Coventry subit l’ultime indignité de la Premier League : ils sont mesurablement pires que Tottenham.

Coventry, une équipe qui avait porté son total de tentatives au but à 39 pour un retour de zéro but réel, ressentait probablement déjà que la chance n'était pas de leur côté, même avant que Lewis Dunk ne marque un but spectaculaire de 30 mètres qui a filé et plongé sous la barre transversale pour le quatrième des cinq buts de Brighton.

On a vraiment du mal à imaginer comment le début de cette saison aurait pu être pire pour Coventry. Le calendrier ne leur a pas été favorable, mais ce ne sont pas seulement leurs propres difficultés désespérées qui rendent tout cela si sombre.

Alors qu'ils comptent zéro point et zéro but, leurs homologues promus – des clubs qui n'étaient tout simplement pas à leur niveau en Championship la saison dernière – ont déjà accumulé 14 points et 12 buts à eux deux.

Le succès précoce de ces équipes rend déjà la survie quasi impossible pour Coventry, qui doit désormais aussi subir l’ultime indignité de se retrouver aussi mauvais que Tottenham seulement en ce qui concerne la marque de buts en Premier League.

On dirait qu’il pourrait y avoir une sorte de malédiction à l’œuvre ici. Que quelqu’un a offert à un supporter de Coventry une patte de singe il y a 10 ans en disant : « Dans dix ans, tu seras exactement comme Tottenham ».

Pour être juste, ils ont emprunté un chemin différent pour arriver au même résultat cette saison. Les Spurs, conscients qu’ils ne disposent d’aucun finisseur dans leur effectif pourtant assemblé à grands frais, ont fait preuve de tout leur savoir-faire et de leur expérience en ne gaspillant tout simplement ni temps ni effort à créer des occasions. C’est tout simplement plus simple ainsi.

Coventry, stupides, naïfs et inexpérimentés, n’ont pas fait preuve de la même malice. Ils ont sottement mis en évidence l’ampleur de leurs insuffisances devant le but en se créant un grand nombre d’occasions. Plusieurs d’entre elles contre Manchester City, pour l’amour du ciel.

Le xG de Coventry dans ce qui fut finalement une défaite éprouvante 4-0 contre une très bonne équipe de Brighton était de 1,72. Il ne doit pas y avoir beaucoup de fois dans un match 5-0 où le gardien vainqueur est élu homme du match pour son clean sheet improbable.

Et ce fut un match qui a montré, plus clairement que tout autre cette saison, le fait évident, banal mais non moins significatif, que les buts changent le cours des matchs.

Le magnifique but d’ouverture de Charalampos Kostoulas à la 35e minute est arrivé, aussi absurde que cela puisse paraître au vu du score final, totalement contre le cours du jeu.

À ce moment-là, Coventry était de loin la meilleure équipe, ayant déjà tenté leur chance à huit reprises et forcé celui qui allait devenir l’homme du match, Verbruggen, à intervenir de manière significative à plus d’une occasion.

Mais si l'ampleur de la défaite a sans doute été influencée par le carton rouge de Taiwo Awoniyi à la huitième minute de la seconde période, le match était déjà plié à ce moment-là. Il n'y avait absolument aucun signe que Coventry avait les moyens de revenir d'un déficit de 2-0.

Bien que la malchance offensive de Coventry attire évidemment le plus d’attention, ils ont aussi été étonnamment ouverts derrière. C’est là que réside la véritable agonie, car il y avait de réels points positifs à tirer de l’effort global de la semaine dernière, même dans la défaite à Manchester City. Ceux-ci ont été gâchés ici.

Il y a un désir manifeste, frôlant le désespoir, dans les médias footballistiques que tout cela ne soit pas la faute de Frank Lampard. Le langage utilisé autour d’une équipe en difficulté est toujours intéressant. À la mi-temps ici, Roy Keane a noté que Frank serait déçu. Curieusement, pour un homme dont la phrase fétiche est littéralement « C’est son travail », rien n’indiquait que le fait que Coventry ne soit pas une équipe de football décevante pourrait, d’une certaine manière, être, justement, son travail. Mais la réalité ne peut être ignorée que si longtemps. Si les choses ne changent pas bientôt, un assaut médiatique est inévitable.

Brighton ont toutefois été superbes. Une fois qu’ils ont pris l’avantage et senti le sang, ils ont vraiment eu l’air d’une équipe de très haut niveau. Les débuts de cette saison ont toujours semblé être une énorme opportunité pour Brighton, une équipe qui aborde la nouvelle saison avec ce qui est, cette année, un rare sentiment d’équilibre et de continuité. Ils ont saisi cette chance précoce et se retrouvent désormais confortablement dans le top quatre, tout en étant sans conteste les meilleurs buteurs du championnat, avec 13 buts de plus que Coventry lors des quatre premiers matchs de la saison.

Il n’y a rien d’insoutenable dans le début de saison de Brighton, ce qui n’est pas forcément le cas pour tous les autres qui respirent actuellement un air raréfié. C’est une saison de grandes opportunités pour eux.

Coventry ne peut trouver de réconfort que dans le fait que la seule autre équipe à avoir connu un début de saison de Premier League sans point ni but sur quatre matchs était Crystal Palace en 2017/18 (qui n’avait d’ailleurs inscrit ni but ni point au compteur avant la huitième journée, en pleine « mésaventure De Boer ») et qui avait tout de même terminé 11e.

Mais terminer tout de même 11e après un mauvais départ, c’est à peu près la chose la plus typiquement Crystal Palace qu’on puisse imaginer. Ils sont littéralement en train de finir 11e après un mauvais départ en ce moment même.

Coventry n'a pas ce statut et, avec 10 buts encaissés, est actuellement, techniquement et statistiquement, deux fois plus mauvais que Tottenham, ce qui ne devrait vraiment pas être possible.