

لكن في الوقت الراهن، فإن إتمام صفقة لباليبا – أو أي لاعب وسط من الطراز الرفيع يلتهم المساحات ويستحوذ على الكرة – هو الفارق بين فترة انتقالات غير كافية وأخرى تترك يونايتد في وضع أفضل مما كان عليه عند افتتاحها.

يبدو أن يوري تيليمانس سيكون إضافة رائعة لوسط ميدان يونايتد، وتوقيع أندري سانتوس مثير للاهتمام. لكن بدون لاعب بمواصفات باليبا، ستظل هناك فجوة كبيرة في غرفة محركات كاريك.

بعد اكتمال ذلك، يستطيع مدرب يونايتد الآن تخصيص خياراته في خط الوسط كما يشاء. لفترة طويلة، كاد المدربون المتعاقبون أن يُجبروا على التدبير في منتصف الملعب، لكن كاريك الآن يمتلك خيارات متعددة، سواء اعتمد الشياطين الحمر على محور مزدوج أو لاعب ارتكاز واحد واثنين من لاعبي الوسط المتقدمين.

أيًا كان الشكل الذي يختاره كاريك، فإن لاعب وسط مثل باليبا هو القاسم المشترك. وهو ما يفسر لماذا كان يونايتد مغرمًا بنجم برايتون لفترة طويلة.

كان باليبا من بين أهدافهم الرئيسية قبل عام، بعد أن تألق الكاميروني مع فريق النوارس في موسم 2024/25. وقد صنّفه أصدقاؤنا في غرادينت سبورتس، وكان عمره آنذاك عشرين عاماً، ضمن أفضل ثمانية لاعبي وسط ميدان في الدوري الإنجليزي الممتاز، وضمن أفضل ستة في الالتحامات والتمركز.

الصيف الماضي، عندما تواصل يونايتد مع برايتون، قيل لهم إن الأمر سيتطلب أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني لإغرائهم لبيع باليبا. وكان ذلك قبل أن يبدأ سوق لاعبي الوسط في التصرف بشكل غير منطقي تمامًا في عام 2026.

أن يبدو مانشستر يونايتد في طريقه للحصول على بيلبا مقابل حوالي 75 مليون جنيه إسترليني، وهو المبلغ الذي كانوا سيدفعونه قبل عام، يسلط الضوء على تراجع مستوى اللاعب الوسط وأهميته. لا شك أن اهتمامه انصرف، كما أن الإصابات البسيطة جعلته يلعب أقل بقليل من نصف إجمالي الدقائق التي كان يمكنه لعبها.

ستجعل معاناة باليبا في الموسم الماضي مان يونايتد أكثر ترددًا إلى حد ما ومنفتحًا على أفكار أخرى، لكن موسمه 2024/25 ترك انطباعًا عميقًا بما يكفي ليجعله، في نظرهم، الخيار الأفضل المتاح المحتمل.

قد يثير تراجعه في المستوى الموسم الماضي بعض الشكوك حول ما إذا كان باليبا هو الرجل المناسب الآن لإكمال خط وسط يونايتد. لكن لولا ذلك التراجع في المستوى لظل باليبا بعيدًا عن متناول يونايتد – مثل إليوت أندرسون وماتيوس فيرنانديز – بينما يرفضون الانخراط في مفاوضات بمبالغ من تسعة أرقام.

كما شهد يونايتد أيضاً ما يكفي من الحيوية والنشاط في أدائه الموسم الماضي مع منتخب الكاميرون، الذي لم تتضاءل ثقته فيه، ليعتقد أنه قادر على الوصول سريعاً إلى المستويات التي لفتت أنظار جماهير "الريدز" لأول مرة في عام 2024.