Le président humilié de la FIFA, Gianni Infantino, accepte la défaite dans un projet controversé de vendre la Coupe du Monde, faisant un retournement embarrassant — il lutte désormais pour sauver son poste.

Gianni Infantino a été humilié après que son projet de vendre des parts de la Coupe du monde a échoué grâce aux exploits de l'UEFA, de la CONCACAF, de l'AFC et de deux membres de la hiérarchie de la FIFA.

Bien que le président de la FIFA semble prêt à se battre pour sauver son poste, l'administrateur suisse du football a abandonné sa proposition de vendre pour 3,1 milliards de livres (4,1 milliards de dollars) d'actions des tournois de la FIFA à des investisseurs privés.

Infantino a déclaré : « Le projet FIFA Forward Enterprise visait à fournir une base pour renforcer davantage nos associations membres de la FIFA et notre sport dans le monde entier, en particulier dans les pays où le soutien est le plus nécessaire. »

Et plus encore, comme nous l'avons dit dès le départ, de ne le faire que si une majorité des associations membres de la FIFA était en faveur et toujours sous réserve d'un processus de consultation avec elles, le Conseil de la FIFA, les Confédérations et les parties prenantes au sens large.

Gianni Infantino fait ses adieux à ses plans unilatéraux d'investissement privé à la FIFA.

Infantino espérait créer une nouvelle entreprise avec un investissement important de Joshua Kushner (photo) – frère de Jared, le gendre de Donald Trump.

Après avoir écouté attentivement tous les avis, il est devenu clair que le projet a créé des divisions d'une nature telle que, quel que soit le niveau de soutien, elles ne servent plus l'objectif initialement fixé.

Notre objectif a toujours été - et sera toujours - d'unir et d'améliorer. Par conséquent, cette proposition n'ira pas de l'avant.

À l'avenir, mon intention est de rassembler à nouveau toutes les parties intéressées dans les jours et semaines à venir, dans un esprit d'intérêt partagé pour notre jeu, et avec pour objectif de continuer à développer le football partout, et particulièrement dans les pays qui ont le plus besoin de notre soutien.

Cette déclaration marque un revirement embarrassant pour Infantino, moins de 24 heures après qu'il a tenté de clarifier ses projets, accusant les médias de les avoir mal interprétés.

Vendredi, l'AFC est devenue la troisième confédération à rejeter la proposition de Gianni Infantino visant à lever des capitaux privés pour la gestion commerciale et opérationnelle des tournois de la FIFA.

La décision a suivi le rejet de la CONCACAF jeudi et est intervenue après que l'UEFA a annoncé un boycott des compétitions de la FIFA. La Nouvelle-Zélande Football s'est également opposée aux projets, malgré le report d'une réponse à l'échelle du continent par l'OFC.

Un initié du football international a confié à Daily Mail Sport : « La réponse de l’UEFA se situe à l’extrémité nucléaire du spectre, ce qui est impressionnant. Nous pensions qu’Infantino survivrait à l’intervention arbitrale de Trump – mais cette fois, il est allé trop loin. »

Selon Sky News, l'UEFA aurait également demandé des garanties contraignantes que « la FIFA n'ouvrira plus jamais sa gouvernance ou ses compétitions à la propriété privée » pour mettre fin à leur boycott.

Il est devenu clair vendredi après-midi qu'Infantino n'avait pas le soutien nécessaire pour poursuivre ses projets, les nations opposées atteignant le chiffre stupéfiant de 135 – soit 64 % des membres de la FIFA.

La proposition a semblé atteindre un stade terminal lorsque Carlos Cordeiro, conseiller principal de Gianni Infantino, a annoncé sa démission de la FIFA – devenant ainsi le premier dissident interne.

Six heures plus tard, le directeur général de la FIFA, Kevin Lamour, s'est retourné contre le président – risquant son poste en critiquant les projets et en appelant les nations à destituer Infantino. Lamour a admis que FIFA Forward Enterprise était l'idée d'« une seule personne », portant ainsi un coup critique au président de la FIFA.

Carlos Cordeiro (à gauche) a démissionné de son poste de conseiller de Gianni Infantino (au centre) vendredi.

Infantino espérait créer une nouvelle entreprise avec un investissement important de Joshua Kushner — frère de Jared, le gendre de Donald Trump. Parallèlement, la banque d'investissement J.P. Morgan conseillait sur les investisseurs potentiels.

Le sénateur démocrate Ron Wyden, qui mène une enquête sur Jared Kushner, a déclaré vendredi : « Les fans de football du monde entier ont raison d’être indignés par ce plan d’Infantino et de Joshua Kushner visant à transformer la Coupe du monde en une simple marchandise que le capital-investissement peut acheter. »

Il semble clair, vu la réaction mondiale, que ce plan corrompu a peu de chances de réussir, mais ce n'est qu'une des dizaines d'affaires louches de la famille et des proches de Trump pour s'enrichir grâce à la présidence.

Un nombre important de membres de la FIFA ont exprimé des préoccupations dès la première fuite du plan, s'interrogeant sur la manière dont des idées aussi approfondies avaient pu être élaborées unilatéralement sans consultation préalable.

Bien que la FIFA ait maintenu tout au long qu'il y aurait une période de consultation appropriée, de grandes questions se posaient quant à la manière dont cela pourrait être réalisé alors que des investisseurs potentiels étaient déjà en ligne.

L'UEFA a accusé la FIFA de tenter de soudoyer ses membres avec une incitation de 30 millions de livres sterling (40 millions de dollars) pour approuver le plan d'Infantino, avec une date limite de réponse fixée au 19 septembre.

Ces plans sont désormais caducs après qu'Infantino les a abandonnés à minuit et demi (heure du Royaume-Uni) samedi.

L'opposition à la présidence d'Infantino grandit, des sources ayant confié à Daily Mail Sport que les nations de la CONCACAF estiment qu'il perd ou a déjà perdu leur confiance.

Le Premier ministre Andy Burnham estime que la position d'Infantino est intenable, et il n'est pas le seul à le penser.

S'adressant aux journalistes à Sheffield vendredi, Burnham a déclaré : « C'était une suggestion scandaleuse. Le simple fait qu'elle puisse être avancée montre, à mon avis, qu'il n'est pas l'homme qu'il faut pour diriger l'organisation. »

Avec la controverse entourant Infantino, les nations membres pourraient encore déclencher un vote de défiance. Le seuil pour initier la procédure est de 46 associations membres de la FIFA.

L'UEFA et ses associations membres ne se sont pas encore prononcées sur cette question. Infantino cherche à obtenir un quatrième mandat lors des élections de l'année prochaine.

Sepp Blatter, le prédécesseur d'Infantino, a investi les réseaux sociaux pour renouveler ses attaques contre son successeur en écrivant vendredi soir : « La FIFA n'est pas un fonds d'investissement privé. C'est une association dotée de statuts, de règlements et d'une responsabilité fiduciaire pour protéger le football mondial. »

Si vous vendez les joyaux de la couronne du football à des investisseurs privés, vous vendez aussi une partie du jeu – surtout son âme. L’argent compte, mais il ne doit jamais devenir tout.