Chelsea devrait être DÉPOUILLÉE de son dernier titre de Premier League - avec Tottenham couronné à la place, déclare Mauricio Pochettino... alors qu'il révèle que les Spurs l'ont bien contacté plus tôt cette année et qu'il SERAIT revenu même s'ils avaient

Il y a dix ans, Mauricio Pochettino entamait une saison au cours de laquelle son équipe de Tottenham a marqué 86 buts et accumulé 86 points, et il est convaincu qu'ils auraient dû être sacrés champions.

Chelsea a remporté la Premier League en 2017, mais a depuis admis avoir enfreint les règles en effectuant des paiements secrets dépassant 47 millions de livres sterling à des agents non enregistrés et à des tiers pour sécuriser des transferts.

Pochettino ne doute pas que les Blues devraient être dépouillés de ce titre. Il estime également qu'il devrait revenir de droit aux Spurs, de la même manière qu'un médaillé d'argent olympique recevrait l'or si le médaillé d'or était disqualifié.

« Nous devrions gagner un titre, un Premier League », insiste le patron américain Pochettino. « Nous aurions dû l’obtenir. Ils ont été punis. Ils l’ont admis. Le titre devrait revenir à l’équipe qui était deuxième.

Nous méritions d'être champions cette année-là. Nous n'avons pas joué avec les mêmes règles. C'est impossible si certains clubs jouent avec le hors-jeu et d'autres non, ou si l'un joue avec la VAR et un autre sans la VAR. Pour tous, les mêmes règles, puis la même capacité à créer la meilleure équipe.

Chelsea a été condamné à une amende cette année par la Premier League pour des paiements illégaux couvrant la période de 2011 à 2018, y compris le transfert d’Eden Hazard, qui a brillé lors de la saison 2016-2017 lorsqu’ils ont devancé Tottenham pour le titre sous Antonio Conte.

Chelsea a remporté la Premier League en 2017 - mais Mauricio Pochettino veut qu'elle leur soit retirée

Pochettino a vu Chelsea sanctionné pour des paiements secrets à des agents non enregistrés.

Ils ont échappé à des sanctions sportives parce que les infractions avaient été auto-déclarées et qu'ils avaient aidé l'enquête.

« Peut-être qu'avec les mêmes règles, nous aurions pu signer certains joueurs qui auraient rendu l'équipe meilleure ou marqué plus de buts », déclare Pochettino. « Ce n'est pas moi qui me plains, c'est la vérité.

Je n'ai aucun doute et je n'ai pas peur de dire la vérité. Les supporters de Chelsea seront mécontents de moi, mais si Tottenham a enfreint les règles, je dirais que nous ne méritons pas le titre.

Je ne dis pas qu'ils n'ont pas bien joué ou que Conte n'était pas génial. Je ne veux pas que ce message soit déformé. Mais si vous avez enfreint les règles, alors « ciao », il faut le donner à une autre équipe.

Pochettino a dirigé les deux clubs. Son unique saison à Chelsea ne restera pas longtemps dans les mémoires, mais ses cinq années à Tottenham constituent la plus belle période du club dans son histoire récente, même sans remporter de trophée.

Jouant un football fluide et offensif, avec Harry Kane qui empilait les buts, ils ont terminé deuxièmes de Premier League et de Ligue des champions, le tout avec un budget limité par l'investissement dans un nouveau stade et un centre d'entraînement.

John Terry de Chelsea et le propriétaire Roman Abramovich brandissent le dernier titre de championnat du club.

Tottenham a terminé deuxième de la Premier League - avec 86 points - derrière le vainqueur, Chelsea.

De janvier 2018 à juillet 2019, les Spurs n’ont pas réalisé de recrutement. Les dépenses cumulées des cinq premières de ses six fenêtres de transfert estivales n’ont pas dépassé 300 millions de livres sterling.

Alors, envie-t-il la folie estivale de Roberto De Zerbi, qui a réalisé 10 recrutements pour un coût proche de 400 millions de livres sterling ?

« Je suis heureux », déclare Pochettino, de retour chez lui à Londres avant la trêve internationale de ce mois-ci. « Tottenham reste mon club, et je leur souhaite le meilleur.

S'ils ont la possibilité de dépenser pour des joueurs confirmés en Premier League, c'est bon pour le club. Après la lutte pour le maintien, il est important de progresser et de ne pas souffrir.

Cette stratégie de dépenses sans compter est menée par une nouvelle génération de la famille Lewis, propriétaire des Spurs, la fille du patriarche Joe, Vivienne Lewis, et son gendre Nick Beucher, aux côtés du directeur général Vinai Venkatesham et du directeur sportif Johan Lange.

Il s'est écoulé un peu plus d'un an depuis que Daniel Levy a été évincé de son poste de président de Tottenham. Et, bien qu'il y ait eu des moments où leur relation était tendue, Levy et Pochettino se sont rapprochés et restent en contact.

« Il se sent comme moi quand j'ai été licencié », dit Pochettino. « Maintenant, il connaît ce sentiment. Oui, je reste en contact avec lui. Je n'ai jamais rendu la situation personnelle. »

C'est comme si tu recevais la lettre et que tu étais licencié, tu prends tes affaires et tu ne peux plus jamais revenir. Peut-être 200, 300 personnes qui étaient ta famille, tu ne peux pas leur dire au revoir, tu ne peux pas envoyer un texto, tu ne peux rien faire.

C'était vraiment, vraiment difficile pour moi. Je lui en parlais. Bien sûr, je ne suis pas content que maintenant il ressente la même chose, car je ne suis pas une personne animée de mauvais sentiments.

