Le débat le plus ennuyeux du football redevient le grand sujet de conversation

Ce n'était qu'une question de temps avant que la controverse arbitrale ne domine la conversation. Pour le Pro Ref, récemment rebaptisé, que cela se soit produit si tôt dans la saison est loin d'être idéal, cependant.

L'arbitrage est devenu un grand sujet de discussion samedi soir, lorsque Mikel Arteta a choisi de mettre en avant ce qu'il a qualifié de décision de penalty « inacceptable » contre son équipe. Cela ne s'est pas avéré décisif pour le résultat, avec l'arrêt fantastique de David Raya qui a privé Enzo Le Fee de Sunderland depuis le point de penalty avant que les Gunners ne parviennent à sécuriser une victoire difficile 2-0, mais le patron d'Arsenal était furieux que cela ait pu coûter cher à son équipe.

Mais la plus grande controverse du week-end est survenue dimanche après-midi après une décision qui allait s’avérer décisive pour le résultat final. Après une longue vérification de la VAR, il a été décidé que le but d’Erling Haaland en seconde période serait validé, offrant à Manchester City une étroite victoire 1-0 sur leurs rivaux de Manchester United.

Sur le moment, cela ne semblait pas juste. Haaland semblait hors-jeu au départ, mais la technologie semi-automatisée a estimé qu’il ne l’était pas, mais le problème plus important résidait dans l’évaluation selon laquelle Enzo Fernandez, qui était clairement hors-jeu, n’avait pas interféré avec le jeu malgré son plongeon pour une tête. « C’est inquiétant si c’est ainsi que le jeu est perçu par ceux qui arbitrent », a déclaré Michael Carrick, l’entraîneur de Manchester United, lors de sa conférence de presse d’après-match.

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Il a raison. Des buts ont été refusés lors des saisons récentes pour des « interférences » bien, bien moindres que ce qu’a fait Fernandez. C’était assez clair et net. Fernandez impactait clairement ceux qui l’entouraient avec sa tentative de reprendre le ballon de la tête.

Mais le fait que cela domine le discours autour du derby de Manchester est sombre, non seulement à cause de l’incapacité des officiels à interpréter correctement les règles, mais aussi parce que la vision microscopique avec laquelle le jeu est désormais observé fait que des décisions comme celle-ci sont perçues comme encore plus flagrantes.

C'est tout à fait compréhensible. Si nous allons voir le jeu que nous aimons tous régulièrement perturbé par des ingérences constantes de la VAR et des retards pendant que les ralentis sont vérifiés, parfois jusqu'à cinq minutes, alors la bonne décision est sûrement une attente légitime.

Les arbitres ont un travail extrêmement difficile et doivent prendre des décisions sous une pression considérable, mais, au risque de passer pour Roy Keane, c'est leur métier. Des erreurs se produiront inévitablement, mais compte tenu de ce que nous sacrifions en ayant la VAR dans le jeu, lorsque des décisions majeures dans les matchs les plus importants sont encore mal jugées, la question doit à nouveau être posée : est-ce que tout cela en vaut la peine ?

Les décisions d'arbitrage sont discutées plus régulièrement et avec plus de passion que jamais. Et le luxe de pouvoir visionner plusieurs ralentis d'un incident sous différents angles a, à juste titre, accru les attentes envers les officiels pour qu'ils fassent les bons choix.

Cela peut sembler être une grande contradiction, étant donné que tout cet article jusqu’ici a porté sur l’arbitrage, mais c’est vraiment assez ennuyeux. Rien que les mots « interférer avec le jeu » suffisent à vous endormir. Nous préférerions tous parler de la façon dont chaque équipe a joué (ce que nous ferons) ou de l’exploit technique brillant qui a décidé du match, plutôt que des subtilités de la loi du hors-jeu.

Mais au final, nous ne pouvons pas l'ignorer. C'est ce qui a décidé du match, après tout.

Il n'a fallu que quelques heures après le match pour que Pro Ref admette que les arbitres avaient commis une erreur. « La VAR n'a pas reconnu l'impact probable de sa position et aurait dû recommander une revue sur le terrain », a reconnu le communiqué. Cela ne sera d'aucun réconfort pour Manchester United, Carrick plaisantant qu'il « a hâte » de recevoir les excuses en s'exprimant après le match.