Andrey Santos et un Mason Mount revitalisé : Le plan directeur pour le nouveau milieu de terrain de Michael Carrick

Le milieu de terrain de Manchester United a été un peu comme le Triangle des Bermudes cet été. Les cibles de transfert ont disparu vers d’autres destinations, tandis que des joueurs totalement différents sont apparus de manière inattendue. Mais un vide subsiste-t-il encore ?

Un été de cibles disparues et d'arrivées surprises

La cible prioritaire Elliot Anderson a fini à Manchester City, Mateus Fernandes est allé à Tottenham, et le transfert d'Ederson ne s'est jamais concrétisé. Mais aussi vite que ces accords se sont effondrés, les Red Devils ont réalisé deux recrutements quelque peu surprenants : Andrey Santos en provenance de Chelsea (64 millions de dollars) et Youri Tielemans d'Aston Villa (47 millions de dollars).

Le milieu de terrain de Michael Carrick a fait l'objet d'une grande attention. Le départ du capitaine brésilien Casemiro et un manque général d'options au cœur du jeu — aggravé par la grave blessure de Manuel Ugarte — ont conduit le club à cibler trois nouveaux milieux de terrain lors du mercato.

Parmi les deux déjà signés, Andrey Santos a été directement lancé dans l'action de la pré-saison. Pendant ce temps, le capitaine belge Tielemans a bénéficié d'un temps supplémentaire pour récupérer après avoir guidé sa nation jusqu'en quarts de finale de la Coupe du monde le mois dernier.

Le Test de Stockholm : Santos comme Métronome

Santos a débuté les trois rencontres de United — une défaite 1-0 contre Wrexham, une victoire 5-0 face à Rosenborg, et un succès 2-1 contre l'Atlético Madrid. Alignant aux côtés de Mason Mount, le Brésilien de 22 ans a désormais accumulé suffisamment de minutes de jeu pour offrir un aperçu clair de la manière dont il pourrait évoluer lorsque les matchs deviendront compétitifs.

La rencontre de samedi contre l'Atlético à la Strawberry Arena de Stockholm a constitué le test le plus difficile pour United jusqu'à présent et est probablement le meilleur indicateur de la manière dont Santos sera déployé au début de la saison de Premier League. Carrick a de nouveau aligné Santos aux côtés de Mount, avec le jeune Shea Lacey devant eux dans le rôle de numéro 10 de Bruno Fernandes. Il est rapidement apparu que la nouvelle recrue est destinée au rôle plus profond d'« ancrage ».

Le onze de départ de Manchester United contre l'Atlético Madrid à Stockholm.

Sa capacité à couvrir le terrain devant la défense a permis à Mount de jouer devant lui dans un rôle plus de boîte à boîte. À cet égard, Santos pourrait être considéré comme une amélioration par rapport à Casemiro ; cependant, à 22 ans, sa palette de passes et sa stature n'égalent pas encore celles de son compatriote.

Profil tactique : Le métronome et la pression

Santos jouait généralement bas, récupérant le ballon devant la défense et effectuant des passes courtes et propres — un métronome conservant la possession et relançant le jeu. Mais il y avait des éclairs de l’autre facette de son jeu. Après 14 minutes, le milieu de terrain a envoyé une belle passe dans les intervalles (rappelant Lisandro Martínez) vers Bryan Mbeumo. Seule une faute à l’entrée de la surface a empêché une frappe au but après le magnifique une-deux de l’attaquant avec Mount.

Il y avait aussi la passe occasionnelle en cloche vers l'aile pour l'ailier ivoirien Amad Diallo, qui effectuait sa première titularisation depuis son retour de la Coupe du Monde.

Crucialement, c'est Santos qui a fait la passe à Lacey, ce qui a permis au jeune joueur d'obtenir le penalty que Bryan Mbeumo a transformé pour l'égalisation de United à la 53e minute. United était mené depuis la sixième minute après qu'un tir en forme de centre ait échappé à tout le monde pour donner l'avantage à l'Atlético.

La pression de United a finalement porté ses fruits, et Mbeumo a assuré la victoire 2-1 en inscrivant son deuxième but du match à la 74e minute, un finish clinique qui a récompensé la domination de United en seconde période.

Le Mont Résurgence

Défensivement, Manchester United n’a pas été soumis à un examen approfondi par l’Atlético. Placé devant la défense à quatre, le Santos d’1,80 m paraissait un peu petit, même s’il n’a pas vraiment été mis à l’épreuve dans les airs. Il ne s’est pas jeté dans les tacles ; au contraire, il s’est intelligemment positionné dans les couloirs de passes pour ralentir les attaquants jusqu’à ce qu’un coéquipier puisse revenir.

Ce coéquipier était invariablement Mason Mount. En fait, c’est l’Anglais, plutôt que Santos, qui a vraiment attiré l’attention.

Santos a fourni la base à Mount pour presser le ballon et renforcer l'attaque dans une performance pleine d'action. Jouant dans ce rôle plus reculé sous les ordres de Carrick, Mount, 27 ans — qui a traversé une période difficile avec les blessures depuis son départ de Chelsea en 2023 — a vraiment brillé. Face à l'Atlético, il a brisé le jeu avec aisance et a dansé au milieu du terrain avec des petits ponts et des passes millimétrées, dans une performance d'homme du match.

Résoudre le mystère : Le plan est-il complet ?

Il semble que Kobbie Mainoo et Tielemans, qui n'ont pas encore joué après leurs exploits en Coupe du monde, auront une concurrence sérieuse pour ces places de titulaires. Bien que Carrick considère clairement Santos comme l'homme pour ancrer la base du milieu de terrain, United pourrait encore avoir besoin de plus de profondeur. Le jeune Jim Thwaites a remplacé Santos après 81 minutes, mais il est peu probable que ce joueur de 18 ans fasse le saut cette saison.

Peut-être que ce troisième milieu de terrain se matérialise en ce moment même dans le Triangle des Bermudes.

Finalement, alors que le milieu de terrain de United commençait l'été enveloppé de mystère, le plan pour la campagne à venir se précise lentement. Andrey Santos semble être l'homme qui jouera un rôle de sentinelle disciplinée derrière un milieu de terrain plus polyvalent. Il n'est certes pas encore le phénomène que certains fans en ligne voudraient vous faire croire, mais il a le potentiel pour faire disparaître certains doutes défensifs de United.