J'ai traversé l'enfer des blessures après avoir quitté Man Utd – je me bats pour ma carrière et ma prochaine étape

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La carrière de Will Keane à Manchester United aurait pu être très différente sans les blessures.

Diplômé de la célèbre académie de Manchester United, Keane a gravi les échelons à Carrington avant de faire ses débuts en équipe première en décembre 2011. L'attaquant natif de Stockport est entré en jeu en seconde période lors d'une défaite 3-2 à domicile contre Blackburn Rovers.

Mais Keane devait retourner chez les moins de 21 ans de United pour le reste de cette saison avant de subir une grave blessure au genou lors d'un match international avec les moins de 19 ans de l'Angleterre en mai 2012.

Keane, qui avait 19 ans à l'époque, a subi une rupture du ligament croisé antérieur (LCA) et a été écarté des terrains pour toute la saison 2012/13. Il a fait son retour avec les U21 de United en septembre 2013 avant d'être prêté pour un mois à Wigan Athletic, club de Championship.

Bien que son passage au DW Stadium ait été écourté en raison d'une blessure à l'aine, il est reparti en prêt pour passer la seconde moitié de la saison 2013/14 à QPR.

Un nouveau prêt à Sheffield Wednesday puis à Preston a suivi, avant que l'entraîneur de United, Louis van Gaal, ne donne une autre chance à Keane de s'imposer en équipe première.

Mais il s'est vu limité à seulement deux autres apparitions en tant que remplaçant pour les Reds, l'une en Premier League à Sunderland et une autre en FA Cup à Shrewsbury.

United a décidé de vendre Keane à Hull City, qui venait d'être promu en Premier League, en août 2016 pour 1 million de livres sterling, signant au passage un contrat de trois ans.

En repensant à son passage à United, Keane a déclaré en exclusivité à Mirror Football : « Aujourd’hui, je repense à cette époque et c’était le meilleur endroit pour gravir les échelons et bénéficier de cette progression. J’ai eu la chance d’avoir un effectif solide dans son ensemble. »

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À l'époque, on avait le sentiment que beaucoup d'entre nous allaient s'imposer et contourner l'équipe première, ce que certains ont fait et y sont restés longtemps. J'adorais ça.

Je pense que toute l'éducation, c'était un plaisir d'y aller chaque jour. C'était un endroit formidable pour apprendre notre métier et faire la transition de l'académie aux réserves. Et puis je pense que les entraîneurs que nous avions à l'époque étaient tous brillants.

« Je vois maintenant que même beaucoup de jeunes réussissent de grandes carrières. Je pense que tu l’as vu à United, n’est-ce pas, au fil des années ? C’était comme un tapis roulant. L’objectif est de toujours jouer, mais si ce n’est pas le cas, les jeunes réussissent quand même de grandes carrières. C’était l’endroit idéal. »

Bien que Keane n'ait pas eu autant de temps de jeu qu'il l'aurait souhaité à United, il a tout de même beaucoup appris et acquis une expérience précieuse aux côtés de certains des meilleurs entraîneurs et joueurs du football mondial.

Mais Keane croit qu'il aurait eu plus d'opportunités s'il n'avait pas subi la blessure au LCA qui l'a finalement éloigné des terrains pendant près de 16 mois.

Interrogé sur la raison pour laquelle cela n’a pas fonctionné à United, Keane a ajouté : « Tout n’est que "si", "mais" et "peut-être", donc on ne peut pas dire que je serais resté là-bas et que j’aurais joué beaucoup plus. Mais je pense qu’au football, beaucoup de choses relèvent du timing, n’est-ce pas ? J’ai eu la malchance d’avoir une grave blessure au genou à ce moment-là, juste après mes débuts, et c’était le dernier match de la saison. »

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J'ai eu une rupture du ligament croisé antérieur et j'ai fini par être absent pendant 15 ou 16 mois, donc c'était une longue période qui correspondait probablement à un moment clé de la transition et de l'intégration dans l'équipe.

Donc, évidemment, cela a entravé ma progression à ce moment-là, et même quand je suis revenu, il m'a fallu du temps pour me remettre en route, donc cela n'a pas aidé. Et puis j'ai recommencé, même quand j'ai quitté United et que je suis allé à Hull en Premier League, j'ai joué quelques matchs et j'ai fini par me refaire la même blessure. Donc cela a représenté une autre année d'absence.

À l'époque, c'était un timing choquant et ça m'a en quelque sorte anéanti, mais c'est comme ça. J'ai quand même réussi à me tailler une carrière. Évidemment, on ne sait jamais, si je ne les avais pas eus, serais-je resté plus haut ? Potentiellement, mais qui sait ?

