Un stade britannique abandonné ayant accueilli des finales de la FA Cup sur le point d'être relancé avec 130 millions de livres sterling

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Le Centre national des sports du Crystal Palace s'apprête à rouvrir ses portes grâce à un réaménagement de 130 millions de livres sterling. Ce stade emblématique, situé dans le sud de Londres, a fermé en novembre 2022 pour des raisons de sécurité et a été largement abandonné.

Cependant, les plans visant à restaurer le terrain – qui avait accueilli la finale de la FA Cup entre 1895 et 1914 – dans son ancienne gloire, élaborés par la Greater London Authority et le maire de Londres, Sir Sadiq Khan, devraient être approuvés par le conseil de Bromley.

Concernant les projets de réaménagement, un porte-parole de Sport England a déclaré : « Le Centre national des sports de Crystal Palace est fatigué et vieillissant, et a désespérément besoin d'investissements et de modernisation afin de le rendre inclusif et accessible à toutes les composantes de la communauté locale, de le faire entrer dans le XXIe siècle, et de lui assurer une base financière solide pour l'avenir. »

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Le stade de 15 500 places, qui peut être porté à 24 000 grâce à des gradins temporaires, a déjà accueilli des compétitions internationales d'athlétisme et des concerts d'artistes tels que Coldplay et Bruce Springsteen.

Les responsables de la rénovation souhaitent que les travaux soient achevés d'ici 2029, avec l'espoir que la rénovation complète du stade soit terminée un an plus tard. Les travaux sismiques prévus pour transformer le stade pourraient marquer le retour des plus grands événements sportifs dans le sud de Londres.

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Le lieu avait déjà accueilli Usain Bolt en 2009, un an seulement après que l'icône jamaïcaine soit devenue double championne olympique aux Jeux de Pékin. L'organisation potentielle de meetings de la Ligue de Diamant permettrait à la championne olympique du 800 m, Keely Hodgkinson, de concourir dans un autre stade de son pays natal.

Parmi les projets de revitalisation du centre figurent l'agrandissement de la salle de sport, la création de nouveaux espaces pour les clubs sportifs et des terrains de basket 3x3. La construction d'un centre de padel de six terrains a également été proposée, ainsi que des terrains de football à cinq et une piste de course de 200 mètres.

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L'inclusion d'un terrain multisports artificiel de taille normale a été prévue au-dessus d'une salle de sport extérieure et d'un café. Ces projets ambitieux ne sont cependant pas au goût de tous, certains résidents locaux ayant fait entendre leur mécontentement.