Lewandowski enchante Chicago, Evander marque l'histoire & plus encore de la Journée 19

Par Charles Boehm

Pause des étoiles ? Quelle pause des étoiles ?

Après le plaisir et les festivités à Charlotte, la 19e journée de championnat a démarré en force, rappelant à tous à travers la MLS que la phase décisive approche et que rien ne doit être tenu pour acquis.

Alors que les derniers participants à la Coupe du Monde de la FIFA retrouvent le terrain, que les nouvelles recrues prennent leurs marques et que plusieurs équipes refont surface dans la course aux séries éliminatoires de l'Audi MLS Cup, l'action s'emballe à travers la ligue.

Voici ce que vous devez savoir sur le festival de football du week-end.

Chicago Fire FC

Lewandowski trouve la percée

Après deux apparitions discrètes le mois dernier, Robert Lewandowski s'est véritablement présenté à la Ville des Vents samedi soir, ouvrant son compteur en MLS lors de ses débuts à domicile avec un doublé décisif dans la victoire 2-1 du Chicago Fire FC contre le Charlotte FC.

« Il voit le jeu et le lit très bien. Plus important encore, dans la surface, c'est un tueur absolu », s'est émerveillé l'entraîneur principal Gregg Berhalter. « C'est, espérons-le, le début d'une longue série de buts. »

Les meilleurs Joueurs Désignés ont non seulement le don de briller par eux-mêmes, mais aussi d'élever le niveau de ceux qui les entourent, et on en a vu des signes ici.

Lorsque Charlotte a accueilli le Match des étoiles de la MLS 2026 présenté par Chime, l'ailier de Chicago Philip Zinckernagel a révélé que l'entraîneur principal du CLTFC, Dean Smith, avait plaisanté sur le fait de le faire jouer les 90 minutes afin de l'épuiser avant ce match.

Imaginez ce que Smith pensait, alors que « Zinck » donnait tout ce qu'il avait ici, produisant une absurdité de neuf occasions créées, un record du match, y compris un rôle clé dans la construction des deux buts du Fire après le chef-d'œuvre précoce de Pep Biel.

Red Bull New York

Monde, voici Mijahir Jiménez

La renaissance spectaculaire de l'Orlando City sous l'influence d'Antoine Griezmann devait forcément rencontrer un ralentissement tôt ou tard. Pourtant, qui aurait cru qu'elle surviendrait face à une jeune et irrégulière équipe des Red Bull New York – avec le coup de grâce porté par un adolescent méconnu ?

De MLS NEXT Pro et d’un contrat à court terme avec l’équipe première à héros double buteur – voilà le week-end qu’a connu Mijahir Jiménez face à Griezmann et sa bande.

L'attaquant panaméen a marqué deux fois lors de son premier match comme titulaire en MLS, menant le RBNY à une victoire 3-2 contre les Lions au Sports Illustrated Stadium, justifiant ainsi la confiance admirable placée en lui par l'entraîneur-chef de première année Michael Bradley et la philosophie du club « Jouez vos jeunes ».

« Nous sommes vraiment heureux pour Mijahir », a déclaré Bradley, « et c’est aussi la raison pour laquelle, en tant que club, nous croyons si fermement au parcours et à la connexion entre l’équipe première, l’équipe réserve et l’académie. »

REGARDEZ : Mijahir Jiménez entre dans l'histoire pour Red Bull New York

Columbus Crew

Brais éblouit Miami

L’Inter Miami CF a accueilli les stars argentines de la Coupe du monde Lionel Messi et Rodrigo De Paul de retour au stade Nu pour la visite du Columbus Crew samedi, et l’ambiance était assurément celle d’une soirée de fête lorsque l’éternel Luis Suárez a réussi cette véritable merveille depuis des kilomètres :

Suárez, 39 ans, a également délivré une passe décisive sur le deuxième but de Miami, une tête de Noah Allen depuis près du point de penalty. Pourtant, le Crew est devenu bien plus difficile à battre sous la direction de l'entraîneur intérimaire Laurent Courtois, et à deux reprises, ils sont revenus au score, la deuxième fois tard dans la soirée grâce à un coup franc astucieux en forme de centre-tir de leur nouveau Joueur Désigné Brais Méndez, un début prometteur en MLS pour l'Espagnol.

« C’était un match qui nous a échappé dans les derniers instants », a déclaré par la suite l’entraîneur principal de l’IMCF, Guillermo Hoyos.

Néanmoins, les Herons affichent un bilan de 6 victoires, 0 défaite et 1 match nul lors de leurs sept derniers matchs, avec seulement deux défaites en championnat cette année, et ont logiquement grimpé à la deuxième place à la fois dans la Conférence Est et au classement du Supporters' Shield.

FC Cincinnati

Evander devient atomique

« Je ne sais pas comment il fait. C’est comme un jeu vidéo pour lui. »

« Chaque fois qu’il décide de te bénir d’une passe décisive, tu la reçois. »

Il n’y a peut-être rien que je puisse écrire sur Evander et sa performance lors de la folle victoire 4-2 du FC Cincinnati contre San Jose, retardée par la météo, qui résume aussi bien l’excellence du Brésilien que les paroles de ses coéquipiers émerveillés.

