Comment Martin Odegaard a retrouvé son mordant pour porter Arsenal au niveau supérieur

Martin Ødegaard a inscrit son quatrième but en cinq matchs avec un nouveau but décisif d’une efficacité clinique lors de la victoire 1-0 contre Naples, mais le capitaine d’Arsenal a ensuite été la cible de quelques mots de Mikel Arteta qui étaient un peu plus incisifs que les éloges généralisés de ces dernières semaines.

Arteta avait inévitablement été interrogé sur son meneur de jeu poursuivant sur cette lancée, d’être décisif dans la destination des grands trophées ainsi que dans des matchs comme celui-ci.

« Tout d’abord, il doit être disponible », a noté Arteta.

Aussi élémentaire que cela puisse paraître, étant donné qu’Odegaard n’a pas participé à 43 % des matchs d’Arsenal la saison dernière — manquant 27 rencontres sur 63 — ceux qui connaissent les deux affirment qu’il s’agissait d’un message spécifique.

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Martin Odegaard a poursuivi son excellent début de saison en marquant le but de la victoire d’Arsenal à Naples (Reuters)

Cela s’inscrivait dans la lignée de la remarque manifeste d’Arteta après la victoire 3-0 du premier jour contre Coventry City, où il avait déclaré que son capitaine « avait un point à prouver ».

Cela a été pris comme une référence partielle à quelque chose qui avait été beaucoup dit à Odegaard la saison dernière, alors qu’il peinait à retrouver une pleine forme physique.

On lui a demandé d’imaginer ce que ce serait de soulever l’un des grands trophées, d’être au centre des photos, et comment il voudrait avoir justifié cela en étant influent ; pour offrir ces moments d’image.

Il y a même eu des moments où Arteta a ressenti le besoin de le rassurer sur son importance ; de lui dire « tu es mon homme ».

Si une grande partie de cela semble extrême alors que les joueurs ne peuvent pas faire grand-chose contre une blessure, cela tient en partie à la psychologie et à la confiance, pour leur donner un objectif à atteindre.

Il y a eu des moments où l’on dit qu’Odegaard avait besoin de cela.

Si une réponse démodée à cela serait que l’on attendrait de votre capitaine une approche plus aguerrie au combat, le meneur de jeu a toujours évolué à un niveau bien supérieur.

L’une des raisons pour lesquelles Arteta lui a confié le brassard est qu’Odegaard comprend le système tactique de l’entraîneur mieux que tout autre attaquant, et aussi parce qu’il est très doué pour transmettre cette compréhension.

C’est l’une des raisons pour lesquelles, sans lui, Arsenal est tellement moins fluide et moins interconnecté en attaque.

On dit qu’Odegaard a eu du mal lorsqu’il a été absent pendant une si grande partie de la saison où Arsenal a remporté le titre (Reuters)

Odegaard tisse tout ensemble. Tout le reste tourne alors autour de lui. C’est lui le joueur qui mène le pressing, qui déclenche la première impulsion du pressing. Quand il y va, le reste de l’attaque suit. Ils savent quel espace occuper, afin de verrouiller l’adversaire comme ils l’ont si souvent fait contre Naples. Cet effet est évidemment démultiplié lorsqu’il a aussi Bukayo Saka et Kai Havertz autour de lui.

Le fait qu'ils n'aient joué ensemble que quatre fois depuis décembre 2024, dont la victoire de dimanche contre Chelsea, n'a guère besoin d'être répété.

C’est un autre élément qui ne fait que souligner cela. Arsenal n’a pas seulement manqué le véritable Odegaard pendant une saison, mais deux. Il est à peine le même depuis la blessure à la cheville subie en sélection nationale en septembre 2024, luttant à plusieurs reprises contre les blessures depuis lors.

Il y avait des moments où le meneur de jeu ressentait profondément la frustration et en était angoissé.

Ou, du moins, il était à peine le même jusqu'à la fin de la saison dernière, puis la Coupe du monde.

Odegaard est arrivé à la Coupe du monde en pleine forme et a poursuivi sur sa lancée au cours des premières semaines de la saison (Getty)

Bien que personne n’accuserait un professionnel moderne de se ménager, il serait insensé de nier qu’il n’y a pas un certain effet subconscient lorsqu’un tournoi d’une telle importance pour votre pays se profile à l’horizon.

