Ivan Toney prêt à saisir sa chance avec l'Angleterre après un rappel clair à Thomas Tuchel

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Ivan Toney pourrait devenir l’une des principales armes de l’Angleterre lors de cette Coupe du monde.

Et cela viendra parachever une incroyable histoire de retour pour l’une des figures les plus controversées du football anglais. Toney, 30 ans, a purgé une suspension de huit mois pour paris sportifs, a quitté la Premier League pour la Saudi Pro League, puis a complètement anéanti ses chances avec l’Angleterre il y a un an.

Et maintenant, 12 mois plus tard, Toney fait partie de l’équipe, est désigné comme l’un des « finisseurs » de l’Angleterre, a reçu une référence élogieuse de la part de Harry Kane et est l’un de leurs spécialistes des penalties.

Le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, a en tête que si l'Angleterre doit gagner la Coupe du monde, il y a de fortes chances qu'elle ait participé à deux séances de tirs au but.

Et si l'Angleterre va jusqu'au bout en Amérique du Nord cet été, vous pouvez être sûr que Toney y aura joué un grand rôle.

Toney a souligné son potentiel pour la Coupe du monde en inscrivant un triplé lors du match d’entraînement à huis clos de l’Angleterre contre le Miami FC cette semaine.

Cela a été organisé contre une équipe locale de second plan et le fait que Rio Ngumoha et Ethan Nwaneri aient marqué — ce sont tous deux des joueurs en formation — souligne qu'il ne s'agissait pas d'un match à part entière mais plutôt d'un exercice comprenant des coups de pied arrêtés et une séance de tirs au but simulée à la fin.

Cela dit, Toney s'est mis en évidence avec ce triplé pour montrer à Tuchel qu'il est prêt, déterminé et désireux de saisir sa chance.

Le contexte de l'histoire est que Toney a gravi les échelons depuis Northampton, a vraiment montré son potentiel à Peterborough et est devenu un attaquant prolifique de Premier League avec Brentford.

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Mais c'est l'attaquant qui a été inculpé par la FA en novembre 2022 pour 232 infractions aux règles de paris - et c'est Toney qui a visé la FA pour avoir compromis ses chances de faire partie de l'équipe pour la Coupe du monde le mois suivant.

Sa suspension de huit mois a pris fin en janvier 2024 et, à l'été suivant, il en avait fait assez pour décrocher une place dans l'équipe pour l'Euro de cet été-là.

Il a aussi joué un rôle depuis le banc. Il a fait la différence. Il a bien combiné avec Kane en attaque à deux pointes, puis a également contribué à préparer l'égalisation de Jude Bellingham dans les dernières minutes contre la Slovaquie. Il a marqué lors de la séance de tirs au but. Il a souligné sa valeur pour l'Angleterre.

Pourtant, alors que tout se déroulait comme prévu, il a déchiré le scénario et rejoint le club saoudien de la Pro League, Al Ahli, et cela a semblé marquer la fin de sa carrière en Angleterre. Tuchel n'est pas allé le voir une seule fois, même si son bilan de buts – 42 toutes compétitions confondues – était bon.

C’est l’assistant de Tuchel, Justin Cochrane, qui a convaincu le sélectionneur anglais que Toney méritait un nouveau regard. Chaque personne est différente. Toney est son propre maître, il peut paraître maussade alors qu’en réalité il est discrètement déterminé, résolu et concentré.

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Quand on a demandé à Tuchel si Toney était excité d’avoir été appelé en sélection pour la Coupe du monde, il a simplement répondu : « Pas vraiment, ce n’est pas Ivan. Il reste cool. »

Il y a clairement eu une rupture de communication à ce niveau-là et Cochrane a comblé le fossé. Tuchel pensait que l’attitude de Toney était médiocre autour du camp d’Angleterre il y a un an, et c’est pour cela qu’il a été mis à l’écart.

Ce n’est jamais parce que Toney ne voulait pas jouer pour l’Angleterre. Il l’exprime simplement différemment. Et s’il y a un joueur qui s’est investi dans ce tournoi, c’est bien Toney.

Toney connaît son rôle, il sait qu'il a peu de chances d'être titulaire mais cela lui convient. Il sait qu'il sera l'homme appelé lorsque l'Angleterre cherchera à remonter un match ou pour donner un répit à Kane.

C'est le joueur aux statistiques de penalties incroyables et au style sans regard, ce qui montre qu'il a le mental et le sang froid nécessaires pour une séance de tirs au but sous haute pression.

Toney aura du temps de jeu dans ce tournoi, il jouera un rôle clé et vous pouvez certainement vous attendre à ce qu'il fasse parler de lui à un moment donné. Mais cette fois, il ne cherche pas la lumière des projecteurs. Il est satisfait de son sort.

Tuchel est passé de l'idée que Toney n'est pas bon pour son équipe d'Angleterre à croire qu'il incarne en réalité ce qu'il veut. Altruiste, heureux d'être un joueur de second rôle, et c'est ce dont l'Angleterre a besoin cet été.