4 points à retenir : Cade Cunningham et Paolo Banchero s'affrontent dans un duel historique lors du Match 5

Avec leurs matchs respectifs à 45 points, Cade Cunningham et Paolo Banchero ont rappelé certains exploits mémorables de l'histoire des playoffs.

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Cade Cunningham et Paolo Banchero ont fait bien plus que terrifier mutuellement les équipes adverses avec leur duel offensif mercredi soir au Little Caesars Arena de Détroit.

Avec leurs performances identiques de 45 points chez les Pistons

Victoire 116-109

Dans le match 5, ils ont réveillé les échos de certains des duels offensifs individuels les plus mémorables de l'histoire des playoffs de la NBA.

Deux duels en particulier me sont venus à l'esprit tandis que Cunningham et Banchero échangeaient les paniers, déjouant la défense et alignant les chiffres. La référence absolue reste Larry Bird face à Dominique Wilkins dans le match 7 des finales de la Conférence Est en 1988. Ce duel s'est décidé dans le dernier quart-temps, lorsque Bird a marqué 20 de ses 34 points et Wilkins 16 de ses 47. Durant de longues minutes, on aurait pu croire qu'ils étaient seuls sur le parquet, Boston l'emportant finalement 118 à 116.

Ensuite, il y a eu le match 4 de la série Utah-Denver en août (!) 2020, lors des playoffs dans la "bulle" d'Orlando. Donovan Mitchell (51 points) du Jazz et Jamal Murray (50 points) des Nuggets sont devenus les premiers adversaires à marquer chacun 50 points dans un match de playoffs. Utah a gagné 129-127.

Mitchell et Murray restent deux des marqueurs les plus redoutables de la ligue. Cunningham et Banchero devraient également rester en vue un certain temps – mais pas en même temps, du moins plus pour très longtemps ce printemps.

Banchero et le Magic, menant 3-2 dans la série au meilleur des sept matchs, peuvent éliminer les Pistons à Orlando vendredi lors du sixième match. Cunningham et son équipe doivent forcer un septième match, qui se jouerait dimanche à Détroit, pour rester en course.

Voici quatre points à retenir du match 5, dans une série qui ne cesse d'accroître le suspense :

1. Le désespoir de Detroit fait vraiment une différence

Les Pistons n'ont pas travaillé dur toute la saison pour se faire éliminer par une équipe classée huitième, une sortie aussi humiliante que puisse en subir une équipe avec 60 victoires pour 22 défaites. Ils sont sortis vite et forts, ont mis Orlando en difficulté, les ont poussés à commettre des fautes et ont pris une avance à deux chiffres dans les quatre premières minutes.

En grimpant sur le dos de Cunningham, les Pistons menaient 48-31 au début du deuxième quart-temps. Ils n’ont jamais détaché l’élastique qui a permis au Magic de revenir à deux points au troisième quart-temps, 71-69, ou à trois points au quatrième, 112-109 avec une minute à jouer.

Mais ils ne se sont pas laissés entraver ni distancer non plus. Le pivot Jalen Duren a connu sa meilleure soirée d’une série difficile pour lui, Tobias Harris a marqué 23 points et le maître défenseur Ausar Thompson a été le facteur X avec cinq interceptions, deux contres et quinze rebonds.

L'attention de Detroit s'est resserrée sur une approche simple : Jouer dur.

« C’est ce que Cunningham a appelé une mentalité de ne jamais douter. Avoir une agression contrôlée toute la nuit. »

2. Les petites choses prennent une ampleur considérable pour Magic

Autant s'en tenir à l'allitération, n'est-ce pas ? Le Magic a livré une performance qui ne nécessitait pas d'analyse granuleuse. Il suffisait de consulter la feuille de stats pour voir d'où venait leur défaite de mercredi, cela sautait aux yeux.

"Lancers francs et rebonds", a déclaré l'entraîneur Jamahl Mosley.

Oh, Mosley est resté au podium encore plusieurs minutes pour discuter d’autres éléments, mais il revenait sans cesse sur le fait que son équipe s’était fait dominer au rebond, 49-33 au total et 16-8 en rebonds offensifs.

Cela s'est produit de manière particulièrement douloureuse au moment décisif du match : Harris a raté un tir à 4 mètres du panier à 45 secondes de la fin, et c'est là que Thompson est intervenu, attrapant le ballon et le passant à Cunningham. Le meneur de jeu de Detroit a trouvé son rythme et a réussi un fadeaway depuis l'aile droite, portant l'avance de trois points à 114-109 à 31 secondes de la fin.

