Le gouvernement d'Andy Burnham est exhorté à mettre en œuvre un nouveau plan en cinq points pour protéger les étoiles de demain en luttant contre les maladies cérébrales.

Les familles de cinq anciens footballeurs mènent une nouvelle campagne pour protéger la santé cérébrale de la prochaine génération de joueurs et réduire les têtes lors des entraînements.

Elle est dirigée par le Dr Judith Gates, veuve de l'ancien demi-centre de Middlesbrough, Bill Gates, décédé en 2023 après des années de maladie cérébrale.

Gates, fondateur et administrateur de l’association caritative Head Safe Football, est déterminé à faire évoluer le discours, passant du « choc » et de la « sympathie » pour ce qui s’est produit par le passé à « l’action » et à la sécurité de ceux qui jouent à ce sport aujourd’hui et à l’avenir.

À ses côtés se tiennent les familles de quatre autres anciens joueurs ayant de forts liens avec Boro - Nobby Stiles, Gordon McQueen, Willie Maddren et Hugh McIlmoyle.

Tristement, ils ont tous été témoins de près des horreurs des maladies cérébrales liées au sport, y compris l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), et ils seront les premiers à signer une nouvelle pétition mercredi.

Bill Gates, de Middlesbrough, photographié en train de tacler George Best en 1970, est décédé en 2023 après avoir vécu avec une maladie cérébrale.

La pétition demandera au gouvernement d'agir dans cinq domaines :

Débattre de la pétition au Parlement.

2. Promouvoir : « Pensez à la sécurité de la tête : réduisez les têtes au entraînement » comme slogan national.

3. Reconnaître que l'ETC (encéphalopathie traumatique chronique) due aux impacts répétés à la tête est un problème de santé publique.

4. Travailler avec les instances dirigeantes du sport pour réduire systématiquement les têtes lors des entraînements grâce à des politiques et à la formation accréditée des entraîneurs.

5. Travailler avec le ministère de l'Éducation pour intégrer l'éducation à la santé cérébrale et HeadSAFE dans la formation des enseignants et l'éducation physique.

La famille de Nobby Stiles (à gauche) fait partie de ceux qui soutiennent la pétition

« Nous ne pouvons pas sauver les joueurs qui souffrent déjà probablement d’une CTE », déclare Gates. « Nous ne pouvons pas dissiper la peur des anciens joueurs qui s’inquiètent de ce que des années de football peuvent signifier pour leur avenir. Mais nous pouvons, et nous devons, protéger les joueurs qui jouent aujourd’hui – et ceux qui joueront demain. »

Les preuves scientifiques sont de plus en plus difficiles à ignorer. La recherche a identifié la CTE dans le cerveau de footballeurs professionnels et amateurs et a découvert des pathologies de la CTE chez des jeunes.

Avec plus de 5 millions d'enfants et 10 millions d'adultes pratiquant le football en Angleterre, il ne s'agit pas simplement d'une question de football professionnel. C'est une question nationale, voire mondiale.

Soutiennent également la campagne l’ancien défenseur de Middlesbrough, de Manchester United et de l’équipe d’Angleterre Gary Pallister, ainsi que Tina White, veuve de Goff White, identifié comme le premier joueur non professionnel à mourir de la CTE.