Lionel Messi et Harry Kane ont déjà rendu un énorme service aux patrons de la Coupe du Monde.

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Voilà à quel point cette Coupe du Monde a été bonne jusqu'à présent. Les pauses d'hydratation ont cessé de m'agacer.

Ils n'auraient probablement pas dû mettre tout le monde autant en émoi en premier lieu. Nous savions tous ce qu'ils allaient devenir lorsque leur introduction a été annoncée en décembre dernier. Des pauses publicitaires.

Toute indignation aurait dû se produire à ce moment-là. Dans ce qui devrait être un sport continu, ils représentent une légère aberration, mais on s’y habitue.

En fait, mes potes qui regardent au pub apprécient bien une pause hydratation. N’oubliez pas, buvez toujours avec modération et tout ça, mais si vous avez soif par une soirée chaude et que vous ne travaillez pas le lendemain matin, la pause de trois minutes au milieu d’une mi-temps est une fenêtre idéale pour se réhydrater.

Et le football a cessé d'être un sport véritablement continu lorsqu'ils ont instauré des règlements permettant aux équipes d'utiliser d'innombrables remplacements. Oh, et lorsqu'ils ont laissé la perte de temps s'intensifier sans contrôle. Oh, et lorsqu'ils ont introduit l'arbitrage vidéo (VAR).

Et au moins, nous savons que, contrairement à la plupart des nouvelles astuces du football, la pause hydratation ne sera pas adoptée par l'ensemble du jeu. C'est spécifique au tournoi. Conçu pour la télévision américaine.

Ce n’est vraiment pas l’idéal, mais on peut vivre avec, car le football a été captivant. Et pour être juste envers la FIFA — ce qui n’est jamais facile — ils semblent conscients de la nécessité de maintenir le rythme maintenant qu’ils ont fait de ce match un jeu en quatre quarts-temps.

Les remises en jeu ont été inversées parce qu'un joueur a pris trop de temps et la RDC a offert un corner au Portugal en traînant trop sur un dégagement de but. Et, comme cela semble toujours être le cas, le système VAR de ce tournoi semble fonctionner bien plus facilement et beaucoup plus rapidement que celui de la Premier League.

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Mais les pauses d'hydratation sont devenues supportables car ce qui s'est passé entre eux a été si divertissant. Certains arrêts de gardien ont été discutables, mais cela n'a fait qu'ajouter à la gaieté.

Par exemple, à moins que vous ne soyez algérien, cela aurait été bien moins amusant si Luca Zidane n’avait pas aidé Lionel Messi à marquer quelques-uns de ses buts record.

La performance de Messi était emblématique des joueurs vedettes du tournoi qui ont fait une déclaration précoce, bien que Cristiano Ronaldo n'ait pas été en mesure d'atteindre un niveau comparable à celui de son ancien rival du Ballon d'Or, ni d'avoir l'impact qu'ont eu Harry Kane, Kylian Mbappé et Erling Haaland. Mais il a encore le temps de prouver que les gens ont tort.

Le format élargi de ce tournoi a également suscité de nombreuses critiques. Mais sachant qu'une seule victoire offre une chance raisonnable de se qualifier pour les phases à élimination directe, on a ressenti un plus grand esprit d'aventure lors des premiers tours.

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Et même les plus farouches opposants à un tournoi à 48 équipes ont dû s’adoucir un peu lorsque le gardien cap-verdien de 40 ans, Vozinha, a fondu en larmes après avoir gardé sa cage inviolée face aux Espagnols. Curaçao a été écrasé 7-1 par l’Allemagne, mais pas avant que leur égalisation ne soit l’un des moments forts du premier tour des matchs.

Et ce tournoi a été propre jusqu'à présent. Trois expulsions lors du premier match et aucune lors des 23 suivants. C'est un effet positif de l'arbitrage vidéo (VAR).

Bien sûr, les choses peuvent changer. Un petit grain de sable peut s’en mêler, les équipes peuvent devenir plus prudentes, les gardiens peuvent commencer à arrêter les tirs, les pauses d’hydratation peuvent recommencer à vous agacer.

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Et il n’existe absolument aucun scénario dans lequel le scandale des prix des billets, des coûts d’hôtel et de voyage, ainsi que l’interdiction faite aux supporters – sans parler des officiels – de certains pays, devraient être oubliés. Mais la FIFA et les organisateurs du tournoi – en particulier aux États-Unis – avaient désespérément besoin que le football vienne à leur secours. Et jusqu’à présent, c’est exactement ce qu’il a fait.