"بعض الناس يفضلون مانشستر أو لندن... لكني أحب بيرنلي": كيف احتضن نجم دوري كرة القدم الأمريكية جي جي وات، الذي تبلغ ثروته 100 مليون دولار، دوره كمالك مشارك لنادي كلاريتس - بل وصمم قميصهم الجديد

جاي جيه وات يريد استعادة بيرنلي القديمة. بالنسبة لرجل اعتاد على الأجواء البراقة لدوري كرة القدم الأمريكية، الذي كان لديه عقد بقيمة 100 مليون دولار وعاش في مكان يُدعى وادي الجنة، يبدو على تواصل ملحوظ مع هذه الزاوية المتواضعة من لانكشاير التي يدعي أنه يحبها.

'لفترة طويلة جدًا، كنت تعرف ما الذي ستحصل عليه في بيرنلي،' يقول المالك الأقلية للنادي لصحيفة ديلي ميل سبورت. 'كنت على وشك خوض معركة.'

"أريد هوية قوية. سوف نتفوق على الجميع في العمل، سوف نتفوق على الجميع في الصلابة. أمامك يوم طويل جداً."

إذا كان كل هذا يبدو وكأنه من طابع شون دايش، فأنت على حق. افتقر بيرنلي إلى صلابته المعتادة الموسم الماضي. عاد "الكلاريتس" إلى دوري البطولة بعد هبوط مريع – وهو التغيير الخامس في الدرجة خلال خمسة مواسم. فازوا في مباراة واحدة فقط من آخر 29 مباراة، وسجلوا أسوأ سجل دفاعي في الدوري. تبدو الكبرياء في القميص في أدنى مستوياتها، ولهذا السبب، قام وات بإجراء تغيير.

أصدر نادي بيرنلي قميصًا خارجيًا جديدًا، صممه وات على مدار عامين، يعود بذاكرة النادي إلى تاريخه ويُحيي شعارًا قديمًا. أمضى وقتًا في تصوير الإعلان الترويجي في مزرعة ألبان قريبة، وقاد عربة حليب فوق حفر طرق لانكشاير. بالنسبة لرجل يكرر كلمة "عمل" عشر مرات خلال مقابلتنا، يبدو هذا ملائمًا.

يقول وات: "التاريخ والتقاليد الخاصة بالنادي هما ما يجعلانه مميزًا. ربما يفضل البعض لندن أو مانشستر، لكنني أحب التجول في بيرنلي."

مالك نادي بيرنلي المشارك جي جي وات يأمل في أن يتمكنوا من القتال للخروج من دوري البطولة مرة أخرى

النادي الكلاريتي يسعى للصعود من الدرجة الثانية للمرة الثالثة على التوالي

"نحن نحاول حقًا التقاط جوهر ما يميز بيرنلي. السبب الذي جعلني أصمم هذه المجموعة هو محاولة الحفاظ على هذا التاريخ."

سوف يتطلب الأمر أكثر من قميص بوليستر وكلام معسول لتبديد الكآبة في ملعب تيرف مور. آخر فوز لهم على أرضهم كان قبل 286 يومًا، عندما كانت إنجلترا قد تأهلت للتو إلى كأس العالم.

نجوم الفريق الأول جايدون أنتوني وماكسيم إستيف قد غادروا، بينما انتقل ليزلي أوغوتشوكو على سبيل الإعارة إلى غلطة سراي. تمت إقالة سكوت باركر في أبريل، وعينت كلاريتس نيكي هاين، الذي فاز بالدوري البلجيكي الممتاز مع كلوب بروج في 2023-24، كخليفة له. إنها مقامرة.

قال وات، الذي كان يعمل سابقًا موصلًا لبيتزا هت: "أحد أول الأشياء التي قالها نيكي عندما دخل هو أننا بحاجة إلى التدريب مرتين يوميًا. أنا أحب ذلك تمامًا. الأمر كله يتعلق بأخلاقيات عمله، وتكتيكاته، وعدوانيته. نحن دائمًا نريد أن نكون في المقدمة."

'يريد من هؤلاء الرجال ألا تكون لديهم غرور، وأن يضعوا شعار النادي قبل اسم عائلتهم، وكان الأمر رائعًا حتى الآن.'

