Crystal Palace travaille sur les transferts alors que Pierre Sage s'apprête à perdre une cible au profit d'un rival de Premier League.

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Remplacer Oliver Glasner n'allait jamais être une tâche facile pour Pierre Sage. Mais à seulement 24 jours du premier match de Premier League de Crystal Palace à Everton, le Français de 47 ans a déjà pris la mesure de l'ampleur du défi qui l'attend.

Les Eagles ont lancé la pré-saison en fanfare en écrasant Swindon Town 5-1 avant d'être battus 3-0 à Bromley, non loin de là.

Le Palais manquait de tranchant et, de manière plutôt inquiétante, semblait fragile défensivement. Ces mauvaises habitudes ont également entaché leur match d'ouverture du Groupe A de la Coupe Como — une exhibition de 45 minutes — contre l'ancienne équipe de Sage, Lens, mardi en Italie.

Les vainqueurs de la Conference League ont été écrasés 3-0 et, pour ajouter l'insulte à la blessure, l'ancien attaquant Odsonne Edouard a inscrit un doublé.

Un match nul sans but lors de leur rencontre de groupe contre Famalicão, bien qu'ils aient finalement remporté la séance de tirs au but correspondante, signifie que Palace participera désormais au match pour la cinquième place vendredi soir. C'est le cadet de leurs soucis.

Bien que le système 3-4-3 privilégié par Sage ne soit pas très différent du 3-4-2-1 très efficace d'Oliver Glasner, il tente d'instaurer des principes différents, comme les déclencheurs de pressing – une chose à laquelle les joueurs s'adaptent encore.

Au sein du club, on pense qu'il règne un sentiment de calme, malgré les récents mauvais résultats de la pré-saison.

L'attaquant brésilien Matheus Franca, de retour de son prêt à Vasco da Gama où il n'a marqué qu'une seule fois en 27 apparitions, a été l'un des rares points positifs ces dernières semaines.

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Les difficultés de Brennan Johnson depuis son arrivée en janvier pour 35 millions de livres sterling se sont poursuivies, et les activités de transfert ont été lentes jusqu'à présent.

Le président Steve Parish était aux États-Unis pour les dernières phases de la Coupe du Monde et a passé la soirée de la finale à discuter de la vente de Maxence Lacroix, sur le point d'atteindre 52 millions de livres sterling, avec le copropriétaire de Chelsea, Behdad Eghbali, à New York.

Sur le plan financier, l’affaire Lacroix est une preuve supplémentaire du travail de recrutement avisé de Palace, puisqu’il n’a coûté que 18 millions de livres sterling en provenance de Wolfsburg en 2024.

Il quitte le club – aucune annonce officielle n’a été faite à ce jour – en tant qu’international français confirmé, ayant également remporté trois trophées (Coupe d’Angleterre, Community Shield et Ligue Europa Conférence), mais remplacer un joueur de sa qualité, après avoir également perdu le capitaine Marc Guehi en janvier, s’avérera difficile.

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Ancien défenseur d’Arsenal, Takehiro Tomiyasu — libéré par les Gunners l’été dernier après une grave blessure au genou — est à l’essai à Crystal Palace en vue d’obtenir un contrat permanent. Des discussions positives ont déjà eu lieu concernant les termes potentiels.

L'international japonais, à qui Venise a également proposé un contrat de trois ans tout en suscitant l'intérêt de Sassuolo et de Turin, peut jouer à plusieurs postes en défense, mais il subsiste encore quelques interrogations quant à sa condition physique.

Le défenseur central d'Augsbourg, Chrislain Matsima, était une cible prioritaire et deux offres formelles ont été rejetées, mais pour l'instant, les négociations sont rompues car le club allemand a changé les règles du jeu.

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Raphaël Le Guen, un espoir de 19 ans originaire de Brest, était à Londres la semaine dernière pour des discussions, et les conditions personnelles ont été convenues, mais les Eagles n'ont pas encore soumis d'offre alors qu'ils examinent leurs options, qui incluent également le défenseur central nigérian de 1,93 m de Trabzonspor, Chibuike Nwaiwu.

Le Toulousain Charlie Cresswell et le Lecce Tiago Gabriel ont également été évalués et il est possible que deux nouveaux défenseurs centraux arrivent suite au départ du vétéran Nathaniel Clyne, confirmé plus tôt aujourd'hui.

Les Londoniens du sud étaient également ouverts à l'idée de relancer une approche pour Joel Ordonez du Club Bruges, mais il a subi une fracture du métatarse lors de la Coupe du monde avec l'Équateur et pourrait manquer le début de la nouvelle saison. Il reste à voir si leur intérêt pourrait être réexaminé plus tard dans le mercato, en fonction de son rétablissement.

Le Palais a reçu une offre conséquente, qui aurait été un record belge, rejetée dans les dernières heures du mercato de janvier, et ses agents étaient à Selhurst Park pour la victoire en demi-finale de la Conference League contre le Shakhtar Donetsk en mai.

Garder ses stars clés sera tout aussi important pour Sage. Liverpool fait partie des admirateurs de longue date d'Adam Wharton, mais il soigne actuellement une blessure à la cheville et a été laissé de côté pour la Coupe de Côme.

Le milieu de terrain de Lens, Mamadou Sangare, vainqueur de la Coupe de France la saison dernière sous la direction de Sage, avait été identifié comme un remplaçant potentiel, mais Brentford est désormais en pole position pour conclure un accord d’une valeur de plus de 41 millions de livres sterling, à condition qu’il n’y ait pas de revirement radical.

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Crystal Palace envisage un transfert pour le Malien, qui a fait partie de l'équipe type de la Ligue 1 la saison dernière, depuis les 48 dernières heures, mais un investissement aussi conséquent limiterait la marge de manœuvre financière pour d'autres postes.

Sangare a été mis au repos lors des deux matchs de la Coupe de Côme mardi en raison de négociations avancées avec Brentford, qui a désormais accepté la résiliation mutuelle du contrat de Jordan Henderson.

Manchester United apprécie également Ismaila Sarr, tandis que les représentants de Chadi Riad ont reçu des demandes informelles concernant un retour en Liga. Aucun des deux n'est à vendre.

On pense également que le latéral offensif Daniel Munoz est ouvert à un nouveau défi, si une opportunité intéressante se présente. Il suscite l'intérêt de la Saudi Pro League, mais reste un élément central des plans de Crystal Palace.

Pour Crystal Palace, cette pré-saison est unique en son genre puisque 10 de leurs joueurs ont atteint les phases à élimination directe de la Coupe du Monde. Il est évident que leur retour ne saurait trop tarder.