Arsenal trouve la pièce manquante et pourrait enfin être prêt à gagner la Ligue des champions

C’est peut-être là la différence pour Arsenal. Il ne s’agit pas nécessairement d’un nouvel attaquant, pour s’élever au niveau du Paris Saint-Germain, mais de leurs attaquants actuels qui montrent leur vrai niveau.

Surtout – à bien des égards – Martin Odegaard. Le meneur de jeu a été, ces dernières semaines, méconnaissable par rapport à la saison dernière. Et ce but décisif à l’extérieur contre Naples était le genre de moment qui manquait si souvent la saison dernière.

Le magnifique tir en angle à la 75e minute, propulsé depuis le poteau dans la ligne droite la plus puissante, n'a fait que symboliser pleinement le changement de direction. Un match qui avait été plutôt terne, et rappelant certains des matchs les plus controversés d'Arsenal la saison dernière, s'est au contraire transformé en autre chose.

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Martin Odegaard a marqué l'unique but, consolidant ainsi son importance croissante pour Arsenal (Reuters)

Ce fut une autre victoire de champions, ainsi qu'un début quasi parfait de campagne en Ligue des champions pour poursuivre cette saison parfaite. Un bilan de 100 % de réussite, et le capitaine qui semble pleinement dans le coup.

Cela mérite en soi une discussion bien plus vaste, surtout avec autant de débats qui ont spécifiquement tourné autour d’Odegaard la saison dernière.

Pour l'instant, cependant, cela aiguise une discussion sur Arsenal. Qu'ils y soient peut-être enfin. Qu'ils soient prêts à devenir champions d'Europe, après être déjà devenus champions d'Angleterre.

Arsenal pourrait enfin être prêt à devenir vainqueur de la Ligue des champions (Reuters)

Si la ligne évidente à l’adresse de Mikel Arteta est que ce n’est pas la manière dont on commence qui compte, mais celle dont on finit, étant donné la saison dernière – et peut-être étant donné une partie du gaspillage dans ce match – il sait que cette quasi-réussite à Budapest relevait vraiment de tout le parcours ; de la construction d’un effectif qui forme un tout ; qui soit complet.

D'où la poursuite de Vinicius Junior et de Julian Alvarez, pour avoir des attaquants d'élite comparables au PSG. Ils étaient néanmoins encore destinés à n'être que des embellissements.

Odegaard est le noyau, le joueur qui tisse tout ensemble, et autour duquel le reste de l'équipe est censé graviter.

Et, autour de lui, Arteta sent bien que son équipe n’est pas loin du compte. Oui, tout en haut en termes de qualité nette avec le PSG, le Bayern Munich et le Barça. Ils croient que, tout comme pour enfin remporter la Premier League, cela tient à ces détails fins ; ces petits moments.

Et, surtout, de garder des joueurs comme Odegaard frais.

Odegaard a atteint de nouveaux sommets et Arsenal doit désormais le préserver (PA)

Le sentiment au sein d'Arsenal et d'autres grands clubs l'année dernière était que le PSG – et sans doute le Bayern Munich – allaient fréquemment avoir un avantage parce qu'ils abordent généralement les grands matchs avec tous leurs meilleurs joueurs disponibles et aucun ne souffrant de fatigue.

Beaucoup auront vu la statistique de cette semaine, où sept des nommés au Ballon d’Or du PSG ont joué moins de 50 % de leurs minutes en championnat. Arsenal ne peut évidemment pas faire cela, et ne peut donc que chercher à reproduire le même effet.

Ils doivent maintenir une constance compétitive sans toujours garder la même équipe.

Cela peut être plus facile à dire qu'à faire, car ceux qui connaissent Arteta affirment que l'une de ses idiosyncrasies les plus marquées est d'insister pour tenter de gagner chaque match.

C’est pour cela que Declan Rice a été utilisé dans pratiquement tous les matchs et que, de l’autre côté, Martin Zubimendi se retrouve désormais bien plus souvent sur le banc.

Mikel Arteta évolue en tant qu’entraîneur d’Arsenal (Reuters)

Il était à peine sorti de l’équipe jusqu’en avril la saison dernière. La fatigue était tout à fait compréhensible, et elle a facilité la nouvelle importance de Myles Lewis-Skelly.

Et pourtant, l’absence des deux sur la feuille de match au coup d’envoi a pu suggérer une évolution, en phase avec la façon dont Arteta a finalement allégé l’entraînement lors de la dernière ligne droite de la saison dernière.

Dans des matchs similaires la saison dernière, son staff aurait attendu de lui qu'il joue le tout pour le tout pour une rencontre comme celle-ci, d'autant plus qu'il s'agissait du premier match de Ligue des champions et d'une affiche prestigieuse. Il a au contraire laissé au repos presque la moitié de ses titulaires sur le terrain.

La seule surprise à ce sujet a été la titularisation de Bukayo Saka, alors qu'il était attendu que Noni Madueke entre en jeu.

Bukayo Saka a étonnamment débuté le match, bien qu'il ait manqué une occasion en or (Getty)

Saka n'a élevé son niveau de jeu que par intermittence, et aurait dû marquer à la fin de la première période, ratant une occasion en or en envoyant le ballon au-dessus de la barre. Le regret, c'est que l'élan offensif des deux premiers matchs de la saison a désormais été interrompu à deux reprises.

Quand Madueke est finalement entré en jeu, il a manqué une grosse occasion – un face-à-face en or. Cela a peut-être souligné ce manque persistant de véritable impitoyabilité, que Viktor Gyokeres était censé apporter mais n’a tout simplement pas fait. Par conséquent, Arsenal doit garder Odegaard et Kai Havertz frais.

Rice, qui ne veut toujours que jouer, l’a fait ici en partie parce que la blessure à la cheville de Bruno Guimaraes persiste.

Il semblait encore un peu superflu qu'il se pousse jusqu'au bout au poste d'arrière droit. Jurrien Timber, au moins, devrait faire son retour ce week-end.

Declan Rice n’a jamais relâché, jusqu’au bout (Reuters)

La structure défensive d’Arsenal est restée toutefois plus solide. Ezri Konsa s’est parfaitement intégré, paraissant inévitablement bien plus assuré qu’avec l’Angleterre. Il y a eu un autre gros défi dans ce match, alors qu’il a tenu tête aux attaquants de Naples.

Ce n’était pas un Napoli en grande forme, cependant, l’absence de Scott McTominay soulignant encore davantage leur manque de percussion. Une certaine réalité du match était encore renforcée par le nombre de sièges vides. Ce n’était pas le Stadio Diego Armando Maradona à son plus volcanique, pour reprendre la description toujours répétée, à cause de l’ombre du Vésuve. Il était relativement endormi.

On dit localement que c’est à cause de ce qu’est devenue la première journée de la Ligue des champions, un sentiment renforcé lorsque l’équipe est en méforme. Les supporters de Naples ne se sentent pas très bien en ce moment, après trois défaites consécutives – ce qui n’était jamais arrivé sous le mandat d’Antonio Conte. La pression monte-t-elle déjà sur Max Allegri ?

Le bilan de 100 % d’Arsenal se poursuit, cependant. Le rythme de buts d’Odegaard continue. Il se sent certainement très bien dans sa peau en ce moment. Cela manquait, et cela peut servir à compléter cette équipe.