Peu après avoir quitté United pour signer à Hull, Keane s'est déchiré le ligament croisé antérieur pour la DEUXIÈME fois. Cela s'est produit lors de seulement sa sixième apparition sous les couleurs des Tigers, lors d'une victoire 2-1 contre Southampton en novembre 2016.

Keane a été contraint de manquer 14 mois avant de revenir en janvier 2018, après la relégation de Hull en Championship. Il a ensuite inscrit son premier but pour les Tigers lors d'une victoire 5-0 à Burton en avril 2018.

Détaillant les difficultés qu'il a rencontrées lors de sa convalescence après ses deux blessures aux ligaments croisés antérieurs, Keane a révélé que cela lui a coûté cher, tant sur le plan physique que mental. « Oui, à l'époque, c'était un véritable défi », a-t-il poursuivi.

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Je pense que la première fois, je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre parce que je n'avais jamais eu une blessure aussi grave auparavant, j'ai en quelque sorte continué à avancer. C'était évidemment très difficile à accepter, mais je ne savais pas combien de temps le processus de rééducation allait réellement prendre.

Alors que cela continuait, je pensais que cela ne finirait jamais. Et c'était difficile parce que je me souviens qu'à ce moment-là, je me disais, même quand je suis retourné dehors, j'avais vraiment du mal à repartir et je pensais, comment vais-je pouvoir rejouer ici à un certain niveau ? Cela prend juste du temps et un peu de reprogrammation de votre corps et de votre cerveau pour faire presque tout ce que vous faisiez avant, mais vous y arrivez finalement.

Le deuxième a été difficile parce que c'était presque comme une seconde chance de jouer à ce niveau supérieur en Premier League. Donc celui-là a été vraiment dur, surtout parce que je savais combien de temps durerait l'absence, étant déjà passé par là une fois auparavant.

Cette saison-là, nous avons été relégués à Hull, donc je suis revenu et nous ne sommes évidemment pas dans la même situation. C'était difficile à accepter parce que j'avais l'impression d'avoir connu quelques revers à United, mais ensuite, aller à Hull était une nouvelle chance, une page blanche, et puis avoir ça, une blessure aussi grave à nouveau, ruinant la possibilité de jouer plus de matchs en Premier League, était vraiment dur.

"Comme je l'ai dit, j'ai toujours essayé d'être optimiste et de voir le bon côté des choses, ce qui n'est pas toujours facile. J'ai quand même réussi à m'accrocher et à jouer à un bon niveau, et j'ai fait partie de grands clubs."

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Keane a depuis poursuivi une carrière réussie en EFL. Après avoir quitté Hull en 2019, il a rejoint Ipswich Town puis Wigan Athletic, où il a connu sa saison la plus prolifique en 2021/22.

En effet, Keane a trouvé le filet à 27 reprises en 50 apparitions alors que les Latics remportaient le titre de League One. La saison suivante, il a atteint les deux chiffres pour Wigan en Championship, ce qui lui a valu un transfert à Preston North End.

Il a été le meilleur buteur de Preston lors de la saison 2023/24 avec 13 buts et a vu son contrat prolongé jusqu'en juin 2026. Mais Keane n'a pas réussi à retrouver la même forme lors de sa deuxième saison au club.

Et après avoir eu du mal à obtenir du temps de jeu sous Paul Heckingbottom au début de la saison 2025/26, Keane est parti en prêt du côté de Reading, en League One, pour la seconde moitié de la saison.

Il n'a marqué que deux fois en quatorze matchs pour les Royals avant de devenir agent libre plus tôt cet été, après l'expiration de son contrat à Preston.

Âgé de 33 ans, Keane est toujours sans club et a passé les cinq dernières semaines à la pré-saison de la PFA, un programme estival qui permet aux joueurs sans contrat de s’entraîner et de retrouver la forme en vue de trouver leur prochain club.

« Je me sens vraiment bien », a déclaré Keane, interrogé sur son avenir lors de son passage au stage de pré-saison de la PFA. « C'était décevant de ne pas avoir joué plus de matches à la fin de la saison dernière, mais j'ai l'impression que c'est une page blanche et j'ai toujours hâte d'y aller. J'estime que j'ai encore beaucoup à apporter. »

Je voulais retrouver la forme que j’avais il y a quelques années. Je jouais régulièrement et je marquais beaucoup de buts. J’ai l’impression que j’ai encore ça en moi. J’ai vraiment hâte de recommencer.

J'ai eu quelques blessures au début de ma carrière, mais quelques personnes dans le milieu, l'entraîneur et d'autres, m'ont dit qu'avec un peu de chance, vers la fin de ma carrière, je les récupérerais.