Une intensité plus élevée, une approche plus pratique et des discussions avec ses stars : comment les séances d'entraînement d'Andoni Iraola ont insufflé une nouvelle vie à Liverpool – alors que Dominik Szoboszlai et Curtis Jones montrent qu'ils sont à nou

Tel un couple de célébrités souhaitant dissiper les rumeurs de discorde ou de rupture, Curtis Jones et Dominik Szoboszlai étaient impatients de montrer aux caméras qu'il n'y avait aucun problème au paradis.

Pas tout à fait main dans la main dans les rues pour les paparazzis, mais après une altercation publique sur la pelouse du Yankee Stadium mercredi soir, où le duo et Kostas Tsimikas étaient animés et visiblement en pleine dispute, les deux joueurs de Liverpool tenaient à faire taire les rumeurs d’un problème.

Pour ceux qui ont manqué l'événement, le duo a été vu en train de se disputer à la fin du match, après la victoire 1-0 des Reds contre Wrexham à New York, mercredi soir.

Les détectives d'Internet et les théoriciens du complot en ligne se sont immédiatement mis en action et, quelques heures plus tard, plusieurs théories ont émergé. Une hypothèse de travail était que Jones était agacé par la façon dont Szoboszlai a passé le brassard de capitaine à Tsimikas et non à lui.

Une autre rumeur est que Jones part à l'Inter (ce qui pourrait bien s'avérer vrai) et qu'il était agité à ce sujet. La vérité est plutôt que les tensions étaient vives après une pré-saison épuisante, remplie d'entraînements difficiles et de déplacements, donc les deux ont montré un peu de passion et d'émotion. Ce n'est pas une mauvaise chose.

Mais ici, au siège des Chicago Fire, dans la banlieue de la soi-disant Ville du Vent, au bord du lac Michigan, Jones et Szoboszlai ont été les premiers à sortir pour l'entraînement et ont tenu à marcher ensemble avec Tsimikas, le trio faisant des jonglages en entrant sur le terrain.

Curtis Jones et Dominik Szoboszlai ont été aperçus en pleine discussion animée après la victoire de Liverpool contre Wrexham.

Andoni Iraola dirigeait les exercices comme un chef d'orchestre lors de la séance d'entraînement de Liverpool.

Apparemment, plus tôt dans la journée, ils ont également été aperçus à l’hôtel du centre-ville de l’équipe, tout aussi inséparables. Les meilleurs amis du monde. Une petite dispute amicale, on en a tous eu.

Il y a donc deux conclusions possibles : soit c'était un coup monté calculé pour faire taire les fans qui s'emballaient à propos d'une dispute entre deux joueurs, soit ce sont de sacrés bons acteurs. Pour l'instant, du moins, le verdict est que tout va bien et que le problème est résolu.

L'avenir de Jones est moins clair. L'Inter pousse fort pour le recruter et, par l'intermédiaire d'agents, a informé Liverpool qu'ils seraient prêts à payer environ 30 millions de livres sterling, soit 5 millions de moins que leur prix demandé.

L'entraîneur principal Andoni Iraola a publiquement insisté sur le fait qu'il souhaite que le milieu de terrain originaire de la région reste, mais il semble que les champions italiens, qui ont déjà signé un Anglais cet été en la personne de John Stones, vont insister lourdement après avoir déjà vu plusieurs offres refusées.

Le départ potentiel de Jones met en lumière la nécessité de nouvelles recrues, ainsi que le fait que les défenseurs Joe Gomez, Jeremy Jacquet et Giovanni Leoni ont manqué l'entraînement vendredi après-midi pour se concentrer plutôt sur leur récupération de problèmes de condition physique en salle de sport.

Le directeur sportif Richard Hughes s'est rendu aux États-Unis, où il travaille à distance pour recruter Bradley Barcola du Paris Saint-Germain ainsi que d'autres joueurs, tandis que le président de Fenway Sports Group, Mike Gordon, serait également présent. Tous deux pourraient devoir sortir le carnet de chèques pour soutenir Iraola avant le début de la nouvelle saison.

Le nouveau patron basque a montré une volonté de travailler avec les jeunes joueurs de l'effectif, et cela était évident lors de cette séance au siège du Chicago Fire, ce qui est une manière appropriée de résumer le stage d'entraînement : certains joueurs semblaient en feu avec une intensité que l'on n'avait pas vue depuis longtemps.

Szoboszlai l’a bien résumé la veille en disant que Liverpool a désormais « l’intensité qui manquait » la saison dernière. Sans mentionner nommément l’ancien entraîneur Arne Slot, c’était un commentaire significatif, certains joueurs s’étant estimés lésés lors des séances d’entraînement l’an dernier.

Iraola est arrivé et a insufflé une nouvelle dynamique dans l'équipe, ce qui était évident ici. Les joueurs semblaient tous s'amuser et tout paraissait plus rapide, plus vivant et plus intense.

L'ancien entraîneur de Bournemouth était très impliqué, dirigeant les exercices tel un chef d'orchestre. Les joueurs étaient pris à part pour discuter, même si le patron semble être un entraîneur plus enclin aux compliments qu'à réprimander ses troupes. Toujours souriant.

Peut-être que c'est nécessaire après une saison de désolation où, parfois, ces professionnels de haut niveau semblaient vouloir que la terre les engloutisse. Une année misérable, mais des ondes positives partout où l'on regarde (à part la salle de sport, pleine de défenseurs blessés, dont l'absent de longue durée Conor Bradley).

L'assistant d'Iraola, Tommy Elphick, s'est montré très vocal et a même enfilé un dossard jaune pour participer à un exercice sur coups de pied arrêtés. Peut-être en raison du manque d'effectifs défensifs, l'ancien défenseur central d'Aston Villa et de Brighton a été chargé de dégager de la tête les corners de Florian Wirtz.

Le collègue d'Iraola, Shaun Cooper, son bras droit, était également très impliqué dans ces exercices, où Alexander Isak s'est montré particulièrement incisif et le jeune attaquant Josh Sonni-Lambie a également attiré l'attention au second poteau.

On ne voudrait pas tirer trop de conclusions en observant les séances d’entraînement, d’autant plus que certains exercices de Slot étaient également impressionnants, mais les premiers signes de l’intense Iraola sont tous positifs.

Il y avait aussi le temps d'observer le nouvel attaquant des Chicago Fire, Robert Lewandowski, qui terminait un exercice de tir sur un terrain voisin pour l'équipe de la MLS, qu'il vient de rejoindre.

Un joueur qui est passé par là, qui a fait ses preuves et qui a acheté le T-shirt maintes et maintes fois avec 662 buts en carrière pour des clubs comme Dortmund, le Bayern Munich et Barcelone, c'était un plaisir de le voir de près et en personne.

Étant donné que l'attaquant de Liverpool, Hugo Ekitike, est absent pour plusieurs mois et qu'Isak a lui-même eu des problèmes de condition physique, on pouvait se demander si Lewandowski ne pourrait pas être un prêt judicieux pour Iraola. Puis il est allé envoyer un penalty dans le ciel de Chicago…