🏆 L’Italie en barrages, moins de joie que de douleur : vieux démons 🔙, tabous ❌

L’Italie s’apprête à écrire un nouveau chapitre de son histoire du football : la qualification pour la Coupe du monde se jouera en barrages, et ce n’est pas une première.

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D’un côté, la Squadra Azzurra fait partie des sélections les plus titrées de l’histoire — avec quatre Coupes du monde à son palmarès et 18 participations à la phase finale —, mais de l’autre, chaque barrage est abordé avec l’anxiété et la pression de ceux qui savent qu’ils n’ont pas droit à l’erreur.

Tout le contraste est là : une puissance historique qui, lorsqu’elle arrive à un tournant, transforme souvent la tension en traumatisme.

L’histoire de l’Italie en Coupe du monde recèle une contradiction fascinante : la Squadra Azzurra a remporté quatre éditions — 1934, 1938, 1982 et 2006 — mais elle a aussi connu l’humiliation d’une non-qualification.

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Avant 2018, l’Italie avait enchaîné 14 participations consécutives à la phase finale ; c’est précisément pour cela que les barrages n’ont jamais été perçus comme une situation normale, mais comme une alerte rouge.

La première absence remonte à 1958, lorsque l’Italie d’Alfredo Foni ne s’était pas qualifiée après une défaite 2-1 à Belfast face à l’Irlande du Nord.

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Cette défaite est devenue le symbole d’une sélection nationale moins brillante que par le passé et est restée pendant des décennies comme une blessure historique.

Un match entré dans l’histoire comme celui qui a fait comprendre aux Italiens que même la Nazionale pouvait manquer la Coupe du monde.

Le dernier barrage de Coupe du monde remporté par l’Italie remonte à 1997.

Lors des qualifications pour France 1998, la Squadra Azzurra a éliminé la Russie : 1-1 à Moscou puis 1-0 à Rome, grâce à un but décisif de Pierluigi Casiraghi.

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C'est le seul précédent moderne véritablement positif et, pour cette raison, il est aujourd'hui presque considéré comme une heureuse exception dans une histoire bien plus amère.

Le barrage contre la Suède pour la Coupe du monde 2018 en Russie a durablement changé la perception collective de l’équipe nationale.

Battue 1-0 à l’aller, l’Italie n’a pas fait mieux qu’un match nul 0-0 à San Siro et manquera la Coupe du monde pour la première fois depuis 1958.

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Une soirée qui a représenté un véritable choc pour la Nazionale : à cet instant, l’Italie a perdu son statut de grande nation du football.

Si 2017 a été douloureuse, 2022 a été presque surréaliste.

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Championne d'Europe en titre, l'Italie a été éliminée par la Macédoine du Nord en barrage sur une frappe du droit d'Aleksandar Trajkovski, ancien joueur de Palerme, à la 92e minute au Renzo Barbera.

C’était peut-être le point le plus bas, car cela est arrivé après l’Euro 2020 et après un match où l’Italie s’est beaucoup créée sans parvenir à marquer.

Le match contre la Bosnie-Herzégovine à Zenica pèse lourd sur l’équipe nationale.

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Après avoir écarté l’Irlande du Nord à Bergame — non sans difficulté, surtout sur le plan émotionnel —, la Nazionale affronte Dzeko et ses coéquipiers pour briser le tabou des barrages et retrouver la Coupe du monde pour la première fois depuis 2014.

Une tâche ardue attend les hommes de Gattuso s’ils veulent restaurer le statut de la sélection nationale et rêver à nouveau de nouvelles « nuits magiques ».

Cet article a été traduit en anglais par intelligence artificielle. Vous pouvez lire la version originale en 🇮🇹 ici.

📸 Simon Bruty