« Chaque sifflet est un compliment » : Neuer répond aux chants hostiles des supporters de Schalke

Manuel Neuer a de nouveau reçu un accueil hostile à son retour à Gelsenkirchen. Dès avant le coup d’envoi, certains supporters de Schalke ont fait comprendre que, même 15 ans plus tard, ils n’ont toujours pas pardonné à l’ancien chouchou du public son transfert au FC Bayern. Neuer lui-même, cependant, a réagi avec un calme remarquable à cette hostilité après le match nul 0-0.

Dès que le joueur de 40 ans a posé le pied sur la pelouse de la Veltins Arena pour s’échauffer, des chants de « Nous sommes supporters de Schalke, et pas vous » ont retenti depuis la tribune Nord. Lorsque la composition du Bayern a été annoncée, une salve de sifflets nourris a suivi.

Pendant le match non plus, peu de choses ont changé. Presque à chaque fois que Neuer touchait le ballon, il était accueilli par des sifflets. Pour le capitaine de longue date du Bayern, cependant, cela n'a rien de nouveau. Depuis son départ de Gelsenkirchen en 2011, il est accueilli de cette manière à maintes reprises lors des matchs à l'extérieur avec l'équipe de Munich.

Après le match, Neuer a surpris tout le monde avec son point de vue sur les réactions.

Neuer encaisse les sifflets avec sérénité.

« Ce sont des compliments, c’est de l’amour », a expliqué le gardien du Bayern après le match nul sans but. Neuer est même allé plus loin : « Chaque sifflet, même quand j’ai touché le ballon, était un compliment. »

Ce faisant, le champion du monde 2014 a choisi de gérer les réactions avec beaucoup plus de sang-froid que Max Eberl. Après le match, le directeur sportif du Bayern avait spécifiquement critiqué les insultes adressées à Neuer et souligné que certains « gros mots » dépassaient les bornes.

Pour Neuer lui-même, ce retour fut sans doute chargé de nombreux souvenirs, malgré les sifflets. Natif de Gelsenkirchen, il a passé près de deux décennies à Schalke, est sorti du centre de formation, et est devenu l’un des meilleurs gardiens allemands sous les couleurs des Royal Blues.

En tant que jeune supporter de Schalke, Neuer se tenait lui-même autrefois dans la tribune Nord. Peu avant son départ, il a également célébré la victoire en Coupe d'Allemagne (DFB-Pokal) avec les Royal Blues en 2011. Peu de temps après, il a transféré au FC Bayern—une décision que certains supporters de Schalke lui reprochent encore aujourd'hui.

C'était une journée très émouvante.

Photo : Getty Images

Ce retour était également spécial car il aurait pu s’agir de la dernière apparition de Neuer en tant que joueur à la Veltins-Arena. Son contrat avec le FC Bayern expire à la fin de la saison, et son avenir au-delà n’a pas encore été finalisé.

De nombreux membres de sa famille ont également assisté au match au stade. « Ma famille était là. J’étais vraiment heureux qu’ils soient venus. Certains d’entre eux sont contents, mais bien sûr, j’aurais préféré prendre les trois points ici », a expliqué Neuer.

Malgré la victoire manquée et l’accueil difficile, l’émotion était vive pour le joueur de 40 ans après le coup de sifflet final. « Je joue ici depuis plus de 20 ans. C’était une journée très émouvante et quelque chose de vraiment spécial. »

Que ce fût effectivement la dernière apparition de Neuer en tant que professionnel de Bundesliga entre les poteaux à la Veltins-Arena reste à voir dans les mois à venir. Si c’était bien ses adieux à Gelsenkirchen, il a certainement remis les sifflets en perspective à sa manière bien à lui : comme des « compliments » et de « l’amour ».