« Le football n’est pas à vendre » : l’UEFA confirme le boycott de la Coupe du monde et des compétitions de la FIFA

L'UEFA a annoncé qu'elle boycotterait totalement les compétitions de la FIFA, y compris la Coupe du monde, si les projets controversés de Gianni Infantino visant à vendre des parts de ses tournois à des investisseurs privés étaient adoptés par un vote.

Cette mesure drastique, qui fait suite à une réunion d'urgence de l'UEFA jeudi, a été « unanimement » approuvée par l'ensemble des 55 associations membres de l'UEFA. Un communiqué a confirmé qu'« aucune équipe nationale de l'UEFA ne participera à une compétition de la FIFA tant que ces propositions resteront en vigueur ».

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Donald Trump, président des États-Unis, et Gianni Infantino, président de la FIFA, avec le trophée de la Coupe du monde (Bradley Collyer/PA) (PA Wire)

L’UEFA dispose d’un levier important, car une Coupe du monde sans grandes nations comme l’Espagne championne, la France, l’Angleterre et l’Allemagne compromettrait les projets d’Infantino d’extraire le maximum de revenus de cet événement planétaire. Six des huit quarts de finalistes de la Coupe du monde de cet été étaient européens.

Cela nuirait également à la Coupe du monde féminine de l’année prochaine au Brésil, l’Espagne étant la tenante du titre et l’Angleterre, championne d’Europe, apportant également un intérêt commercial considérable au tournoi. L’Angleterre, finaliste de la Coupe du monde 2023, affrontera en octobre des barrages de qualification en deux matches, tout comme l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord.

Une porte-parole de la Fédération anglaise de football a fait écho au sentiment de l'UEFA, déclarant : « Nous sommes solidaires de nos collègues européens et soutenons pleinement l'avis collectif. Nous nous opposons aux plans de la FIFA – la Coupe du monde de la FIFA appartient au football et lui appartiendra toujours. »

Par ailleurs, la majeure partie de la Coupe du Monde 2030 se déroulera en Europe, l'Espagne et le Portugal partageant les droits d'organisation avec le Maroc, après des matchs en Amérique du Sud accueillis par l'Argentine, l'Uruguay et le Paraguay pour commémorer le centenaire du tournoi.

Mardi, la FIFA a dévoilé des plans pour créer une nouvelle filiale de 20 milliards de dollars, détenue à 20 % par des investisseurs privés, afin de gérer les droits commerciaux et l'organisation de la Coupe du Monde ainsi que d'autres grands tournois. Thrive Eternal, dirigé par Joshua Kushner, le frère de Jared Kushner, gendre du président américain Donald Trump, devrait mener ce nouvel investissement.

« Ce n’est pas seulement un échec profond du leadership, mais un abandon du devoir de la Fifa en tant que gardienne du football mondial », a déclaré l’UEFA. « Le jour où des investisseurs externes acquièrent des parts de propriété dans les compétitions de la Fifa, le football change à jamais. Le rendement commercial devient une obligation permanente. Les attentes des investisseurs deviennent une pression quotidienne. »

Le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, est entré en guerre contre le président de la FIFA, Gianni Infantino (Reuters)

Dans une lettre adressée aux associations membres, Infantino a promis que les fédérations nationales bénéficieraient d'une augmentation de son financement « Fifa Forward », passant d'environ 8 millions de dollars à 20 millions de dollars pour le prochain cycle de quatre ans entre 2027 et 2031, si la nouvelle filiale FFE est créée.

En outre, la lettre indique qu’un paiement « unique » de 20 millions de dollars supplémentaires serait mis à disposition des associations membres qui voteront en faveur des propositions d’Infantino le 19 septembre. Les associations membres sont ensuite averties que leur financement pour le cycle 2027-2031 ne s’élèverait qu’à 10 millions de dollars si le vote n’est pas adopté, ce qui signifie qu’elles perdraient 30 millions de dollars. « Cela en dit long sur ce plan », a déclaré l’UEFA dans un communiqué mercredi. « La Fifa ne peut pas continuer à utiliser notre sport pour s’enrichir, elle et ses amis. »

De nombreux petits pays du monde, en particulier ceux en dehors de l’Europe, dépendent davantage du financement de la Fifa pour gérer leurs équipes nationales, développer des projets de base à long terme et investir dans des infrastructures telles que les terrains, les académies et les stades. Avant la Coupe du monde de cette année, Infantino a affirmé que « sans la Fifa, il n’y aurait pas de football dans 150 pays dans le monde ».

