Une classe de femmes pionnières entre au Panthéon

Les légendes de la WNBA Candace Parker (à gauche) et Elena Delle Donne (à droite) entrent au Hall of Fame dans la promotion de 2026.

UNCASVILLE, Connecticut (AP)

— Dawn Staley et l’équipe olympique féminine de basket-ball de 1996 ont ouvert la voie à la WNBA et à des joueuses telles que Candace Parker, Elena Delle Donne et Chamique Holdsclaw.

L'équipe qui a lancé la domination olympique de 30 ans des Américains sera intronisée au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame samedi, aux côtés de Parker, Delle Donne et Holdsclaw. Ils seront rejoints par un joueur de la NBA.

Amar’e Stoudemire

, longtemps

Officiel NBA

Joey Crawford

, les entraîneurs de la NBA

Doc Rivers

et

Mike D’Antoni

et l'entraîneur de Gonzaga

马克·菲尤

au Panthéon.

« Il a fallu beaucoup de temps à cette équipe en particulier qui a préparé le terrain pour tout ce qui s’est passé depuis », a déclaré Staley. « Il y a eu des joueurs avant nous qui n’ont pas frappé pendant que le fer était chaud. J’ai pensé que nous avons frappé pendant que le fer était chaud et avons ouvert la voie pour que le basket-ball professionnel voie le jour par la suite. Puis, depuis 30 ans, nous l’avons. »

Parker et Delle Donne étaient jeunes, mais se souvenaient de cette équipe olympique et de son importance.

« L’équipe de 96 a inspiré toute une génération de femmes », a déclaré Parker. « Elles ont été le catalyseur de tout le sport féminin, à mon avis, et des ligues professionnelles qui ont pu exister toute une année, s’engager et comprendre que c’est l’or ou rien, et qu’elles repartent avec l’or, de la manière dont elles l’ont fait, devant un très grand nombre de spectateurs. »

C’est la deuxième année consécutive qu’une classe exceptionnelle de femmes sera intronisée au Hall of Fame, après l’entrée de Sue Bird, Maya Moore et Sylvia Fowles en 2025. Parker a remporté trois titres en WNBA avec trois équipes différentes : Los Angeles, Chicago et Las Vegas. Elle est la seule joueuse de l’histoire de la ligue à avoir remporté à la fois le titre de MVP et celui de Rookie de l’année lors de la même saison.

Elle a également remporté deux titres en jouant à l’université pour le Tennessee sous la direction de l’entraîneuse du Temple de la renommée Pat Summitt, ainsi que deux médailles d’or olympiques et deux titres de MVP de la WNBA.

Delle Donne a remporté deux titres de MVP de la ligue en 2015 et 2019, le second étant survenu lorsqu'elle a mené les Washington Mystics à leur unique championnat WNBA. Delle Donne est devenue la première joueuse de l'histoire de la ligue à tirer à plus de 50 % de réussite aux tirs, plus de 40 % derrière la ligne à trois points et plus de 90 % aux lancers francs.

Holdsclaw a remporté trois titres consécutifs avec le Tennessee de 1996 à 1998, la première équipe à réaliser cet exploit. Le championnat de 1998 fut la première saison invaincue du Tennessee, avec un bilan de 39 victoires et 0 défaite, et les Vols ont également établi un record NCAA du plus grand nombre de victoires en une saison. Holdsclaw a ensuite poursuivi une carrière de 11 ans en WNBA.

Les chiffres de Crawford étaient incroyables : il a officié dans plus de 2 500 matchs de saison régulière, près de 400 de plus en playoffs, et 50 d’entre eux en finales NBA au cours de sa carrière de 39 ans.

Rivers a remporté 1 194 matchs de saison régulière en tant qu'entraîneur en NBA, ce qui constitue le sixième total le plus élevé de l'histoire de la ligue. Il a également mené les Celtics au titre de champion en 2008.

Stoudemire, qui était le seul joueur NBA de cette promotion, a été élu Rookie de l’année NBA en 2003 et a participé six fois au All-Star Game. Il a passé les huit premières années de sa carrière avec les Phoenix Suns, où il a fait équipe avec D’Antoni.

Peu d’entraîneurs ont remporté plus de 770 matchs à Gonzaga au cours de sa carrière dans cette école. Il a établi le record d’entraîneur masculin de la NCAA Division I en remportant 81 matchs lors de ses trois premières années avec les Zags.

Manque Pat

Holdsclaw et Parker savent toutes deux que leur entraîneuse du Temple de la renommée, originaire du Tennessee, leur sourit d’en haut alors que ce duo de grandes joueuses des Lady Vols sera intronisé ensemble. Summitt est décédée en 2016 après avoir lutté contre la maladie d’Alzheimer.

« Je pense que Coach a définitivement écrit cela dans les étoiles pour que nous entrions, dans la même classe », a déclaré Parker. « Donc je pense qu’elle sera définitivement là. Je sais qu’elle serait sur scène. »

Holdsclaw était d'accord avec Parker au sujet de son ancien mentor.

« Elle serait si fière de nous », a déclaré Holdsclaw.