« Je n'ai pas regardé Villa quand j'étais blessé... c'était trop difficile » : BOUBACAR KAMARA se confie sur son retour « difficile » après sa blessure, sur la vie sous Unai Emery et sur pourquoi il est optimiste que les meilleurs jours d'Aston Villa sont

Boubacar Kamara gonfle les joues et grimace très légèrement. L’homme d’Aston Villa est l’un des meilleurs milieux de terrain du métier, mais le choc et le fracas de la Premier League moderne lui coupent encore le souffle.

L'équipe très remaniée de Villa cherche toujours ses premiers points et son premier but de la saison après les défaites contre Brighton et Arsenal, et elle se rend à Hull samedi, l'équipe promue cherchant une troisième victoire consécutive.

Unai Emery a perdu six joueurs clés et en a fait venir 11 nouveaux, mais au moins il lui reste encore Kamara, probablement le joueur le plus important de Villa et solidement engagé sur la voie d’un rétablissement complet après la deuxième grave blessure au genou de sa carrière.

Mais quel défi cela représente. Selon les données de la société d’analyse Skill Corner, en partenariat avec la plateforme SCOUTED, la Premier League surpasse toutes les autres ligues dans cinq indicateurs physiques clés – distance parcourue, vitesse à laquelle un joueur change de direction, vitesses maximales, explosivité et intensité.

Selon Frank Lampard, l'un des plus grands milieux de terrain de l'ère de la Premier League, l'importance croissante accordée à l'athlétisme est probablement irréversible.

Lorsque nous avons fait remarquer à Kamara que la Premier League moderne ressemble de plus en plus à la NFL, il a hoché la tête avec insistance. « Oui – c’est exact », dit-il. « Est-ce aussi exigeant physiquement que cela ne l’a jamais été dans ma carrière ? Bien sûr – de loin. »

Les duels âpres et intenses de la Premier League coupent encore le souffle à Boubacar Kamara. « Chaque contact, chacun se bat pour le ballon », dit-il.

Le Français a consolidé sa réputation comme l’un des meilleurs milieux de terrain de la Premier League depuis son arrivée à Villa en 2022.

« Chaque contact, chacun se bat pour le ballon. L’attaquant se bat, le gardien se bat, tout le monde veut gagner le ballon, tout le monde est devenu plus fort. À certains moments du match, ce n’est que du combat. »

C'est un combat que Villa doit gagner. À Brighton, ils ont été mis à terre dès le début du round et ne sont jamais remontés sur le ring, s'inclinant 4-0 dans une performance faible.

Et bien que les hommes d’Emery aient encore porté quelques coups contre Arsenal, ce sont toujours les champions qui ont asséné le coup de grâce pour s’assurer une victoire 1-0 à Villa Park. Les hommes d’Emery n’ont pas enregistré un seul tir cadré cette saison.

Les batailles deviennent plus dures chaque année. En trois saisons complètes sous Emery, Villa a terminé quatrième, sixième et quatrième, se qualifiant deux fois pour la Ligue des champions, tout en soulevant la Ligue Europa.

Bien que leur travail sur le marché des transferts laisse à désirer, ils ont également été sévèrement restreints par les règles de l’UEFA qui semblent taillées sur mesure pour favoriser les plus riches d’Europe.

« C’est vraiment difficile – chaque année, la Premier League est si relevée », a réfléchi Kamara. « Vous avez dix équipes qui se battent chaque année pour entrer en Europe.

Mais pour garder cet état d’esprit et cette régularité, et pour terminer chaque année dans le top quatre ou le top six, et aussi pour jouer en Europe tous les trois jours, aller loin dans ces compétitions… ce n’est vraiment pas facile.

‘Nous avons vu l’année dernière et il y a deux ans qu’à certains moments de la saison, nous étions sans certains joueurs à des moments cruciaux. Alors quand nous avons vu le classement à la fin de l’année, nous étions fiers, et nous croyons que nous pouvons faire encore mieux cette saison.’

