اتّخذ الاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم قرارًا متسرعًا بمنح ستيف كلارك عقدًا جديدًا قبل كأس العالم، في حالة من الذعر.

كشف مدرب اسكتلندا السابق ستيف كلارك بشكل لافت كيف أن الاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم "أصابه الذعر" بعد أن دفعه إلى تقديم عقد جديد له قبل حملة كأس العالم الكارثية هذا الصيف.

حصل كلارك على تمديد لمدة أربع سنوات عشية البطولة، وفي أول حديث له منذ تنحيه عقب خروج اسكتلندا من دور المجموعات، أوضح أنه شعر بأن مسؤوليه في هامبدن كانوا يترددون في قرارهم، لذا اختار أن يمنحهم "دفعة صغيرة".

يصر الرجل البالغ من العمر 63 عاماً على أنه كانت خطته دائماً أن يستقيل إذا فشل فريقه في التفاوض على مجموعة تضم هايتي والمغرب والبرازيل، لكنه أراد أن "يتحكم في سرديته الخاصة".

في مقابلة مع زميله السابق في تشيلسي ومنتخب اسكتلندا بات نيفين خلال عشاء مؤسسة سبارتانز المجتمعية في إدنبرة، بدا كلارك أيضاً وكأنه ينتقد أصحاب العمل السابقين له بإصراره على أن مفاوضات العقود كانت مثل "خلع الأسنان".

عندما سُئل عن قراره بالتنحي بعد وقت قصير من الموافقة على الصفقة الجديدة، قال كلارك: "لم يكن الأمر في الحقيقة تغييرًا للرأي. أنا شخص معقد إلى حد ما. أردت أن أتحكم في سرديتي."

من الواضح أننا وصلنا إلى شهر مارس ولم أُعرض عليّ عقد جديد، وهو ما اعتقدت أنه أمر غريب جدًا. تبدأ بالتفكير هل هم يتحوطون قليلًا، بانتظار البطولة في الصيف.

لذا قمت ببعض النشاط الإعلامي في مارس لإعطاء الاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم دفعة بسيطة. تفاوضنا دون توقف من بداية أبريل فعلياً حتى منتصف مايو، قبل مباراة كوراساو مباشرة.

وَقُلْتُ لَهُمْ إِنْ لَمْ نَتَّفِقْ عَلَى عَقْدٍ جَدِيدٍ قَبْلَ ذَهَابِنَا إِلَى كَأْسِ الْعَالَمِ، فَسَأَقُولُ إِنَّنِي أُغَادِرُ الْعَمَلَ. فَذُعِرُوا قَلِيلًا وَأَعْطَوْنِي الْعَقْدَ الْجَدِيدَ.

كان الأمر وكأننا نخلع ضرسًا في محاولة إنجازه. لكننا أنجزناه على أي حال.

‘لطالما عرفت في رأسي أننا إذا لم نتجاوز دور المجموعات فسأرحل على الأرجح. الطريقة الوحيدة التي كنت سأبقى بها هي لو كانت المباريات الثلاث رائعة وسارت النتائج ضدك.’

افتتحت اسكتلندا حملتها في كأس العالم في أمريكا الشمالية بفوز 1-0 على هايتي، لكنها خسرت بنفس النتيجة أمام المغرب قبل أن تتعرض لهزيمة محبطة 3-0 أمام البرازيل، مما تركها في مطهر كروي، بانتظار سلسلة نتائج غير مرجحة للسماح لها بالتقدم كأحد أفضل المنتخبات صاحبة المركز الثالث.

تذكر كلارك: «كان علينا البقاء لمدة أربعة أو خمسة أيام [في شارلوت]، أطول أربعة أو خمسة أيام على الإطلاق، مجرد الجلوس والانتظار، ونحن نعلم أننا سنعود إلى الديار لأن فارق الأهداف لم يكن جيدًا بما يكفي».

كنت أعلم أننا بحاجة إلى أربع نقاط. لقد تعرضت لانتقادات لاذعة في الإعلام بسبب قولي ذلك. بعضهم هاجمني لأنني قلت: "لا، هذا نحن، سنعود إلى الديار". لكنني كنت على حق.

أقرّ كلارك أنه بعد التحدث إلى عدة لاعبين كبار في أعقاب الهزيمة أمام البرازيل مباشرة، أدرك أنهم بحاجة إلى سماع صوت مختلف إذا كانوا يريدون أخيرًا إحراز تقدم وتجاوز مرحلة المجموعات في بطولة كبرى.

كما كشف أيضاً أنه تحدث إلى المدرب الرئيسي الجديد سيباستيان بوكوغنيلي لتمنيته التوفيق، ويعتقد أنه «حتى اسكتلندا» لا يمكنها أن تفشل في التأهل إلى يورو 2028، في ضوء حقيقة أن مقعدين في النهائيات سيُحجزان لأفضل مضيف مصنف لم يتأهل كفائز بالمجموعة أو وصيف لها.