Comment Cody Gakpo est redevenu le Néerlandais volant de Liverpool : réunions quotidiennes avec Andoni Iraola, pourquoi son transfert à Manchester City a échoué, sa personnalité exemplaire en coulisses - et la clé pour libérer sa meilleure forme

Si la semaine dernière s'était déroulée ne serait-ce qu'un tout petit peu différemment, Cody Gakpo passerait aujourd'hui en phase de récupération après un déplacement à Porto, se préparant pour son premier derby de Manchester.

L'ailier de Liverpool et des Pays-Bas était proche de devenir seulement le sixième homme depuis le début du siècle à échanger le rouge de Merseyside contre le bleu de Manchester, ou vice versa.

Alors qu’il ne reste que quelques jours avant la fin du mercato, on pensait que Liverpool serait satisfait d’empocher une somme conséquente pour Gakpo – plus de 80 millions de livres sterling – et de la réinvestir sur un autre ailier, comme Yankuba Minteh de Brighton ou Ismaila Sarr de Crystal Palace.

Enzo Maresca voulait un ailier capable de jouer également comme numéro 9 de secours, et Gakpo correspondait parfaitement au profil. Il a été préféré à Iliman Ndiaye, que City a signé à la place lorsque Liverpool a mis un terme au départ de Gakpo.

Les supporters de football modernes célèbrent les transferts autant que les buts, si bien que l’excitation suscitée par l’arrivée potentielle d’un nouveau joueur a généré un engouement parmi certains supporters de Liverpool, qui ne semblaient pas trop préoccupés par le départ potentiel de Gakpo.

Après tout, la saison dernière a été décevante pour le joueur de 27 ans. Il a marqué sept buts en championnat, soit seulement trois de moins que lors de la campagne précédente, mais au-delà des chiffres, son niveau de performance a baissé. Comme beaucoup de ses coéquipiers, il a été irrégulier.

Cody Gakpo a débuté la saison dans une forme éclatante, un net progrès par rapport à l'irrégularité qu'il a montrée en 2025-26.

Si les choses avaient tourné un peu différemment dans les derniers jours du mercato, Gakpo aurait peut-être fait ses débuts avec Manchester City hier soir.

Gakpo et ses représentants avaient décidé de rejoindre City, refusant l'intérêt avancé de Tottenham. Quelques signatures sur la ligne pointillée étaient tout ce qu'il fallait pour conclure le transfert à ses yeux, bien que Liverpool ait finalement bloqué l'opération.

Voici les questions que leur équipe de recrutement s’est posées dans les derniers jours du marché : Minteh ou Sarr seraient-ils vraiment une amélioration par rapport à Gakpo ? Est-il temps d’abandonner un joueur qui a signé un contrat de cinq ans en août 2025 ? Jouera-t-il mieux sous le nouveau manager ?

Répondons à cela dans l’ordre. Minteh, 22 ans, a un plafond élevé et pourrait devenir un meilleur joueur que Gakpo, mais il est blessé et rien ne garantit qu’il réalisera son potentiel. Sarr a 28 ans et la façon dont il a fait un scandale à Crystal Palace pour forcer un transfert était un signal d’alarme.

Vendre Gakpo maintenant, alors que les deux parties se sont engagées l’une envers l’autre il y a seulement 12 mois, a toujours semblé une décision étrange et une preuve d’un manque de réflexion cohérente. Recruter trois ailiers en un seul mercato (après Bradley Barcola et Victor Munoz) aurait également représenté un énorme turnover.

Le nouveau manager Andoni Iraola est considéré comme un grand admirateur de Gakpo, pour son travail sans ballon aussi bien qu'avec, le Néerlandais étant un élément clé du pressing intense et incessant qu'Iraola exige de son équipe.

Avec Hugo Ekitike absent sur le long terme en raison d'une blessure, la polyvalence de Gakpo est essentielle. Il peut jouer dans l'axe, sur les deux ailes et même au milieu de terrain.

Iraola et Gakpo ont eu des discussions sur sa situation chaque jour pendant le mercato et ont tous deux été très honnêtes et ouverts. Iraola a apprécié la façon dont le joueur donnait encore 100 % chaque jour lors des séances d’entraînement, malgré les spéculations sur son avenir. D’autres joueurs n’auraient peut-être pas fait de même dans cette situation.

Gakpo ne fait jamais d’histoires, s’entraîne bien et est considéré par beaucoup comme un membre clé du vestiaire. De nombreux footballeurs modernes ont un ego plus grand que leur valeur marchande, mais Gakpo est une personne équilibrée et une personnalité attachante.

