Crystal Palace : Le départ de Glasner va-t-il couper les ailes des Eagles ?

Après les deux années les plus réussies de l’histoire de Crystal Palace, un air de « et maintenant ? » flotte dans l’air.

Le départ d’Oliver Glasner après avoir remporté la FA Cup, le Community Shield et, plus récemment, la Ligue Europa Conférence a marqué les deux meilleures saisons de l’histoire du club. Après une saison mouvementée, Glasner est parti sur une note positive.

Ils entament la saison avec un nouvel entraîneur en la personne de Pierre Sage et après avoir perdu deux défenseurs clés, Marc Guéhi en janvier à Manchester City et récemment Maxence Lacroix à Chelsea. Ce sont deux énormes pertes.

Une campagne en Europa League ressemble à la fois à une bénédiction et à une malédiction. L'effectif est réduit en nombre et n'est pas préparé pour un défi européen plus éprouvant que la saison dernière, tandis que leur forme en Premier League ne peut pas se permettre de décliner davantage que la 15e place de la saison dernière. Les Eagles n'ont peut-être jamais sérieusement flirté avec la relégation, mais c'était encore trop proche pour être confortable.

Alors, qu'est-ce que cette saison offre ?

Le nouveau patron

Pierre Sage, bien que relativement inconnu en dehors de la Premier League, arrive dans le sud de Londres avec une réputation impressionnante. Ce Français de 47 ans a mené le RC Lens à la deuxième place de la Ligue 1 – ils ont même occupé la tête du championnat devant le PSG pendant un moment – et a remporté la Coupe de France. Faisant écho à Glasner à Palace, Sage a conduit un Lens sans grande notoriété à soudainement jouer au-dessus de son poids.

La formation préférée de Sage est également la même, ce qui pourrait s'avérer un énorme atout pour les joueurs. Comme son prédécesseur, Sage utilise un 3-4-2-1, avec des pistons offensifs, des milieux de terrain énergiques et deux joueurs offensifs évoluant derrière l'attaquant. Une bonne nouvelle pour des joueurs comme Tyrick Mitchell et Daniel Munoz, les pistons très offensifs. Cela devrait également aider à tirer le meilleur d'Ismaïla Sarr, qui évolue derrière Jean-Philippe Mateta mais aime percuter au-delà de l'attaquant.

Cela dit, c'est un pas en avant dans le niveau pour Sage en ce qui concerne la Premier League, et il n'a jamais dirigé en Ligue Europa.

Mettre en ordre la défense et obtenir une bonne forme en début de saison est crucial.

Mateta est clé

En janvier, suite au départ très médiatisé du capitaine Marc Guéhi vers Manchester City, Mateta a poussé pour un transfert à l’AC Milan, mais a échoué à la visite médicale en raison d’une blessure au genou. Les supporters de Palace se demandaient si les retombées de cette affaire signifieraient qu’ils avaient vu le Français pour la dernière fois, mais il est revenu pour terminer la saison en beauté et tout a été pardonné.

Le garder et en tirer le meilleur est essentiel pour les chances de Palace de réussir une bonne saison, car il y a peu de solutions de rechange. Eddie Nketiah a manqué une grande partie de la saison dernière sur blessure. Jørgen Strand Larsen n'a guère fait vibrer les foules depuis son arrivée en janvier en provenance de Wolves, probablement en remplacement de ce que l'on pensait être un Mateta sur le départ.

Au milieu de terrain, Adam Wharton reste l’un des atouts les plus précieux de Palace. Beaucoup le considèrent comme malchanceux de ne pas avoir participé à la Coupe du monde, mais sa capacité à recevoir sous pression et à jouer entre les lignes est essentielle.

Daichi Kamada s'est également révélé important la saison dernière après une première année mitigée à Selhurst Park, et a réalisé une Coupe du monde correcte dans une campagne japonaise par ailleurs décevante.

Daniel Muñoz apporte des buts et des passes décisives en tant que piston droit, tandis que Sarr restera probablement la menace la plus créative de Palace.

Recrutement malin

Là où Palace a excellé, c'est en perdant ses meilleurs joueurs mais en les remplaçant à moindre coût par d'autres qui ont un gros impact. Sont partis Wilfried Zaha, Michael Olise, Eberechi Eze, Joachim Anderson, Guéhi ; sont arrivés des joueurs comme Sarr, Yeremy Pino et Lacroix. Ils continuent de trouver des joueurs, mais vendre ses meilleurs éléments ne peut durer qu'un temps avant de finir par trébucher.

L'arrivée de Dwight McNeil, dans le cadre d'un échange direct avec Everton qui voit le décevant Brennan Johnson faire le chemin inverse, est une décision intelligente qui correspond parfaitement à cette logique. On sent que les Eagles ont tiré le meilleur de cet accord.

McNeil, qui avait failli signer pour Palace en janvier, apporte une expérience considérable en Premier League, ayant disputé 128 matchs avec Everton et contribué à 15 buts et 19 passes décisives.

La défense constitue le plus grand défi.

Si perdre votre meilleur défenseur est décevant, alors perdre votre deuxième meilleur quelques mois plus tard pose de réels problèmes. Guéhi et Lacroix formaient une redoutable défense à trois avec l'international américain Chris Richards lors des deux dernières saisons ; Richards est le seul qui reste.

Jaydee Canvot a admirablement pris le relais après le départ de Guéhi, tandis que Palace a renforcé sa défense en recrutant Óscar Mingueza, du Celta Vigo, ainsi que l’international japonais et ancien défenseur d’Arsenal, Takehiro Tomiyasu. Tous deux peuvent évoluer au poste de défenseur central ou de latéral, ce qui les rend bien adaptés à une défense à trois, mais on sent encore que Palace manque de profondeur dans ce secteur.

En effet, Palace reste léger sur tout le terrain, menant des batailles sur deux fronts.

Remporter la Conference League était un exploit superbe, mais la récompense de Palace est une autre saison de matches européens en milieu de semaine, avec tous les déplacements, les matchs, la récupération et le chaos que cela implique.

Ayant vu Aston Villa la remporter et Nottingham Forest atteindre les demi-finales la saison dernière, Palace aura de grands espoirs d'aller loin dans la compétition, mais ils devront faire tourner l'effectif, et la question est de savoir s'ils ont actuellement la qualité pour le faire tout en restant compétitifs en Europe et en Premier League.

Alors, qu’est-ce qu’on attend ?

Avouons-le, l’après-Glasner va être différent.

Au cours des cinq dernières saisons, Palace a terminé 12e, 11e, 10e, 12e et 15e. La saison dernière, leur forme en championnat a souffert vers la fin, car Glasner a clairement privilégié la Conference League. Et pour une bonne raison.

Ils ont d'excellents joueurs et, malgré la perte de leurs meilleurs éléments chaque saison, ils ont réussi à les remplacer avec un minimum de perturbations.

Avoir combattu sur deux fronts la saison dernière a affecté la position de Palace en championnat, et nous nous attendons à la même chose cette saison. Je ne pense pas qu’ils aient la moindre chance de descendre, mais un beau parcours en Ligue Europa et une 15e ou 16e place au classement sont tout à fait plausibles, alors que l’équipe traverse une transition avec un nouvel entraîneur et une nouvelle défense à intégrer. En évitant certaines blessures et les turbulences hors du terrain de la saison dernière, une 12e place est réalisable.

Cela fournirait à Sage une solide plateforme pour la saison suivante, et avec la nouvelle tribune principale déjà en cours de développement, qui ajoutera 13 500 places supplémentaires lorsqu’elle sera terminée l’année prochaine, le mouvement Palace continue sur sa lancée.