Les citations ci-dessus proviennent de Tom Barlow et Obinna Nwobodo, qui ont chacun fait la liaison avec lui pour l'un des quatre buts de Cincy, dont trois ont été assistés par le numéro 10, et l'autre marqué par lui… et bonté divine, quel coup de tonnerre c'était :

Evander s'est en fait excusé auprès de l'entraîneur principal Pat Noonan pour avoir tenté ce tir, si vous pouvez le croire, reconnaissant que ce n'était pas la décision correcte selon le manuel dans cette situation.

Ces genres de conventions ne s'appliquent pas nécessairement à un magicien comme lui. Le maestro vient de devenir le cinquième joueur le plus rapide de l'histoire de la MLS à atteindre 100 contributions décisives en carrière, derrière seulement Messi, Sebastian Giovinco, Robbie Keane et Carlos Vela – tous des icônes qui ont mené leurs équipes à de nombreux trophées majeurs.

Philadelphia Union

Folie à Philadelphie

Les choses étaient encore plus étranges au Parc Subaru.

C’est là que le Philadelphia Union – qui n’avait remporté qu’un seul et unique match de championnat avant la pause de la Coupe du Monde en MLS – a prolongé sa série de victoires à trois matchs grâce à un retour in extremis de 2-0 à 3-2 contre Atlanta United, avec des buts dans le temps additionnel du jeune produit local Neil Pierre et du nouveau venu jusque-là malchanceux Ezequiel Alladoh, tous deux sur des centres précis de Kai Wagner, récemment de retour.

« J’espère au moins que les gars croient les uns dans les autres », a déclaré l’entraîneur intérimaire Ryan Richter, qui n’a commis aucune erreur d’arbitrage depuis qu’il a remplacé Bradley Carnell en mai. « Cette partie du jeu reste la plus importante : cet esprit de combat, l’abnégation, la poussée jusqu’à la dernière minute. »

Le plomb le plus dangereux…

Le drame a également régné à Washington et à Montréal, où ce vieux truisme sur les dangers de prendre un avantage de 2-0 a encore une fois montré son visage grisonnant.

Se trouver à deux buts derrière le leader du championnat, Nashville SC, n’est une situation enviable pour personne. C’est pourquoi le D.C. United mérite d’immenses éloges pour avoir renversé la vapeur et arraché un partage des points lors d’un match nul 2-2 devant un Audi Field à guichets fermés, grâce aux réalisations de Silvan Hefti et Tai Baribo — ce dernier venant de l’une des passes les plus ingénieuses que vous verrez cette année, Louis Munteanu réussissant une sorte de retourné acrobatique en position allongée :

Au Québec, le CF Montréal a arraché un match nul 2-2 contre ses voisins proches de la Nouvelle-Angleterre d'une manière similaire, et le moment fort indubitable ici est le missile de Brayan Vera qui a lancé la remontée :

Si vous êtes fan des expected goals, les chiffres xG de ce match sont assez hilarants à lire – les Revolution ont presque triplé le total de MTL, mais n’ont reparti qu’avec un seul point, et le golazo de Vera en est une grande raison.

Autour du terrain

Un autre match qui a défié les totaux de xG a été celui entre Vancouver et LAFC.

Les Whitecaps, hôtes de la rencontre, ont absolument dominé ce choc au sommet entre les poids lourds de la Conférence Ouest dans toutes les catégories statistiques ainsi qu'à l'œil nu, pour finalement être tenus en échec 1-1 grâce au quatrième but de Son Heung-Min en quatre matchs, qui a justifié l'approche défensive des Californiens.

Il reste cependant des questions quant à savoir si cette formule peut propulser le LAFC vers la gloire de la Coupe MLS.

Alors que Puget Sound profite d’un magnifique temps estival, l’ambiance est devenue bien sombre du côté des Seattle Sounders. Les Rave Green ont laissé échapper une avance précoce face à leurs rivaux acharnés des Portland Timbers au Providence Park et se sont inclinés 2-1 sur un but tardif de Brandon Bye lors du match de clôture de samedi soir, une confrontation pour la Cascadia Cup qui avait débuté par un tifo tout simplement époustouflant de la part des Timbers Army.

Il s’agit de la sixième défaite consécutive de Seattle, la première série de cette ampleur dans toute l’existence des Sounders, toutes ligues confondues, au cours des cinq dernières décennies. À l’inverse, les Timbers sont invaincus (3V-0D-1N) sous la direction de l’entraîneur intérimaire Jack Cassidy et sont remontés au-dessus de la ligne des playoffs dans l’Ouest.

REGARDEZ : Les exploits tardifs de Brandon Bye mènent Portland dans le choc de la Cascadie

La victoire 1-0 du Colorado contre Austin a été éclipsée par l'annonce que les Rapids seraient sur le point de finaliser une vente massive de leur jeune défenseur prodige Lucas Herrington, l'un des plus jeunes joueurs de la Coupe du Monde de la FIFA cet été, au club anglais de Hull City pour l'un des montants les plus élevés de l'histoire de la MLS, environ 23 millions de dollars, bien plus que ce qu'ils avaient payé au club australien de Brisbane Roar pour l'acquérir.

En supposant que cela soit mené à bien et réglé, c’est un transfert historique, un que je soupçonne que nous analyserons pendant un certain temps à venir.