ذا أثلتيك: أصبح فريق نيكس فريق أمريكا خلال مسيرتهم نحو اللقب

كان فريق نيكس من الفرق المغلوبة على أمرها طويلاً، واستحوذ على اهتمام الأمة خلال أول مسيرة بطولة له منذ أكثر من 50 عامًا.

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من التغطية الخاصة بدوري كرة السلة الأمريكي (NBA) من The Athletic.

هنا

الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) أو فرقها.

***

ما فعله جالين برونسون، أو جي أنونوبي ورفاقهما هذا الشهر سيظل له مكان في التاريخ. بطرق عديدة، حققوا ما هو غير متوقع ويبدو مستحيلاً.

نعم، لقد أنهوا صيام نيويورك نيكس عن ألقاب الدوري الأميركي للمحترفين الذي استمر 53 عامًا بطريقة رائعة، ولكن — مثل وقوف برونسون بجانب فيكتور ويمبانياما — طغى على ذلك إنجازهم الحقيقي: ففي الأسابيع القليلة الماضية، حوّلوا نيويورك نيكس إلى فريق أميركا.

كان جريهم عاصفة مثالية، تحولًا في المسار لم يتوقعه العالم أبدًا. كان برونسون، القائد القوي رغم قصر قامته، هو من قاد فريق نيكس إلى النصر. قصة كلاسيكية للطرف الأضعف. وكان كارل-أنتوني تاونز، أخيرًا بطلًا بعد سنوات من المعاناة، هو من كشف للعالم عن ألمه وانتصاره معًا، إذ أهدى نجاحه لوالدته الراحلة. وكان الجمهور هو من انقلب على فيكتور ويمبانياما في أول زيارة له إلى مسرح كان من المفترض أن يكون لحظة وداعه.

كان مشجعو نيكس أنفسهم هم من حملوا طاقة الشخصية الرئيسية طوال الشهر، وهم يسيطرون على صالة تلو الأخرى خارج أرضهم. صحيح أن بين ستيلر، سبايك لي، تيموثي شالاميه، ماريسكا هارغيتاي، ولاري ديفيد كانوا حاضرين أيضًا، لكن الأغلبية كانت للجماهير في المدرجات 300 و400، وللذين تدفقوا إلى الشوارع، والذين انتظروا طويلًا هذه اللحظة بالذات بعد عقود من الألم والمعاناة.

يبدو الأمر صادمًا، لكنه أيضًا يبدو صحيحًا. لقد استحوذ فريق نيكس على القلوب والخيال هذا الربيع، ليس فقط في مدينة نيويورك، حيث يتمتعون بنسبة قبول أعلى من شريحة بيتزا من مطعم "برينس ستريت بيتزا"، بل في جميع أنحاء البلاد.

انظر إلى الأرقام. كانت هذه أكثر نهائيات الدوري الأميركي لكرة السلة مشاهدة منذ عام 1998، عندما كان مايكل جوردان لا يزال يجوب أرض الملعب. توافد الناس بأعداد كبيرة إلى شاشات التلفاز والحفلات والحانات لمشاهدة فريق نيكس وهو يهزم جالوت.

قد تكون هذه التقييمات متوقعة عندما تركزت النهائيات على فريق من أكبر سوق إعلامي في البلاد ونجم ناشئ بطول 7 أقدام و4 بوصات، لكن فريق نيكس أعطى الدوري قصة يمكنه تسويقها. هؤلاء اللاعبون في نيكس، على عكس أي فريق سبقهم، كانوا محبوبين — بل جديرين بالحب.

لم يسبق لنيكس أن كان في هذا الموقف من قبل. لقد كانوا خاسرين لا يُحبون لعقود، غارقين في الخلل والفوضى. مع مالك يراه الكثيرون الأسوأ في الرياضة. لم يكونوا أبدًا جيدين بما يكفي ليصبحوا الأشرار على مستوى البلاد، مثلما كان ليكرز وسيلتكس، وهو عقاب بحد ذاته.

