London City Lionesses 2-1 Manchester United

Anne Butzelaar, rédactrice du football féminin

London City Lionesses ont fait une déclaration immédiate lors du week-end d’ouverture de la saison de la Women’s Super League, en s’imposant de manière impressionnante 2-1 contre Manchester United à Bromley, tandis qu’Alexia Putellas faisait ses débuts en compétition pour le club.

L’essentiel de l’attention autour de cette rencontre avait, à juste titre, porté sur le recrutement estival ambitieux de London City. L’équipe d’Eder Maestre abordait la nouvelle saison avec des attentes considérables après l’arrivée de plusieurs joueurs de renom, mais leur prestation d’ouverture a montré que cette équipe a bien plus à offrir que les noms recrutés.

London City a démarré la rencontre avec dynamisme et a rapidement pris le contrôle, affichant une grande confiance dans la possession du ballon tout en rendant extrêmement difficile pour United de trouver leur propre rythme.

Les hôtes ont été récompensés lorsque la tête d’Alanna Kennedy a été déviée dans le but des United par Julia Zigiotti Olme, dont le but contre son camp a donné à London City un avantage précoce et mérité.

Plutôt que de reculer après avoir pris l’avantage, l’équipe de Maestre a continué à pousser vers l’avant.

Delphine Cascarino a régulièrement posé des problèmes et a failli étendre l'avantage, tandis que Jayde Riviere a été contrainte à un dégagement sur la ligne de but pour maintenir United à distance de frappe.

À l’autre bout, il y avait très peu de choses à craindre pour London City.

Manchester United n'a pas réussi à cadrer le moindre tir durant les 45 premières minutes, la pression énergique des hôtes empêchant l'équipe d'Eva Olid de prendre un quelconque contrôle significatif. Les visiteuses ont eu du mal à faire progresser le ballon au milieu de terrain et ont été régulièrement contraintes de reculer lorsqu'elles tentaient de relancer.

Cela a rendu difficile la première mi-temps du premier match d’Olid à la tête de la Women’s Super League.

曼联在下半场带着明显更强的意图回归，并逐渐开始构成更大的威胁，但伦敦城队依然保持沉着。

Alors que les visiteurs profitaient d'une plus grande possession et commençaient à trouver leur chemin vers des zones plus prometteuses, les hôtes continuaient de paraître dangereux chaque fois que des occasions se présentaient.

À moins de 10 minutes de la fin, London City a enfin trouvé le deuxième but que leur performance méritait.

Daniëlle van de Donk l’a fait avec style, produisant une superbe déviation pour trouver le fond des filets et offrir à l’équipe de Maestre une marge de manœuvre bien nécessaire à l’approche des dernières minutes.

United a finalement trouvé une réponse grâce à Simi Awujo, qui a marqué dans le temps additionnel pour réduire l’écart. Cependant, son but est arrivé trop tard pour inspirer une remontée, alors que London City a tenu les dernières minutes pour s’assurer les trois points.

Il y avait, sans surprise, beaucoup d'attention sur Putellas tout au long de la soirée. La double lauréate du Ballon d'Or, nommée capitaine de London City plus tôt cette semaine, a reçu un accueil chaleureux avant de faire ses débuts en compétition pour le club. Ce fut une première apparition relativement discrète selon les standards exceptionnellement élevés de l'Espagnole, mais il y avait encore des aperçus de la qualité technique et du sang-froid qui ont défini sa carrière.

Putellas était loin d'être la seule arrivée estivale à faire forte impression.

Avec l'arrivée de tant de nouveaux joueurs au cours de l'été, l'une des plus grandes questions à l'approche du week-end d'ouverture concernait la rapidité avec laquelle Maestre parviendrait à tout rassembler.

Les premiers signes étaient certainement encourageants.

London City semblait organisé, énergique et confiant pendant une grande partie de la rencontre. Leur pressing a posé de sérieux problèmes à United, tandis que leur capacité à créer du danger sur les coups de pied arrêtés a exposé un secteur qui avait déjà gêné les visiteurs par le passé.

La seule inquiétude majeure d'une soirée par ailleurs extrêmement positive est survenue en seconde période, lorsque Lucia Corrales a dû quitter le terrain sur ce qui semblait être une blessure grave. Elle a ensuite confirmé qu'il s'agissait de ses côtes.

Pour Manchester United, en revanche, leur performance d'ouverture a soulevé nettement plus de questions que de réponses.

Olid a évoqué son souhait de voir son équipe jouer un football offensif, mais il y avait peu de preuves de cela durant une première mi-temps particulièrement décevante.

Il y a eu une nette amélioration après la pause et le but tardif d’Awujo a au moins permis à United de quitter Bromley en marquant, mais les visiteurs s’étaient déjà donné beaucoup trop de travail à faire.

Il est important de ne pas tirer de conclusions définitives du match d'ouverture d'une nouvelle saison, en particulier avec une nouvelle entraîneuse qui tente de mettre en œuvre ses idées.

Cependant, à la suite d'un mercato estival décevant, des inquiétudes existaient déjà quant à savoir si United s'était suffisamment renforcé pour suivre le rythme de ses rivaux et rivaliser pour une qualification en Ligue des champions.

Leur performance d'ouverture n'a guère apaisé ces inquiétudes.

Pour London City, cependant, ce fut un début presque parfait.

Leur recrutement estival a suscité une excitation et des attentes considérables à l'approche de la nouvelle campagne. Contre United, ils ont donné la première indication que le battage médiatique qui les entoure pourrait bien être justifié.