Gakpo a délivré deux passes décisives lors de la victoire impressionnante de Liverpool 2-0 à Ipswich. Aucun joueur de Premier League n'a plus de quatre contributions au but cette saison.

Il ne fait jamais d’histoires, s’entraîne bien et est considéré par beaucoup de ses coéquipiers comme un membre clé du vestiaire.

Lors d’une interview accordée au Daily Mail Sport à Singapour il y a quelques années, Gakpo a expliqué comment il passait le vol à écouter de la musique gospel. Il essaie d’apprendre un verset biblique différent chaque semaine et s’est rendu au Togo, la terre natale de son père, pour des projets caritatifs.

« Cody est un joueur très intelligent », a déclaré le patron vendredi dernier. « Il est dans un bon état, physiquement et mentalement. Je suis très heureux de garder Cody parce que c’est un joueur très précieux. »

Le capitaine Virgil van Dijk a également supplié son compatriote de rester et – avec beaucoup d’autres – a soutenu Gakpo après un été traumatisant en dehors du terrain. Le joueur de 27 ans et sa compagne, Noa, ont perdu leur fils pendant la grossesse. Ils l’ont prénommé Elijah.

Gakpo est resté aux États-Unis pendant cette période déchirante et a marqué trois buts lors de la Coupe du monde, débutant chaque match alors que les Pays-Bas ont été éliminés en huitièmes de finale contre le Maroc lors d'une séance de tirs au but.

Il a prolongé cette forme dans la nouvelle saison de club, avec un but contre Newcastle, une passe décisive contre Nottingham Forest et deux autres contre Ipswich. C'est le plus grand nombre de contributions aux buts, à égalité, pour un joueur de Premier League.

Ses deux passes décisives vendredi dernier et ses combinaisons avec Alexander Isak, Munoz et Florian Wirtz ont presque fait oublier que la recrue vedette à 123 millions de livres sterling, Bradley Barcola, était assis sur le banc. Gakpo et ses coéquipiers ont été si bons qu'il n'était pas scandaleux de se demander comment Barcola pourrait intégrer l'équipe, du moins au début.

Le Français fera son entrée dans le XI en temps voulu, et pourrait le faire ce soir contre l’Atlético Madrid en Ligue des champions, après que Gakpo a été laissé à l’écart de l’entraînement hier par précaution, mais Liverpool possède désormais une attaque capable de battre n’importe qui, avec également le prodige Rio Ngumoha et le retour d’Ekitike à venir.

Gakpo n'est peut-être pas aussi clinquant que les recrues coûteuses Isak et Barcola – mais il reste un joueur extrêmement utile, apprécié par Jurgen Klopp, Arne Slot et désormais Iraola.

Gakpo a vécu un été traumatisant, perdant son fils à naître Elijah alors qu'il était à la Coupe du monde.

Il a été adoré par ses trois managers à Liverpool et retrouve son meilleur niveau malgré les spéculations autour de son avenir.

Ses meilleurs jours sont survenus au début de sa carrière à Liverpool, puis lors de la campagne victorieuse en championnat de 2024-25, quand Luis Diaz lui soufflait dans le cou. La concurrence était saine : les deux se partageaient le temps de jeu et jouaient avec un point à prouver.

Avec Barcola, Munoz et Ngumoha faisant désormais de même, nous pourrions voir Gakpo revenir à son meilleur niveau.

Avant de rejoindre Liverpool dans le cadre d'un transfert de 44 millions de livres sterling en janvier 2023, Gakpo a laissé son avenir au hasard. Avant un match avec le PSV Eindhoven, il a parlé à un pasteur qui lui a dit qu'il finirait par rejoindre Liverpool après que Manchester United se soit retiré d'un accord pour le signer à l'été 2022.

Alors Gakpo, dans ses prières, a dit que s'il marquait un but dans le match, il rejoindrait Southampton ; deux, il rejoindrait Leeds ; tout autre nombre, il resterait jusqu'en janvier. Les deux clubs se donnaient à fond pour lui à l'époque, après que United avait choisi de signer Antony à la place.

Le Hollandais volant a inscrit un triplé et a fini par rester. Six mois plus tard, fort d’une belle Coupe du monde en décembre au Qatar, il a rejoint Liverpool.

Malgré un flirt avec City, il est toujours là. La perte de Maresca est le gain d’Iraola.