Bradford City a déjà signé un employé de supermarché – il a aidé à éliminer Aston Villa de l'EFL Cup

James Hanson a eu un parcours inhabituel vers l'équipe première de Bradford City, mais il est finalement devenu une star de Valley Parade.

Au début et au milieu des années 2010, Bradford City a vécu des montagnes russes en championnat comme en coupe, sous Stuart McCall puis Peter Taylor, avant que le règne de Phil Parkinson ne les mène vers de nouveaux sommets.

Des victoires célèbres à Stamford Bridge en FA Cup jusqu'à atteindre une finale de League Cup, ainsi que l'obtention éventuelle de la promotion depuis la League Two puis frappant à la porte en League One également – Bradford a connu quelques années amusantes alors que les années 2000 devenaient et entraient dans les années 2010.

Il y avait beaucoup d'hommes clés et de visages reconnaissables qui sont devenus des héros cultes à Valley Parade, en dehors de Phil Parkinson, qui était au premier plan de tout cela en tant qu'entraîneur.

Un joueur en particulier qui est devenu une force offensive pour les Bantams et un héros culte était James Hanson – mais son parcours vers l'EFL était bien différent de celui de beaucoup d'autres.

L'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle de James Hanson avant que Bradford ne vienne le chercher

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Ayant fait partie des systèmes d'académie à Huddersfield Town et à Bradford City dans le West Yorkshire, James Hanson, né à Bradford, n'a pas eu le parcours le plus facile pour finalement devenir un élément clé de l'équipe première de Bradford.

Sorti par The Bantams en 2006, Hanson a rejoint le club non-league d'Eccleshill United à Keighley avant de passer à Guiseley dans la Premier Division de la Northern Premier League.

En trois saisons avec Guiseley, Hanson s'est imposé comme une véritable force physique dans le football hors Ligue, ne marquant aucun but en 12 apparitions lors de la campagne 2006-07, mais inscrivant ensuite 20 buts en 38 matchs lors de la saison 2007-08, avant d'en marquer 16 en 33 rencontres l'année suivante, alors que Guiseley succombait à une défaite en demi-finale des play-offs contre Nantwich Town.

Pendant tout ce temps, il faisait cela et était à la pointe de la campagne de promotion de Guiseley, Hanson conciliait son football avec un emploi en parallèle.

Il a travaillé comme employé de supermarché dans un Co-op local à Bradford jusqu'à ce qu'il revienne finalement à City en tant que joueur à l'été 2009, à l'âge de 21 ans, malgré une réduction de salaire pour rejoindre le club.

James Hanson est devenu un héros culte pour Bradford City

Après avoir connu le succès en dehors des ligues professionnelles et avoir de nouveau attiré l'attention de son ancien club, Hanson a finalisé un transfert vers Valley Parade pour un montant fixé par un tribunal, estimé à 7 500 livres sterling, avec une clause de revente et un accord pour que Guiseley affronte Bradford lors d'un match amical.

En proie à des difficultés financières, étant tombé de la Premier League à la League Two en moins d'une décennie, quelques années plus tôt, Bradford avait besoin de polir quelques diamants bruts – et c'est ce qui s'est passé avec Hanson.

D'abord sous Stuart McCall puis Peter Taylor lors de sa première saison, alors que Bradford peinait à terminer à la 14e place en quatrième division, Hanson a terminé meilleur buteur du club et a également remporté le titre de joueur de l'année, un an seulement après cette défaite en demi-finale des barrages de septième division à Guiseley.

La saison suivante a vu les blessures commencer à avoir un léger impact sur Hanson, alors que Bradford a de nouveau déçu dans le bas du classement de la League Two, mais l'été 2011 allait finalement amener Phil Parkinson au club.

Auparavant, l'entraîneur intérimaire Peter Jackson a démissionné fin août après un mauvais début de saison, et Parkinson est arrivé sans trop de grands succès lors de sa première campagne, bien que des exploits en coupe aient commencé à se manifester alors que City atteignait les demi-finales de ce qui est maintenant l'EFL Trophy – mais Hanson est resté aussi impressionnant qu'auparavant, étant de nouveau le meilleur buteur.