Pochettino est en contact régulier avec Daniel Levy - qui se retrouve désormais lui aussi dehors à Spurs.

C'est difficile parce que pour lui. Pendant 25 ans, il construisait sa maison, son club, et ce qui s'est passé après, c'est sûr, a été dur pour lui, pour sa famille et bien sûr je suis désolé pour lui et pour tout le monde.

Pochettino confirme avoir été contacté par Tottenham plus tôt cette année, alors que le club, pris de panique en pleine saison, hésitait entre Thomas Frank et Igor Tudor et frôlait dangereusement la relégation.

« Oui, mais à ce moment-là, ils ont appelé tout le monde, tous les entraîneurs, ceux qui étaient libres et ceux qui ne l’étaient pas », plaisante-t-il, mais il devient sérieux lorsqu’il ajoute : « Si j’avais été libre, bien sûr, je serais venu. Mais je n’étais pas libre. Je préparais la Coupe du monde. »

Pochettino était engagé à mener les États-Unis vers la Coupe du monde en tant que pays hôte, mais son contrat initial de deux ans expirait après le tournoi et aucune décision n'avait été prise concernant sa prochaine étape.

Depuis son départ en 2019, il a toujours ouvertement exprimé son désir de revenir un jour à Spurs, et il n’aurait pas été dissuadé même si le club avait été relégué en Championship.

« C’est le seul club pour lequel je suis toujours ouvert à aider, quelle que soit la division », dit-il. « Un autre club, non. Mais Tottenham, oui. »

Lorsque l'intérim de Tudor a rapidement tourné au vinaigre, les Spurs ont sécurisé De Zerbi avec un contrat à long terme, et l'idée d'une réunion romantique à N17 s'est de nouveau évaporée pour Pochettino.

« Les moments n'ont jamais été les meilleurs », dit-il. « Quand j'étais libre, je ne recevais jamais de contact, et puis quand je travaillais, je recevais un contact, mais je ne peux pas prendre la décision de revenir. Un peu malchanceux. Peut-être qu'un jour les étoiles s'aligneront et cela pourra se produire. »

Lors de la Coupe du monde, son équipe des États-Unis a pris un départ fulgurant, enflammant l'imagination d'une nation où le football est loin d'être la vedette, avant de s'incliner face à la Belgique en huitièmes de finale, au milieu d'une polémique virulente concernant l'échappatoire de Folarin Balogun à une suspension et des accusations d'ingérence du président, Donald Trump.

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Pochettino rejette l’affaire Balogun comme excuse, seulement que son équipe n’a pas donné le meilleur d’elle-même au moment où cela comptait le plus. Et il explique comment les liens tissés avec la fédération américaine de football autour de la Coupe du monde et la réaction du public à ces premiers succès l’ont convaincu de signer un nouveau contrat de quatre ans.

« Avant la Coupe du monde, nous avons rencontré le conseil d’administration à New York et ils nous ont proposé quatre années supplémentaires », explique l’Argentin de 54 ans. « J’ai dit : « Oui, mais si nous perdons tous les matchs… » et ils ont répondu : « Non, non, non, nous avons confiance en toi, en ta vision et en ta façon de te comporter ». »

La fédération américaine était consciente qu'il y aurait des clubs tentant de séduire Pochettino, mais il a promis de ne recevoir aucune offre et de ne mener aucune négociation, de se concentrer sur la Coupe du monde puis de se réunir à nouveau.

Quand ce moment est arrivé, il était prêt à signer jusqu'en 2030, un autre cycle de Coupe du Monde, et il a des matchs amicaux à venir contre le Pérou, le Chili, le Mexique et le Canada.

Il fait partie d'un groupe d'entraîneurs d'élite issus de la Premier League, parmi lesquels Thomas Tuchel, Jürgen Klopp et Carlo Ancelotti, qui exercent désormais leur métier dans le football international.

« C’est plus pur », admet Pochettino lorsqu’on lui demande ce qui attire. « C’est intense avec un temps limité, mais on profite beaucoup d’une semaine avec les joueurs.

Les joueurs ne sont pas toxiques, ils viennent parce qu'ils veulent s'amuser, ils veulent jouer, ils n'ont pas le temps de devenir contrariés ou déçus parce qu'ils ne jouent pas. Tout est très motivé et dès qu'ils commencent à s'énerver, ils rentrent chez eux dans leurs clubs.

Pendant ce temps, son fils Maurizio, 25 ans, joue sa carrière à l'Inter Escaldes, le premier club d'Andorre à atteindre la phase de ligue d'une compétition de l'UEFA en Conference League.

Et son affection pour les Spurs ne s'estompera pas. Ni son affection pour le football anglais, malgré la féroce rivalité avec l'Argentine ravivée par une demi-finale de Coupe du monde. Il ne rejettera pas l'idée qu'il pourrait un jour entraîner l'Angleterre lorsque son travail aux États-Unis sera terminé.

« Avec notre expérience, peut-être oui », dit Pochettino. « Je crois aux choses diplomatiques. » Comme pour le prouver, il apporte son soutien sans équivoque au capitaine de l’Angleterre, Kane, pour remporter le Ballon d’Or.

C'est le moment d'Harry Kane. On ne sait pas clairement aujourd'hui qui est numéro un mondial et qui devrait gagner. Par le passé, c'était plus évident. Il le mérite pour sa carrière, et si je devais en choisir un, ce serait Harry Kane.