Les longues séances d’entraînement d’Emery et ses séances encore plus longues dans la salle d’analyse ont déjà suscité des regards surpris parmi les nouveaux joueurs, habitués à des régimes plus légers dans leurs clubs précédents.

La vie sous Unai Emery est intense, et elle n'est pas faite pour tout le monde. Mais tant de joueurs de Villa ont atteint de nouveaux sommets sous la direction de l'Espagnol.

Kamara a subi une grave blessure au genou lors d’un match de Coupe d’Angleterre contre Tottenham en janvier dernier.

Le patron de la Villa dirige l’entraînement chaque jour et, deux fois par semaine, l’après-midi, il anime des séances d’information de 90 minutes. Parfois, celles-ci sont suivies d’entretiens individuels avec les joueurs.

C’est du sérieux et il est peu probable que beaucoup de nouveaux visages figurent dans le onze de départ à Hull. Pourtant, comme le prévient Kamara, les nouveaux joueurs doivent se mettre à niveau – et vite.

« Avec les réunions, on n’a pas le choix – il faut s’asseoir et regarder », dit Kamara. « À l’entraînement, chaque jour, on a la même tâche. »

Lorsque de nouveaux joueurs arrivent, ils font un travail supplémentaire avec les adjoints d’Unai. Ils leur enseignent ce qu’ils doivent faire pour que leur adaptation soit aussi rapide que possible. Nous avons aussi beaucoup de bons joueurs intelligents dans l’équipe.

Nous verrons ce que le manager veut. Dans certains matchs, il veut qu’on joue en bloc bas avec de bonnes transitions. Dans d’autres, il veut qu’on presse haut, qu’on garde le bloc haut et qu’on fasse beaucoup de passes. À chaque match, on change notre structure.

Quand nous avons partagé le vestiaire pendant trois ou quatre ans avec les mêmes joueurs, nous sommes tristes pendant un jour ou deux, mais après cela, nous sommes heureux pour eux.

Aussi difficile qu'ait été ce début pour Villa, le simple fait d'avoir Kamara dans l'équipe est un bonus.

Lorsqu'il est dans l'équipe, les résultats de Villa sont nettement meilleurs que lorsqu'il n'y est pas. Dans ce contexte, c'était un énorme exploit à la fois de remporter la Ligue Europa et de terminer dans le top quatre la saison dernière, étant donné que Kamara n'a pas joué un seul match après s'être blessé au genou à Tottenham en janvier.

Non seulement il a manqué la marche d’Aston Villa vers la gloire en Ligue Europa, couronnée par la victoire contre Fribourg à Istanbul lors de la finale de mai, mais il a aussi perdu la chance de représenter la France à la Coupe du monde. Ce fut la même histoire avant le tournoi de 2022. Kamara a 26 ans et n’a toujours pas représenté son pays lors d’un tournoi majeur.

'Ce fut difficile le premier ou les deux premiers mois après mon opération', admet Kamara. 'On ne peut pas travailler, il faut rester à la maison'

« Mentalement, c'était difficile les un ou deux premiers mois après mon opération », admet-il. « Vous ne pouvez pas travailler, vous devez rester à la maison, faire des traitements de glace, faire quelques exercices.

C’est pour ça que je n’ai pas regardé jouer Villa à cette époque, ni au stade ni à la télé. Tu as envie de jouer, puis tu regardes ton genou et tu réalises que tu ne peux pas.

Tu continues, tu travailles, et tu essaies de ne pas penser au football, de penser davantage à la famille, à mes enfants, à mes amis. Mais c’est dur.

Avant le match à Istanbul, je suis allé sur le terrain et je voulais jouer, mais je savais que je ne pouvais pas. Ensuite, je me suis assis à ma place dans le vestiaire et j’étais un peu triste, parce que je ne pouvais rien faire.

Oui, donc à certains moments c’est difficile, mais j’ai essayé de rester concentré et maintenant il est temps de regarder à nouveau vers l’avant.