قد يكون وصف "عظيم" مبالغًا فيه – فبيرنلي لم يحقق أي فوز في خمس مباريات تحضيرية أمام سينسيناتي، وكولومبوس كرو، وريال سالت ليك، وأياكس، والنادي الشقيق إسبانيول، رغم أن هاين اكتفى بالمشاهدة في المباراتين الأوليين.

يُريد وات إضافة خبرته دون أن يكون متسلطًا. سيناقش هو وهاين التكتيكات، والركلات الثابتة، وكيفية تحسين النظام الغذائي للاعب وتعافيه.

لقد بدأوا بالفعل في تعزيز خط الوسط، حيث حوّلوا إعارة فلورنتينو من بنفيكا إلى صفقة دائمة مقابل 20.8 مليون جنيه إسترليني، وجلبوا أوغو راغوبر من ليل.

نجم دوري كرة القدم الأمريكية السابق يعرض زيهم الجديد للمباريات خارج الأرض، والذي يعود إلى تاريخ النادي

يعتمد على دعم زوجته كيليا، لاعبة المنتخب الأمريكي السابقة

المدير السابق لنادي كلوب بروج، نيكي هاين - الذي قادهم للفوز بلقب الدوري - قد تولى زمام الأمور

كان وات مرتبطًا بنادي بيرنلي لمدة ثلاث سنوات، وقد قوبل وصوله ببعض الشكوك. عندما يكون 12 من أصل 20 ناديًا في الدوري الإنجليزي الممتاز مملوكة لأمريكيين، فإن آخر ما يرغب فيه العديد من المشجعين الإنجليز التقليديين هو وجه جديد آخر من عبر المحيط بضجيجه وأفكاره الرياضية غير المألوفة – رغم أنه في بعض السنوات، ربما لا يمانع مشجعو بيرنلي في التخلص من الهبوط.

ولحسابه، وات هو متابع قديم لكرة القدم ويتحدث بأصالة. لقد لعبها وهو طفل، وشاهد المباريات في فجر اليوم كلاعب في دوري كرة القدم الأمريكية، وزوجته كياليا هي لاعبة دولية سابقة للمنتخب الأمريكي. والأهم، على الأقل خلال حديثنا، أنه يسمي الرياضة باسمها الصحيح.

يقول: "لقد انجذبت إلى اللعبة الإنجليزية بسبب الشغف والتاريخ والتقاليد."

أكثر عادة مفضلة لدي بلا شك هي روتيني في يوم المباراة، حيث يُنزلني أحدهم عند "رويال دايش" وأحتسي كأسًا من الجينز مع الجميع هناك.

ثم أتمشى قليلاً حول الزاوية إلى نادي بيرنلي للمناجم حيث أحصل على قنبلة بيني واحدة. ثم أمشي بقية الطريق إلى مدرج بوب لورد وأستعد للمباراة. ألتقي بالمشجعين وأستمع إلى نبض ما يفكرون به.

لا يمكنه دائمًا التواجد في إنجلترا لحضور المباريات، لكنه يتابعها من هيوستن. نادي بيرنلي يكتسب شعبية في الولايات المتحدة، حيث قضى جزءًا من فترة ما قبل الموسم.

"من المضحك كيف تطور يوم المباراة. كان هاتفي صامتًا في أيام المباريات عندما كنا نفوز أو نسجل،" يشرح.

كنتُ أرسل رسالة لشخص ما وأقول: "مرحبًا، لقد فزنا للتو"، فيردّ: "لم أكن أعلم أن المباراة كانت مُقامة". أما الآن، فهاتفي ينفجر بالرسائل فور أن نسجّل هدفًا. والدي يُرسل لي رسائل، ويظهر لي أشخاص عشوائيون من العدم. سأعرف ما إذا كان تلفزيوني متأخرًا أم لا، لأن الجميع يُرسلون لي رسائل بينما لم أرَ الهدف بعد.

'كان من الرائع حقًا رؤية الكثير من مشجعي بيرنلي، وأطفال عشوائيين في الشوارع يرتدون قمصان بيرنلي القديمة.'

ما إذا كانوا سيعتزون بالزي الجديد للمباريات خارج الأرض يعتمد جزئياً على الذكريات التي سيصنعونها فيه. الصعود إلى الدرجة الأعلى هو الهدف. وكالعادة، تظل بطولة التشامبيونشيب وحشاً لا يمكن التكهن به.