Maestre salue la chimie de London City après la victoire contre United

Anne Butzelaar, rédactrice du football féminin

L'entraîneur principal des London City Lionesses, Eder Maestre, a salué la chimie grandissante au sein de son effectif au nouveau visage après une impressionnante victoire 2-1 contre Manchester United, insistant sur le fait que leur performance du jour d'ouverture montrait l'identité qu'ils tentent de construire.

Les attentes autour de London City ont considérablement augmenté à la suite d’un mercato estival ambitieux, avec Alexia Putellas parmi une série d’arrivées de haut niveau. Cependant, malgré l’attention portée à la double lauréate du Ballon d’Or avant ses débuts en compétition, Maestre a tenu à souligner la performance collective après que son équipe a obtenu les trois points.

London City a été particulièrement dominant durant les 45 premières minutes, créant plusieurs occasions et empêchant United d'enregistrer un tir avant la pause.

« Je pense que nous avons été vraiment solides, surtout en première mi-temps », a déclaré Maestre. « Nous avons eu beaucoup d’occasions de creuser un écart plus important.

« Vous affrontez Manchester United, donc vous ne pouvez pas imaginer que vous allez être aussi dominateurs pendant tout le match parce qu’ils ont beaucoup de bons joueurs. Je pense que l’équipe a montré à quel point elle est capable de jouer avec domination, une identité que nous essayons de créer. Je suis donc très fier de l’équipe. »

Manchester United s'est nettement amélioré après la pause et a finalement réduit l'écart grâce à Simi Awujo dans le temps additionnel, mais London City avait déjà fait le nécessaire pour s'assurer une victoire importante en ouverture.

Pour Maestre, cette performance représentait un premier pas encourageant pour une équipe qui a subi d'importants changements au cours de l'été. Réunir un nombre considérable de nouveaux joueurs, issus de différents clubs, pays et parcours footballistiques, a représenté un défi en soi.

« C’est l’une des situations les plus difficiles pour tout entraîneur, lorsque vous avez des joueurs talentueux mais peut-être ce choc de cultures et que vous essayez d’aligner tout le monde sur la même longueur d’onde », a-t-il expliqué. « Nous essayons de créer quelque chose de grand où chacun peut se sentir représenté. C’est pourquoi je suis très heureux de la performance que nous avons atteinte aujourd’hui. Avoir tous les joueurs sur la même page et essayer de commencer à créer cette chimie fait la différence lorsque nous travaillons et essayons d’atteindre les objectifs que nous avons fixés. »

« Ce n’est pas seulement à propos d’Alexia »

Putellas était inévitablement au centre de l'attention avant le coup d'envoi.

L'ancienne milieu de terrain du FC Barcelone a récemment été choisie comme capitaine de London City et a fait sa première apparition en compétition pour le club devant un public record à domicile, qui comprenait un certain nombre de supporters ayant fait le déplacement depuis l'Espagne.

Bien que Maestre ait reconnu tout ce que Putellas peut apporter au projet, il était réticent à laisser la conversation autour de la victoire se concentrer uniquement sur sa nouvelle capitaine.

« Alexia Putellas, tout le monde connaît toutes les choses qu’elle peut créer et apporter aux autres », a-t-il déclaré.

Avoir ce genre de joueuse dans l’effectif est très important, car elle incarne les standards élevés. L’impliquer dans le projet ne tient pas seulement à ses performances, mais aussi au leadership qu’elle peut apporter.

Mais il ne s’agit pas seulement de parler d’Alexia. Alexia n’est qu’une joueuse. Je pense que ce qui a le plus d’impact, c’est la façon dont nous jouons en équipe, en étant tous connectés.

La chimie que nous construisons autour des joueurs, je pense, est la chose la plus importante aujourd’hui.

Delphine Cascarino, qui a également joué un rôle important dans la victoire de London City, a fait écho à l’évaluation de son entraîneur concernant l’influence que Putellas peut avoir sur l’équipe.

« Nous l’avons choisie comme capitaine », a déclaré Cascarino. « Nous pouvons voir que c’est une très bonne joueuse, l’une des meilleures joueuses du monde.

« Elle peut nous aider avec son expérience et sa mentalité de gagnante. Nous avons beaucoup de jeunes joueuses et elle peut leur donner des conseils. C’est vraiment agréable de l’avoir, elle et beaucoup d’autres joueuses, dans l’équipe. »

Cascarino a également révélé que Putellas avait encouragé ses coéquipières à faire compter leur travail acharné tout au long de la pré-saison avant de fouler la pelouse.

« Nous avons beaucoup travaillé pendant la pré-saison, et maintenant nous devons rendre la routine fière », a-t-elle expliqué.

« Nous devons gagner chaque match, surtout à domicile. C’était vraiment important de ramener les trois points ce soir. Elle a essayé de nous motiver et elle nous a donné une très bonne énergie pour commencer le match. »

Londres déterminée à « construire quelque chose de grand »

Il n'y a pas moyen de cacher l'ambition qui entoure London City cette saison.

La propriétaire Michele Kang était présente pour le match d’ouverture et a embrassé les joueuses après le coup de sifflet final, après avoir supervisé une autre période d’investissement significatif dans l’effectif.

Cascarino estime que la présence et l’ambition de Kang ont été importantes alors que London City tente de s’imposer parmi les meilleures équipes de la WSL.

« C’est vraiment important de l’avoir dans l’équipe pour chaque match », a déclaré Cascarino.

C’est une femme d’affaires et elle a une très bonne vision. Elle essaie d’investir dans notre équipe, dans notre club, pour construire quelque chose de grand.

« Nous croyons en elle et nous sommes vraiment fiers d’avoir une patronne comme elle. Elle est un très grand exemple en tant que femme. »

Cette ambition est partagée par les joueurs.

Interrogé pour savoir si l’effectif de London City est capable de réaliser quelque chose de spécial cette saison, Cascarino a précisé que la conviction existe au sein du vestiaire.

« C’est vraiment amusant de gagner aujourd’hui », a-t-elle dit. « Je pense que nous avons une chance de faire quelque chose cette saison.

Nous essayons de construire quelque chose d'énorme avec une grande équipe, et je pense que nous en avons l'opportunité.

Maestre, cependant, tenait à garder une certaine perspective après seulement un match.

La performance d’ouverture de London City a offert un aperçu passionnant de ce que leur effectif reconstruit pourrait être capable de faire, mais leur entraîneur sait qu’il reste un travail considérable à accomplir.

« Nous devons être humbles », a-t-il dit.

Il était néanmoins difficile d’ignorer l’importance de la performance de London City.

L'arrivée de Putellas a peut-être suscité une grande partie de l'attention entourant le club à l'approche de la nouvelle saison, mais leur victoire inaugurale a démontré la profondeur de la qualité autour d'elle.

Pour Maestre, cette force collective et la complicité qui se développe entre ses joueurs pourraient, en fin de compte, s’avérer bien plus importantes que n’importe quel nom individuel.

Au vu de leur performance d’ouverture, le projet ambitieux de London City commence à prendre forme.