« Inside the NBA » tire le meilleur parti de sa première apparition aux Finales NBA

Shaquille O’Neal, Ernie Johnson, Kenny Smith et Charles Barkley animent pour la première fois la couverture d’avant-match et d’après-match des Finales.

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Finales NBA 2026

Ernie Johnson a été témoin de nombreux moments emblématiques en 34 ans en tant qu’animateur de « Inside the NBA ».

Cependant, rien ne pourrait surpasser le fait de faire l'émission d'après-match mercredi soir depuis le centre du terrain au Madison Square Garden après que les New York Knicks aient

le plus grand retour de l'histoire des finales NBA

battre les San Antonio Spurs lors du match 4.

« C’est le meilleur. Aucun des fans ne part. Ils veulent juste s’imprégner de tout ça. C’était comme une ambiance universitaire. Et ensuite faire le spectacle juste là avec cette énergie qui continue, c’est pour ça qu’on le fait », a déclaré Johnson.

Qui sait combien de moments emblématiques il reste dans la série, mais le quatuor composé de Johnson, Charles Barkley, Shaquille O’Neal et Kenny Smith prend assurément plaisir à animer pour la première fois la couverture des Finales NBA avant, pendant la mi-temps et après le match.

« Inside the NBA » a rejoint ESPN et ABC cette saison dans le cadre d’un accord de licence avec TNT Sports, après l’incapacité de Warner Bros. Discovery à conserver les droits NBA.

L'ajout de cette émission a rehaussé la couverture de la NBA par ESPN et ABC, tout comme l'arrivée de Joe Buck et Troy Aikman en 2022 a porté le « Monday Night Football » à un autre niveau.

La série reprend

Samedi soir à San Antonio

Les Knicks sont à une victoire de leur premier titre NBA depuis 1973. Johnson remettra le trophée Lawrence O’Brien à la fin des finales. Si les Spurs évitent l’élimination, Johnson remettant le trophée aux Knicks à domicile après une victoire dans le match 6 mardi pourrait surpasser le chaos provoqué par le retour.

« La transition s’est faite en toute fluidité, et ce fut une merveilleuse année passée ensemble. Avoir Ernie, Chuck, Shaq et Kenny pour animer notre couverture des Finales NBA, en tandem avec notre excellente équipe de diffusion des matchs, a élevé l’ensemble de notre présentation », a déclaré Burke Magnus, président des contenus d’ESPN.

« Inside the NBA » propose une émission d’avant-match de 90 minutes, dont la première heure est diffusée sur ESPN avant de basculer sur ABC. L’émission d’après-match commence sur ESPN dès la fin de la couverture d’ABC et dure au moins une heure.

Mike Breen, qui commente sa 21e finale record, a apprécié que « Inside the NBA » serve de prélude à la couverture.

« Ce sont des émissions télévisées incontournables, même après toutes ces années. Ils s’amusent tellement, et en raison de leur statut dans la ligue, ce qu’ils disent compte vraiment », a déclaré Breen. « Et puis vous avez quelqu’un comme Ernie Johnson qui dirige tout cela. Je ne sais pas s’il y a une autre personne dans notre métier que je respecte davantage. »

Même émission, réseau différent

Comme TNT n’avait pas les finales NBA, la saison d’« Inside the NBA » s’est terminée aux finales de conférence. Johnson a dit que l’ambiance était différente lorsqu’il est arrivé à l’arène de San Antonio avant le match 1 le 3 juin.

« Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas senti comme ça un jour de match. J’étais impatient d’y être et de me rendre à l’arène. Je suis parti plus tôt que prévu parce que je ne voulais plus rester à ne rien faire », a-t-il déclaré. « Faire ça à San Antonio, puis aller à New York pour être au cœur de cette ambiance, c’était vraiment génial. Je pense que nous essayons de faire en sorte que notre spectacle soit à la hauteur de l’énergie qui règne dans la salle. Et je pense que nous y sommes parvenus. »

« Tout le monde passe, nous serre la main et nous tape dans le dos. C’est surréaliste. Nous sommes honorés de faire partie de cela. Et ça a été une série incroyable. »

Ce qui le rend également spécial, c'est que ce sont aussi les premières finales NBA pour la plupart des membres de l'équipe de production de l'émission, dont beaucoup travaillent sur "Inside the NBA" depuis le début.

Pour ceux qui craignaient que l'émission ne soit plus la même sur ESPN, ces inquiétudes se sont envolées tout au long de la saison. ESPN a même adopté une partie de l'humour de l'émission en réalisant une publicité où Johnson chante une chanson de DMX.

« Il n’y a jamais eu de ‘Hé, vous ne pouvez plus faire ça.’ C’était juste ‘Non, faites votre truc.’ Et nous avons eu la liberté de le faire », a déclaré Johnson. « Le grand avantage, c’est que nous avons accès à toutes ces ressources d’ESPN, avec des segments d’avant-match et des reporters. Ça a été une excellente affaire pour tous les concernés. »

Succès des finales NBA pour ABC

Le retour de mercredi soir a attiré en moyenne 20,9 millions de téléspectateurs, avec un pic à 23,2 millions pour la conclusion. Selon Nielsen, il s'agit du match 4 le plus regardé depuis qu'ABC a commencé à diffuser les finales en 2003.

La série est en moyenne

19,6 millions de téléspectateurs

, soit une augmentation de 116 % par rapport à l’affrontement de l’année dernière entre le Oklahoma City Thunder et les Indiana Pacers. Cette série est en passe de devenir la plus regardée depuis 1998, lorsque les Chicago Bulls ont battu le Utah Jazz en six matchs.

Le pré-match du Jeu 3 a attiré en moyenne 9,9 millions de téléspectateurs, un record