Manchester City 1-0 Coventry : le nouveau joueur à 125 M£, Enzo Fernandez, fait un premier pas vers la justification de son prix, Rayan Cherki renforce sa prétention à être l'étincelle créative clé d'Enzo Maresca - et les défauts que la victoire étriquée a

Un appel tardif, un ballon magnifique, et un petit pas vers le remboursement du transfert le plus déroutant du mercato. Ceux qui espéraient voir Enzo Fernandez échouer à Manchester City devront attendre encore un peu avant de porter leurs coups.

D'emblée, on peut affirmer que l'Argentin n'a pas décidé de ce match – cela a été accompli par les moyens plus conventionnels d'Erling Haaland.

Fernandez n'était pas non plus le meilleur joueur, car Rayan Cherki semble avoir une réservation permanente sur ce statut.

Mais dans un match qui a manqué de toute période soutenue de classe de la part de City, Fernandez, l’énigme à 125 millions de livres, s’est installé avec une contribution solide et une livraison sublime.

Pertinemment, c’est le ballon qui a orchestré le moment décisif après 26 minutes, lorsqu’il a repéré la course d’Antoine Semenyo, analysé l’espace derrière Jay Dasilva, et, grâce à un jugement en une fraction de seconde, a su transformer ces deux éléments en une passe de haute qualité, capable de changer le cours du match.

De là, Semenyo a ajusté son centre et Haaland a fait ce que Haaland sait faire, mais l’art venait d’un homme que la plupart des neutres préfèrent détester. Sans doute ne tardera-t-il pas à rappeler les aspects exaspérants qu’il a montrés à Chelsea et lors de la Coupe du monde, mais c’était un début solide.

Erling Haaland célèbre après avoir marqué l'unique but du match pour Manchester City contre Coventry.

Enzo Fernandez figurait parmi les remplaçants d’Enzo Maresca, avant d’être promu dans le onze de départ lorsque Nico O’Reilly s’est fait une douleur au dos.

Et un cas étrange, aussi, étant donné que Fernandez figurait parmi les remplaçants d’Enzo Maresca, avant d’être promu dans le onze de départ lorsque Nico O’Reilly s’est fait mal au dos lors de l’échauffement.

En vérité, ce revers n’était pas le seul obstacle auquel Maresca a dû faire face. Certes, c’était la troisième victoire de City en trois matchs, mais elle était aussi brouillonne, gaspilleuse, et bien plus serrée que prévu. Coventry a eu de bonnes occasions dans les deux mi-temps avec seulement 22 pour cent de possession.

Crédit à Frank Lampard – chacune de ses substitutions après la pause a renforcé l’équipe de Coventry, ce qui aurait pu valoir quelque chose si Gianluigi Donnarumma n’avait pas réalisé une série d’arrêts, mais il est difficile d’échapper à leur bilan. Avec trois défaites en trois matchs, ils sont le miroir de City à tous égards.

Maresca, par conséquent, ne lira pas des volumes dans ce résultat au-delà du score, mais peut partager l’enthousiasme plus large chaque fois que Cherki prend possession du ballon. Il n’a ni marqué ni délivré de passe décisive ici, mais avec deux de chaque précédant une autre contribution menaçante, sa confiance brille de teintes fluorescentes, surtout lorsqu’on lui permet de jouer ce rôle avancé derrière Haaland.

À cette fin, l’arrivée de Fernandez dans des zones plus profondes devrait aider. Le risque est qu’ils puissent s’encombrer mutuellement l’espace autour de la surface lorsque Fernandez se projette vers l’avant, mais les premiers signes indiquent une synergie correcte. Il en va de même pour Elliot Anderson, qui a réussi 92 % de ses 155 passes et semble taillé sur mesure pour le système « tap-tap-tap » de Maresca, qui consiste à monopoliser la possession avec des passes courtes.

D'autres points positifs pourraient être difficiles à trouver pour Maresca, expliquant pourquoi il a cherché la vertu dans les mérites de gagner « moche ».

Il a dit : « Toutes les victoires ne vont pas être de belles victoires - nous avons besoin de certaines de ces victoires de manière laide. Ce qui est bien pour moi, c’est que toutes les victoires ont été différentes. Contre Bournemouth, nous nous sommes battus jusqu’au bout, contre Crystal Palace, nous avons été très bons avec le ballon et sans le ballon, et aujourd’hui, nous défendons les longues touches et les coups de pied arrêtés – c’est quelque chose dont vous avez besoin. »

Rayan Cherki a encore ébloui, alors qu’il a été préféré à Phil Foden dans le rôle de numéro 10.

Maresca a ajouté que la blessure d’O’Reilly « ne semble pas grave », mais elle a été le prélude à dix minutes de calamité en début de match. Cette séquence chaotique a commencé lorsque Donnarumma a laissé une passe en retrait d’Abdukodir Khusanov glisser sous son pied, provoquant un dégagement désespéré sur la ligne, avant que Semenyo ne se laisse distraire en envoyant une passe en retrait vers le centre, interceptée par Taiwo Awoniyi. Au grand soulagement de Maresca, Awoniyi a raté son face-à-face.

Les corrections de City ont commencé avec Haaland, dont une frappe a été repoussée par Carl Rushworth, avant que Cherki ne feinte Bobby Thomas pour le faire s’élancer, puis ne frappe le poteau.

La confiance de Cherki dans ces espaces réduits a été un thème récurrent de ces matchs d'ouverture, mais il convient de noter que c'est Fernandez qui lui a donné l'opportunité. La séquence suivante de l'Argentin a été de lancer Semenyo en profondeur pour délivrer la passe décisive sur la tête de Haaland pour l'ouverture du score (1-0).

Fernandez étant ce qu'il est, précisons aussi qu'il y avait déjà eu un coup d'épaule totalement inutile sur Rushworth dans les deux premières minutes, et qu'il a ensuite été bousculé au sol par Ephron Mason-Clark après avoir trop compliqué au milieu de terrain - comme toujours, il apporte le bon et le mauvais.

« Nous nous connaissons très bien et je sais qu’il va aider l’équipe à gagner des matchs », a déclaré Maresca.

La City a continué à fluctuer en seconde période, période au cours de laquelle Haaland a vu un but correctement refusé pour hors-jeu. La honte dans ce cas-là fut l'annulation de la passe décisive de Fernandez, réalisée par un retourné volleyé en travers du but, car la technique était sublime.

À partir de là, l’intensité de City a baissé – Iliman Ndiaye a notamment fait des débuts très discrets – et Coventry a eu l’occasion de pousser. Lorsque Loum Tchaouna s’est échappé, ils ont eu une telle chance, mais Donnarumma a réalisé l’arrêt, avant de bloquer à nouveau la tentative d’Ellis Simms.

« Je pensais que nous méritions quelque chose », a déclaré Lampard. « Un match nul aurait probablement été un résultat équitable. Mais nous ne jouons pas contre Manchester City chaque semaine. Aller à Arsenal (lors du match d’ouverture) semblait très différent – c’était comme notre premier match en Premier League depuis 25 ans. Cela semblait très différent, comme un match de Premier League compétitif. »