C’est aussi pourquoi Arteta a ressenti le besoin de réaffirmer ce message à Odegaard, pour confirmer son état d’esprit.

Finalement, Odegaard a bien eu son grand moment pour cette photo de titre. Il n’a peut-être marqué qu’un seul but, mais il a sans doute été au cœur du plus grand but d’Arsenal, celui de la victoire de Leandro Trossard à l’extérieur contre West Ham United.

En retenant le ballon pour libérer l’ailier, Ødegaard a fait preuve de la présence d’esprit qui avait manqué à Arsenal.

L’objectif signifiait essentiellement remporter le championnat, mais on voyait aussi que cela représentait quelque chose de plus pour le capitaine. Alors que tout le monde sautait de joie, Ødegaard était le seul à s’agenouiller, les poings serrés.

La passe décisive d’Odegaard pour le but victorieux de Trossard à West Ham a joué un rôle crucial dans sa réintégration au sein de l’équipe d’Arteta (Getty)

C'était cette image qui rendait le soulèvement du trophée d'autant plus satisfaisant. Odegaard a ensuite porté cela dans la Coupe du monde, offrant à son pays la campagne dont ils avaient besoin de la part de leur capitaine.

Il était content, lui aussi, comme on le voyait dans d'autres images mémorables, comme celle de remettre le tambour viking à Erling Haaland.

Arsenal ressent désormais enfin les bénéfices de cela. Odegaard est décrit par ceux qui le connaissent comme « un joueur de confiance ». Quand il est dans le coup, il est vraiment dans le coup.

« L’année dernière, avoir deux blessures à l’épaule comme il l’a fait, avoir une blessure au ligament collatéral médial comme il l’a fait, c’est dur pour n’importe quel joueur », a déclaré Declan Rice. « Mais vous le voyez à la Coupe du monde et comment il a commencé cette année…

C'est le Martin que nous connaissons et que nous aimons.

Rice est convaincu que le capitaine d'Arsenal est de retour à son meilleur niveau (PA)

Cela peut même avoir un certain effet sur le retour de blessure, car une partie de cela tient simplement à ce qu’il ressent. Si Ødegaard est en pleine confiance, il est moins susceptible de ressentir une quelconque douleur résiduelle.

Les mêmes chiffres disent qu'ils voient désormais quelqu'un de pleinement engagé, qui a cet appétit et cette motivation. Cela se manifeste par une plus grande franchise, cette volonté de tirer.

« Il a ce tranchant », a déclaré Arteta. « Et maintenant, il peut commencer à occuper des positions très différentes dans l’équipe, surtout dans la phase offensive.

« Il se retrouve beaucoup plus dans ces positions lors des derniers matchs et je sens qu’il a cet état émotionnel où il sait que le ballon peut rentrer et qu’il joue un match de football incroyable. »

Un peu comme lors de ce match contre West Ham, on sentait un joueur prêt à assumer cette plus grande responsabilité. Arsenal n'arrivait pas à conclure, gaspillant plusieurs occasions qu'il avait créées, alors il est simplement allé le faire.

« C’est ce qu’il nous faut, a poursuivi Arteta, des joueurs avec cet état d’esprit pour décider du match et jouer avec cette personnalité où une action peut ne pas aboutir, où c’est la suivante, la suivante… et continuer d’insister, de prendre des chances et des risques. »

Arteta a besoin d’Odegaard pour sa détermination près de la surface (AP)

Arsenal a certainement manqué cela la saison dernière. Mais combien de fois l’a-t-on dit ?

On dit beaucoup, en ce moment, qu’Odegaard a marqué. Il en est déjà à quatre buts, contre un seul la saison dernière, et son influence n’est que soulignée par la variété de ses frappes. Jusqu’ici, il y a eu deux actions collectives bien coordonnées — avec deux finitions très différentes —, une frappe opportuniste contre Coventry City, puis le moment de qualité individuelle de mercredi.

La clé sera de le maintenir à faire cela. Il est instructif de constater qu'Arsenal a apporté d'importants changements à ses équipes médicales et de performance.

Comme le dit une source : « Dans un jeu de petits écarts, la plus grande différence, c’est la disponibilité ».

Arsenal l'a vraiment ressenti la saison dernière, surtout avec leur capitaine. En ce moment, il est plus que disponible. Il fait tout se passer, et il gagne les grands matchs.