لكن لم يكن هناك ما يمكن أن يمسهم هذا الربيع. بدأ جيمس دولان، مالك الفريق، معركة غير واقعية مع مدينة نيويورك وعمدةها ومفوض الشرطة، لكنها تحولت إلى ضوضاء بيضاء. دعا الرئيس دونالد ترامب إلى مباراة نهائية في "ماديسون سكوير غاردن"، ثم استمع بينما أطلقت عليه الجماهير صيحات الاستهجان بقوة، حيث فصلت الجماهير المالك عن الفريق، كما فعلت لعقود.

هذا الموسم، ظل الأجواء نقية تمامًا. قدّم فريق نيكس للجماهير القليل من كل شيء ليتشبثوا به.

كان برونسون، بطبيعة الحال، قصة سندريلا جاهزة لهوليوود. بطول 6 أقدام وبوصتين (1.88 متر)، هو قصير القامة نسبياً ويعتمد على المكر أكثر من القوة البدنية المذهلة. جعله هذا الخصم المثالي لـ"ويمبانياما". ومع تقدم السلسلة، كان برونسون هو من ازداد قوة ورباطة جأش بينما كان "ويمبانياما" يرتكب أخطاءً فادحة. عندما انزلق برونسون بجانب "ويمبانياما" في أواخر المباراة الخامسة، مسجلاً فوق عملاق السبيرز خلال فوز آخر بالعودة، بدا الأمر وكأنه قدر محتوم.

قدم برونسون قصة عن المثابرة والقوة بصفته لاعبًا سابقًا تم اختياره في الجولة الثانية، وأصبح واحدًا من أفضل اللاعبين في الدوري. وقد حقق ذلك أثناء لعبه تحت قيادة والده ريك، الذي رباه وساعده في بناء مسيرته ليصبح نجمًا.

فعل ذلك إلى جانب صديقيه وزميليه القدامى، جوش هارت وميكال بريدجز. إن فريق "نوفا نيكس" هو مجموعة الدردشة الجامعية التي تطورت لتصبح أبطالاً في الدوري الأمريكي لكرة السلة معًا.

في الفوز، كان فريق نيكس ملهمًا. ستبقى المباراة الرابعة واحدة من أعظم المباريات في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة السلة. لقد محوا فارق 29 نقطة في شوط واحد، وأثاروا في ماديسون سكوير غاردن حالة من الهيجان جعلت الصالة الشهيرة تهتز.

كان ذلك تنفيسًا عاطفيًا لجماهير انتظرت طويلًا لرؤية لقب. احتشدوا في حفلات المشاهدة خارج ماديسون سكوير غاردن وعلى أعمدة الإنارة في وسط المدينة. بعضهم انتظر أكثر من نصف قرن لرؤية بطولة أخرى. بعضهم لم يرَ واحدة في حياتهم. بعضهم ظن أنهم لن يروها أبدًا. وبدلًا من ذلك، حصلوا على فريق جسّد أفضل ما في الرياضة على أرض الملعب وأعطاهم شيئًا يتشبثون به. اندفعوا إلى الشوارع مع كل فوز، وعندما فاز فريق نيكس باللقب في النهاية، احتفلوا في جميع أنحاء المدينة.

مثل فريق ريد سوكس وكابز من قبلهم، تطلب الأمر الفريق المناسب والشروط المناسبة لكسر حالة الإحباط التي خيمت على الامتياز لأجيال. سيُذكر فريق نيكس هذا كأبطال وكأحد فرق السوق الكبيرة النادرة التي أصبح من السهل التشجيع لها.

مايك فوركونوف

هو مراسل وطني لشؤون كرة السلة التجارية في صحيفة "ذا أثلتيك". يغطي التقاطع بين المال وكرة السلة، ويواكب الرياضة على جميع المستويات. عمل سابقًا لأكثر من ثلاثة مواسم ككاتب متخصص في تغطية فريق نيويورك نيكس. يمكنك متابعة مايك على منصة X.

@MikeVorkunov

.