La composition de Man Utd les place au même niveau que Tottenham ; ce n'est pas un compliment.

Il y a bien longtemps, à une époque où l’expression « médias sociaux » aurait sous-entendu que votre meilleur ami était une radio, un autre terme circulait. Son acronyme était ABU : N’importe qui sauf United.

Tout le monde connaît l’histoire – Alex Ferguson était un peu bof pendant quelques années, la pression montait, Mark Robins a marqué un but, un tournant a été pris, et différentes versions de Manchester United ont gagné presque tout pendant les 20 années suivantes.

Pour les fans des autres clubs, c'était une vraie plaie de voir United gagner tout le temps. Et ensuite acheter tous les meilleurs joueurs à leurs rivaux. Non pas qu'Arsenal ou Chelsea aient été des alternatives satisfaisantes, mais au moins quand ils gagnaient, c'était quelqu'un d'autre. N'importe qui d'autre. ABU.

Dans de nombreux cas, la colère ou le ressentiment vient du désir, et les supporters de chaque équipe en Angleterre souhaitaient secrètement être au niveau de United. Bien qu'ils ne l'aient jamais admis. « Ça doit être ennuyeux de gagner tout le temps, car leurs supporters n'ont rien à espérer. » Ouais, ce raisonnement nous a certainement fait nous sentir mieux.

En tant que fan de Tottenham dans les années 1990 et 2000, l’idée d’être au niveau de Manchester United relevait du rêve impossible. Et même si les clubs se rapprochaient sur le terrain dans les années 2010, il y avait encore un grand fossé entre les deux. Cependant, il n’a fallu attendre que le milieu des années 2020 pour dire qu’enfin, Manchester United et Tottenham Hotspur sont sur le même plan.

Maintenant, ce sont clairement deux équipes aussi nulles l’une que l’autre, mais il y a un autre facteur en jeu. Cet été, les Spurs ont signé deux des trois cibles de United au milieu de terrain, tandis que City a pris la troisième. Tottenham ne signe jamais de joueurs que United veut. Et ne devrait certainement pas le faire un mois après avoir évité la relégation, alors que United s’est qualifié pour la Ligue des champions.

Se disputer pour savoir quel club est plus grand ou meilleur n’est rien d’autre qu’un exercice de vantardise, mais une chose reste toujours vraie : les meilleurs joueurs finissent dans les meilleures équipes. Le Real, le Barça, le Bayern, le PSG, Manchester City et Liverpool semblent être les six clubs capables d’attirer les tout meilleurs joueurs en ce moment, en 2026.

Manchester United faisaient autrefois partie de cette élite des équipes. Aujourd’hui, ils ne peuvent ni surenchérir sur Tottenham, ni convaincre des joueurs comme Sandro Tonali ou Mateus Fernandes que leur avenir se trouve à Old Trafford. Si cela s’était passé il y a dix ans, Tottenham aurait tenté le coup avec Andrey Santos, et Fernandes serait allé à United.

Cet nivellement se préparait depuis deux saisons, à l’époque où Manchester United et Tottenham se disputaient avec West Ham les 15e, 16e et 17e places. Ils ont ensuite participé à une finale de Ligue Europa marquée par un but vainqueur si laid que seule une mère aveugle pourrait l’aimer. Ce but était la représentation parfaite des deux équipes à ce moment-là. Et encore plus maintenant.

Depuis que l’expérience David Moyes s’est terminée, et qu’il a injustement endossé tout le blâme, on avait le sentiment que United n’était qu’à une bonne nomination d’entraîneur et à quelques joueurs près de retrouver son piédestal. Mais cela fait 12 ans, et ce n’est pas le cas. Et ils en sont encore plus éloignés. Outre le fait de posséder un stade qui s’effrite et d’être dirigés par un entraîneur au-dessus de ses moyens, United ne peut plus non plus rivaliser pour attirer les joueurs.

Regardez cette équipe qu'ils ont alignée contre Everton ce week-end. Lammens, toute la défense à quatre, un des deux milieux de terrain, Rashford ; échangez les maillots avec sept joueurs équivalents d'Everton et le match se termine probablement encore sur un 2-2. Regardez le banc de United : Dorgu, Zirkzee, Mount, Darlow, Mazraoui. Ouah.

Serait-il surprenant pour quiconque que, dans trois ans, ces cinq noms de bancs exercent respectivement leur métier à Fulham, Manchester United, Sky Sports, Chelsea et Colorado Rapids ?

Ouais, Bruno est fantastique. Cunha, Mbeumo et Mainoo sont bons. Et apparemment, JJ Gabriel va être brillant un jour. Mais est-ce vraiment tout, pourtant ?

La majorité des personnes de moins de 25 ans ne se souviendront pas que United était l’une des meilleures équipes d’Angleterre. De la même manière, les supporters des années 2000 ne se souvenaient pas d’Everton comme d’une grande équipe. La peur de jouer contre Manchester United à domicile a complètement disparu, tout comme l’appréhension de se déplacer à Old Trafford. Et cela parce que les joueurs (sans Bruno) ne font peur à personne.

La saison dernière a été une farce pour quelques équipes et United a terminé troisième grâce au fait de ne pas être stupide et d’avoir joué au moins huit matchs de moins que chaque équipe de l’EFL. Cela ne se reproduira pas. « Mais United est en Ligue des champions cette saison ! » « Et alors ? Tottenham a terminé quatrième dans cette même ligue il y a neuf mois. »

Lorsque l’équipe A souhaite recruter un joueur et que Tottenham les surclasse avec une offre, l’équipe A est probablement plus bas dans la hiérarchie. Évidemment, c’est une exagération, mais il est assez intéressant de voir que l’on parle des Spurs comme ayant connu un début de saison désastreux sur les trois premières semaines, alors qu’au même moment, l’entraîneur actuel de Manchester United affirme que son équipe a bien démarré et qu’ils s’en sortiront « très bien ».

D’ici dimanche soir prochain, les deux équipes pourraient très facilement être à égalité de points. Quels sont alors les récits ?

Mais pour qu’un tel scénario se produise, Tottenham devrait marquer un but en championnat pour la première fois depuis mai. Et malheureusement, Joao Palhinha est au Portugal.

Manchester United et Tottenham font partie des « Big Six », mais c’est juste une question d’argent, car ni l’un ni l’autre ne figurerait sur une liste des six meilleures équipes d’Angleterre. C’est un classement embryonnaire en septembre, certes, mais ils ne sont même pas dans le top 10 actuellement.

Pendant tant d'années, l'espoir était que Tottenham serait un jour au même niveau que Manchester United. Et maintenant, ils le sont.

Mais les temps ont changé, et il y a quatre membres supérieurs du Big Six que les Spurs auraient mieux fait de chercher à imiter. Parmi les cinq options disponibles, ils ont rejoint United. N’importe qui sauf United.