En plus de la défense solide des Pistons, ils ont été particulièrement efficaces (clin d'œil) pour défendre la ligne des lancers francs. Orlando a manqué neuf de ses dix-neuf tirs au but en première mi-temps et cinq sur onze en seconde. Banchero a mieux réussi ses tirs lorsqu'il était poursuivi et harcelé – 17 réussis sur 31 au total, 6 sur 11 à trois points, et seulement 5 sur 12 pour les lancers francs non contestés à 15 pieds, avec l'horloge arrêtée.

En tant qu'équipe, le Magic a manqué 14 lancers francs lors d'une défaite par sept points. Le calcul est aussi simple qu'il était affligeant.

« C’est sur les marges qu’on a été battus », a déclaré Banchero.

3. Un aperçu des duels à venir ?

Ni Cunningham ni Banchero n’avaient beaucoup de marge de manœuvre. Le meneur de jeu de Detroit et ses coéquipiers étaient irrités, voire gênés, d’être au bord de l’élimination dès le quatrième match de la série éliminatoire préliminaire.

Cunningham a joué presque 44 minutes, a réduit ses coûteuses pertes de balle – « Passez simplement le ballon à notre équipe au lieu de la leur », avait ironisé l’entraîneur J.B. Bickerstaff – et a trouvé le mélange idéal entre héroïsme individuel et mise en valeur de ses coéquipiers dans le dernier quart-temps.

« Il y en a une poignée dans la ligue, n'est-ce pas ? » a déclaré Bickerstaff au sujet du leadership de Cunningham. « Ils sont uniques. Ils sont spéciaux. Fournir le travail, avoir le talent, et en plus comprendre sa responsabilité et ce qu'il représente pour cette équipe, il n'allait pas nous laisser sombrer ce soir. »

Pas mal pour un gars qui a subi un poumon collabé lors d’un match il y a six semaines.

Banchero, quant à lui, savait qu'il était privé de son partenaire de frontcourt des Magic, Franz Wagner. Wagner avait été le meilleur joueur de l'équipe lors du Match 4, marquant 19 points avant de se blesser au mollet droit. Tout aussi essentiel, Wagner est le meilleur choix défensif d'Orlando pour contrer Cunningham, avec la taille et la mobilité nécessaires pour perturber le leader des Pistons.

Avec Wagner sur le côté en tenue civile et une botte de marche, Mosley a jeté la boîte à outils à Cunningham, principalement les moins utilisés Jamal Cain et Anthony Black mais aussi Banchero. Banchero a marqué 18 points dans le quatrième quart-temps pour garder l'espoir d'Orlando en vie.

Le combat contre Cunningham pourrait donner lieu à une série de suites dans les années à venir. Mais Banchero ne s’est pas attardé là-dessus mercredi.

« Dans le feu de l'action, on n’y pense pas vraiment », a-t-il déclaré. « Je suis sûr qu'un jour tu regarderas en arrière et tu te diras : "C'était un sacré match." Mais lui et moi, on se bat depuis l'époque de l'AAU, donc rien de surprenant. »

4. L'attention se porte sur vendredi

Les Pistons se retrouveront face au même dilemme que lors du match 5. Le Magic pourrait ressentir une pression plus forte, avec le match 6 au Kia Center, qui pourrait être leur dernier match à domicile du printemps. Les deux équipes tentent de mettre fin à de longues périodes de disette depuis leur dernière victoire en série : Orlando n’a pas gagné depuis 2010, Detroit depuis 2008.

Montrant un peu plus de vivacité et gagnant 48 heures pour respirer, les Pistons pourraient avoir l'avantage psychologique vendredi. Mais Banchero souhaite que le Magic garde le moral, en se basant sur la résilience dont ils ont fait preuve dans des conditions de personnel limité. Ils espéreront une amélioration de la blessure au mollet de Wagner, tout en étant encouragés par le fait qu'ils en étaient si proches malgré tout.

« Nous nous sommes donnés une chance à la fin. Et nous n’avons tout simplement pas abandonné, a déclaré Banchero. Je ne pense pas que l’on puisse être découragé par cette performance en tant qu’équipe. Il faut simplement réaliser où on a laissé filer le match et s’améliorer. »

#Entrée# * * * #Sortie#

Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail.

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