La saison 2012-13 est l'une des plus mémorables de tous les clubs de l'EFL ces dernières années, alors que Bradford s'est faufilé dans les barrages le dernier jour de la saison avant de les remporter et de finalement revenir en League One – une occasion spéciale et mémorable, mais qui restait néanmoins éclipsée, dans l'ensemble, par leurs exploits en Coupe de la Ligue.

Bradford est devenue la première équipe de quatrième division depuis 1962 à atteindre la finale de la Coupe de la Ligue, où elle a finalement été battue 4-0 par Swansea City au stade de Wembley, et ce fut un parcours incroyable pour y arriver, Hanson y ayant joué un rôle clé.

Le drame a été au rendez-vous tout au long, avec Hanson marquant un but vainqueur en prolongation contre Notts County au premier tour, avant une victoire tardive en remontant au score sur le terrain du club de Championship Watford, puis une autre remontée tardive pour revenir de 2-0 à domicile contre Burton Albion et forcer la prolongation, où ils gagneraient à nouveau tardivement.

Puis vint le premier de leurs exploits de haut vol alors qu'ils battaient Wigan Athletic, futurs vainqueurs de la FA Cup cette saison-là, aux tirs au but, avant de réitérer cet exploit contre les géants d'Arsenal à Valley Parade.

Lors des demi-finales, Hanson a joué un rôle crucial en dominant les défenseurs centraux d'Aston Villa, Nathan Baker et Ciaran Clark, alors que les Bantams ont gagné 3-1 lors du match aller avant de s'incliner seulement 2-1 à Birmingham pour se qualifier pour la finale – avec le but de la tête de Hanson à la 55e minute qui s'est avéré décisif sur l'ensemble des deux matchs.

James Hanson est monté en Championship - mais c'était un pari infructueux

Bradford a fait le pas vers la League One assez facilement, obtenant une place dans le haut du tableau lors de leur première saison de retour, avec Hanson lui-même impressionnant à nouveau, marquant 12 buts en 35 apparitions.

Il continuerait d'être un joueur très difficile à gérer pour les défenseurs centraux de League One, contribuant régulièrement par des buts ou dans la construction du jeu pour le style direct de football de Parkinson, alors que Bradford frappait à la porte de la promotion avec une septième place puis une cinquième place, s'inclinant en demi-finales des play-offs.

Ils ont également apprécié une autre belle aventure en coupe lors de la saison 2014-15, revenant de manière célèbre d'un déficit de 2-0 pour gagner 4-2 à Stamford Bridge contre Chelsea, atteignant ainsi les quarts de finale de la FA Cup, Hanson contribuant à leur ouverture du score lors d'une victoire 4-0 contre Millwall en rejouant le troisième tour, et étant également l'homme que Bradford a mis en avant lors de leur célèbre victoire contre les Blues.

L'été 2016 a vu Parkinson partir pour Bolton Wanderers, signalant le retour de McCall, l'homme qui avait intégré Hanson à l'équipe première lors de son transfert de Guiseley.

Bradford était très solide et semblait parti pour viser la montée automatique sous McCall avec une seule défaite lors de leurs 17 premiers matchs, mais un passage à vide autour du début de l'année a contribué à leur chute à la sixième place et à une défaite finale en barrages contre Millwall – mais peut-être encore plus crucial pour leur chute a été le départ de Hanson en janvier vers Sheffield United, futur vainqueur de la League One.

Hanson a rejoint The Blades pour disputer l'une des deux places en attaque dans le système innovant et infatigable 3-4-1-2 de Chris Wilder, et il ne s'en est pas mal sorti, marquant quatre buts en 17 apparitions et servant de bon faire-valoir au capitaine Billy Sharp.

Hanson a également fait une apparition en Championship pour United, avant d'être prêté à Bury, puis d'avoir des passages à l'AFC Wimbledon et à Grimsby Town en EFL.

Hanson est finalement revenu au football hors championnat et, après des passages à Farsley Celtic, Boston United et Worksop Town, est retourné à Bradford, terminant sa carrière à Bradford Park Avenue, une fois de plus dans la Premier Division de la Northern Premier League.

Un employé de supermarché à Bradford, libéré alors qu'il était jeune avant de briller pour son club de sa ville natale avec des moments de magie et des saisons de souvenirs spéciaux qui ne seront peut-être jamais répétés par une équipe de quatrième division ; l'histoire de James Hanson est certainement unique.