Les nations européennes boycotteront la Coupe du monde si les projets de la Fifa aboutissent.

Les vainqueurs espagnols ont été l'une des six équipes européennes à atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde de cet été.

Les 55 associations membres du football européen ont voté pour boycotter les Coupes du monde si l'instance dirigeante de ce sport poursuit son projet de vendre des parts de ses compétitions à des investisseurs privés.

La décision a été prise lors d'une réunion d'urgence convoquée pour discuter de la proposition annoncée plus tôt cette semaine par la Fifa, qui supervise le football mondial.

L'UEFA, qui régit le football européen, avait déjà clairement exprimé son opposition en publiant deux déclarations accablantes - et cette force de sentiment a été réaffirmée.

"La Coupe du Monde ne peut pas être traitée comme un produit d'investissement", a-t-elle déclaré jeudi.

C'est l'un des plus grands héritages sportifs du football. Il a été construit au fil des générations par des joueurs, des équipes nationales et des supporters de tous les continents. Aucune partie de celui-ci ne devrait jamais être cédée à des investisseurs privés. La Coupe du monde n'est pas à vendre.

Le boycott de l'UEFA couvrirait toutes les compétitions de la FIFA, y compris les Coupes du monde masculines et féminines ainsi que la Coupe du monde des clubs, et serait déclenché si les propositions du président de la FIFA, Gianni Infantino, étaient adoptées par les associations membres.

La première fois que cette position sera testée lors d'un tournoi senior, ce sera en octobre, lorsque les barrages de la Coupe du monde féminine sont prévus.

La FIFA souhaite créer une filiale commerciale pour gérer ses principaux événements, notamment ses Coupes du monde, et des investisseurs externes pourront y acheter des parts.

Elle a déclaré qu'elle "inviterait des tiers à réaliser des investissements minoritaires et non contrôlants" dans une nouvelle filiale - Fifa Forward Enterprise (FFE).

Le plan doit être approuvé par un vote des 211 membres de la Fifa.

Infantino leur a écrit en disant qu'ils recevront 40 millions de dollars (30 millions de livres sterling) s'ils soutiennent sa proposition controversée. Il a fixé une date limite au 19 septembre pour que les fédérations acceptent ses plans si elles souhaitent accéder à un premier versement de 20 millions de dollars (15 millions de livres sterling).

La Coupe du Monde féminine des moins de 20 ans, qui se déroulera en Pologne, débute le 5 septembre.

Si l'approbation est accordée au plan d'Infantino, la Fifa déclare que Thrive Eternal devrait diriger le groupe d'investisseurs proposé pour la FFE.

Thrive est une société américaine de capital-risque fondée par Joshua Kushner, le frère de Jared, le gendre du président américain Donald Trump.

Dans un communiqué publié après la réunion de jeudi, qui s'est tenue virtuellement et a été présidée par le président Aleksander Ceferin, l'UEFA a déclaré qu'elle et ses 55 associations membres « font bloc ».

« Nous rejetons unanimement et sans équivoque la proposition de la Fifa de transférer les droits de propriété de la Coupe du monde et des autres compétitions de la Fifa à des investisseurs privés », a-t-elle déclaré.

Mercredi, l'UEFA a accusé la FIFA d'utiliser le football « pour s'enrichir, eux et leurs amis ».

Sa déclaration de jeudi était encore plus accablante, qualifiant cela d'« irresponsable et indéfendable qu'une proposition d'une telle importance pour le football ait été conçue en secret » et « sans aucune consultation significative » avec ceux qui gèrent le sport.

Il a ajouté : « Ce n’est pas seulement un échec profond du leadership, mais une abdication du devoir de la Fifa en tant que gardienne du football mondial. »

Les associations nationales du monde entier se voient désormais présenter un ultimatum : accepter la captation irréversible des plus grandes compétitions de football ou en subir les conséquences.

"Ce n'est pas une 'décision démocratique', mais une gouvernance par l'intimidation – un acte de coercition indigne d'une institution chargée de la gestion du jeu mondial."

Bien que l'UEFA ne représente qu'un quart des membres de la FIFA, elle inclut la plupart des équipes les plus performantes du monde.

Six des huit quarts de finalistes - y compris l'Espagne, vainqueur - de la Coupe du Monde de cet été étaient européens. Lors des éditions 2022 et 2018, les chiffres étaient respectivement de cinq et six.

Sur les 23 Coupes du monde qui ont eu lieu à ce jour, 13 ont été remportées par des pays européens.

Une porte-parole de la Fédération anglaise de football a déclaré que l'Angleterre se tenait "côte à côte" avec ses "collègues européens" et "soutient pleinement l'avis collectif".

Elle a ajouté : « Nous nous opposons aux plans de la Fifa – la Coupe du Monde de la Fifa appartient au football et lui appartiendra toujours. »

La Fédération écossaise de football a apporté son soutien, déclarant que son conseil d'administration "est totalement d'accord avec les préoccupations soulevées par tous les membres concernant la manière dont ces propositions ont été émises, et le délai fixé, sans processus de consultation complet ni prise en compte de la bonne gouvernance".

Simon Stone - chef du service des informations football

Il n'y a aucun doute dans mon esprit que cette histoire égale celle du

Super Ligue Européenne

étant le plus grand auquel le football a dû faire face.

Les transferts sont énormes, mais la Super League européenne et désormais cette affaire touchent au cœur même de ce qui fait du football le jeu qu'il est et des structures qui le sous-tendent.

La conclusion logique de l'implication des investissements privés dans les compétitions de la Fifa est qu'à terme, celles-ci seront élargies, tant en termes de taille que de fréquence. Cette pression sur le calendrier se ferait sentir tout au long des pyramides nationales et affecterait la structure du jeu dans chaque pays.

L'UEFA, qui a elle-même été critiquée pour avoir élargi ses compétitions de clubs, sait qu'elle a le pouvoir d'arrêter le projet de la FIFA.

Une Coupe du monde sans équipes européennes la priverait de trois des quatre demi-finalistes de la compétition de cet été et de six des huit quarts de finalistes. Trois des quatre demi-finalistes de la dernière Coupe du monde féminine étaient européens. Trois des quatre demi-finalistes de la dernière Coupe du monde des clubs étaient européens.

S'il n'y a pas de participants européens, il est impossible d'imaginer que la FIFA génère les revenus commerciaux nécessaires pour payer les sommes qu'elle propose.

On ne saurait trop insister sur l'ampleur de cette histoire.