Le « problème de mollesse » de Chelsea devient impossible à résoudre pour l’attaque de luxe de Xabi Alonso.

Finalement, Chelsea s’est accroché pour arracher un point courageux. Emiliano Martinez a réalisé un arrêt important en fin de match. Ils ont survécu à un déluge de coups de pied arrêtés. Et lorsque Cole Palmer s’est placé devant un coup franc à 30 mètres du but, avec le dernier geste du match, il l’a expédié dans les tribunes, juste pour être prudent. Un match nul contre une équipe qui, pendant une grande partie de l’après-midi, était en tête du championnat ? Il faut le prendre.

Bien sûr, ce n’était pas tout à fait l’ambiance à Stamford Bridge lorsque le coup de sifflet final a retenti sur ce match nul 2-2. Une volée de sifflets a éclaté, et il était difficile de savoir à qui ils s’adressaient précisément. Aux joueurs, peut-être, qui étaient collectivement déconnectés et, par moments, individuellement catastrophiques. À l’arbitre, Farai Hallam, qui, à un moment donné, a intercepté une contre-attaque de Chelsea avec ses pieds et a ramassé le ballon avec ses mains, comme un instituteur à la fin de la récréation. Chelsea était exaspéré lorsqu’il a écarté plusieurs demandes de penalty pour main.

Mais en réalité, c'était un débordement de frustration : avec un trio offensif aussi talentueux que celui de Chelsea, il leur est impossible de surpasser en buts une défense aussi chaotique et poreuse que celle-ci. Chelsea a encaissé au moins deux buts lors de ses quatre matchs de Premier League cette saison, soit 13 buts en six matchs toutes compétitions confondues, et c'est trop pour Cole Palmer, Joao Pedro et Morgan Rogers à surmonter chaque week-end. Arsenal, en comparaison, n'a encaissé qu'un seul but.

Chelsea est passée d'un avantage de 1-0 à un déficit de 2-1 en six minutes, et Xabi Alonso a accusé ses joueurs d'une défense « molle ». « Nous attaquons mieux que nous ne défendons », a-t-il minimisé. « Ce ne sont que quatre matchs, mais la dynamique en termes d'encaissement, je ne l'aime pas, et nous devons faire bien mieux. En jeu ouvert, sur coups de pied arrêtés, sur ballons longs – cette dureté, ce sens de la compétition, nous pouvons faire mieux. »

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Les joueurs de Hull célèbrent après avoir égalisé à Stamford Bridge (Getty)

Peut-être y avait-il aussi une certaine confusion mêlée à l’effusion des supporters, après un match où l’équipe d’Alonso n’a pas toujours eu de sens. Pourquoi Maxence Lacroix n’était-il pas au cœur de la défense dès le départ ? Pourquoi l’entraîneur ne fait-il pas confiance à Estevao Willian lorsque Chelsea court après le score ? Quel est exactement le rôle de Malo Gusto ?

Le premier but de Hull a été particulièrement inquiétant du point de vue de Chelsea. Wesley Fofana a regardé un long ballon passer au-dessus de sa tête, Gusto a perdu un duel dans le coin et Jorrel Hato a perdu ses moyens, jugeant mal la trajectoire du centre comme s'il découvrait pour la première fois cette étrange sphère bondissante. Mohamed Belloumi n'en croyait pas ses yeux alors que le ballon sautait par-dessus Hato, et il a saisi l'occasion magnifiquement avec une frappe basse sous le corps de Martinez.

Quelques instants avant le deuxième but de Hull, il était tout à fait évident pour tout le monde dans le stade, avant que le corner ne soit tiré, que Belloumi était seul dans une clairière ensoleillée à la lisière de la surface. Il a réclamé une passe qui n’est pas venue, et pourtant, au moment où le ballon a volé au centre, a rebondi sur la barre et a roulé jusqu’à ses pieds, aucun joueur de Chelsea ne se trouvait encore près de lui. Cette fois, sa frappe a bénéficié de quelques déviations chanceuses, mais on ne pouvait pas dire que Hull méritait moins.

Martinez n'a pas vécu son meilleur après-midi. Il a manqué son intervention sur le corner qui a mené au deuxième but de Belloumi, et en seconde période, il a laissé échapper un tir sans danger qui a failli offrir le ballon à Ollie McBurnie pour pousser au fond ce qui aurait très probablement été le but de la victoire.

Emiliano Martinez a montré des moments peu convaincants dans les buts de Chelsea (Reuters)

Un autre recrue d'Aston Villa avec des progrès à faire est Austin MacPhee, l'entraîneur des coups de pied arrêtés de Chelsea, à la pilosité fournie, qui s'agitait autour de la zone technique en agitant les bras et en ayant l'air généralement exaspéré par des joueurs qui ne semblaient pas suivre ses instructions, comme si ce n'était pas de sa faute. Certains des corners offensifs complexes de Chelsea ont failli fonctionner, lorsque Palmer se glissait vers le premier poteau et recevait une passe basse, mais ils doivent consacrer du temps au côté défensif.

Ce n’est bien sûr que le début. Alonso apprend encore ses meilleures combinaisons. Chelsea sera meilleur lorsque Moises Caicedo reviendra, lorsque Marco Palestra commencera enfin sa carrière ici. Mais malgré toute leur réussite sur le marché des transferts, avec un milliard de livres récolté en ventes depuis la prise de contrôle par BlueCo, on sentait que certains anciens joueurs manquaient à l’appel. Trevoh Chalobah, par exemple, a été le meilleur défenseur de Chelsea pendant une grande partie de la saison dernière et aurait sans doute amélioré cette prestation décousue.

Le seul point positif, c'est que leur attaque continue de faire feu. Rogers et Pedro ont signé des finitions cliniques dans chaque mi-temps, et même si ce n'était pas le meilleur match de Palmer, il a joué un rôle majeur dans les deux buts. Palmer a l'habitude de s'écarter vers les marges lorsque le jeu devient encombré, en partie par un sentiment instinctif de là où se trouve l'espace, là où se trouvent les points faibles des adversaires, et en partie par frustration face à un manque d'implication. Il a traîné sur la gauche, puis a foncé dans la surface pour servir Joao Pedro, qui a envoyé une frappe en une touche dans la lucarne.

Joao Pedro célèbre après avoir égalisé pour Chelsea en seconde période (Reuters)

Mais ils ne purent en trouver un autre, et si quelque chose, c'était Hull qui semblait le plus susceptible de marquer un troisième but. Aucune équipe de Premier League n'a été impliquée dans autant de buts que Chelsea jusqu'à présent cette saison, mais Alonso préférerait de loin qu'ils ne soient pas les grands animateurs de l'élite.

« J’espère qu’un jour vous direz que c’était un match ennuyeux et que nous avons gagné », a-t-il déclaré. « C’est sûr qu’il y a des schémas répétés que nous mettons en place. Il faudra du temps pour les corriger. Quand nous prenons l’avantage, il faut encore être compétitif et ne pas donner si facilement la chance à l’adversaire de revenir.

« Surtout sur le premier but, on peut faire bien mieux. C’était trop tendre de leur donner cet espoir parce que jusqu’à ce moment-là, on contrôlait, on créait des occasions… C’est venu d’une longue balle, deux rebonds. La façon dont c’est arrivé, il faut être très, très vigilant, et très prêt à ce que le danger puisse venir de n’importe quelle situation. Si vous êtes tendre ou si vous n’êtes pas préparé, vous serez puni. »