La confirmation de l'UEFA selon laquelle elle organiserait un boycott intervient avant un vote entre les 211 associations membres de la FIFA le 19 septembre. Les propositions d'Infantino ne nécessitent qu'un vote majoritaire de plus de 50 % ainsi que le soutien du Conseil de la FIFA, ce qui signifie que l'UEFA a encore besoin du soutien d'une autre fédération, comme celle d'Amérique du Nord ou d'Asie, pour avoir une chance de remporter le vote et d'éviter un boycott.

L'UEFA et ses 55 associations membres sont unies. Nous rejetons unanimement et sans équivoque la proposition de la FIFA de transférer les droits de propriété de la Coupe du monde et des autres compétitions de la FIFA à des investisseurs privés.

La Coupe du Monde ne peut pas être traitée comme un produit d'investissement. C'est l'un des plus grands héritages sportifs du football. Elle a été construite au fil des générations par des joueurs, des équipes nationales et des supporters de tous les continents. Aucune partie de celle-ci ne devrait jamais être cédée à des investisseurs privés. La Coupe du Monde n'est pas à vendre.

"Il est à la fois irresponsable et indéfendable qu'une proposition d'une telle importance pour le football ait été conçue en secret et menée au bord de l'approbation sans aucune consultation significative avec ceux qui ont la charge de gouverner ce sport. Ce n'est pas seulement un échec profond du leadership, mais un abandon du devoir de la Fifa en tant que gardienne du football mondial."

Les associations nationales du monde entier se voient désormais présenter un ultimatum : accepter la captation irréversible des plus grandes compétitions de football ou en subir les conséquences. Il ne s’agit pas d’une « décision démocratique », mais d’une gouvernance par l’intimidation – un acte de coercition indigne d’une institution à qui a été confiée la gestion du jeu mondial.

« Mais notre opposition va bien au-delà de la procédure. »

« Dès l’instant où des investisseurs externes acquièrent des parts de propriété dans les compétitions de la Fifa, le football change à jamais. Le rendement commercial devient une obligation permanente. Les attentes des investisseurs deviennent une pression quotidienne. À partir de ce moment, chaque décision concernant le calendrier international, chaque décision sur les formats de compétition et chaque décision qui façonne l’avenir du football n’est plus guidée par ce qui sert le mieux le jeu, mais par ce qui sert le mieux les actionnaires. »

Ce modèle n'a pas sa place dans le football mondial. L'avenir du football ne peut être dicté par les attentes de ceux dont le premier devoir est de maximiser le rendement financier. Les intérêts des associations nationales, des ligues, des clubs, des joueurs et des supporters ne peuvent pas non plus être subordonnés aux retours sur investissement. Le football ne peut pas hypothéquer son avenir pour un gain financier.

« La position de l’Europe est claire. Nous ne prêterons jamais notre légitimité à ce modèle. Personne n’a l’autorité morale de vendre ce qu’il ne fait que détenir en fiducie pour la génération suivante. »

À la suite de la discussion d’aujourd’hui, aucune équipe nationale de l’UEFA ne participera à une compétition de la FIFA tant que ces propositions resteront en vigueur, à moins que cette proposition ne soit abandonnée dans son intégralité et que des garanties contraignantes ne soient données que la FIFA n’ouvrira plus jamais sa gouvernance ou ses compétitions à la propriété privée.

Personne ne doit en douter : l’UEFA et ses associations nationales s’opposeront à ces projets avec une détermination absolue.

Il y a des moments où les institutions sont jugées non pas sur ce qu'elles sont prêtes à accepter, mais sur ce qu'elles refusent de compromettre. C'est l'un de ces moments.

Certaines choses sont tout simplement trop importantes pour être vendues. La Coupe du Monde de la FIFA appartient au football. Elle lui appartiendra toujours. Et tant que l’Europe aura une voix, elle ne sera jamais à vendre.