Mikel Arteta a fait d’Arsenal des champions – voici comment il peut définir une nouvelle ère en Premier League

La semaine où les joueurs d'Arsenal ont commencé à revenir pour la pré-saison, tous ressentant cette excitation propre aux nouveaux champions, ils ont découvert que leur manager n'était pas toujours aussi expansif. Cela dépendait en réalité du jour. Un matin, Mikel Arteta rayonnait. Le lendemain, il était d'un sérieux absolu. Il restait cependant toujours intense, traitant le Community Shield comme s'il s'agissait d'un trophée majeur qu'il fallait absolument remporter.

Une partie de cette ambiance était inévitablement influencée par la façon dont les affaires de transfert se déroulaient, et Arteta veut qu'Arsenal soit très actif lors des deux dernières semaines d'un mercato jusqu'ici erratique. Il insiste toujours sur un défenseur droit et un attaquant gauche, avec une vente importante attendue.

La plupart de son humeur, cependant, est influencée par ce à quoi sert ce mercato ; ce désir de continuer, d'en faire plus, de saisir une opportunité, de remporter des titres à répétition comme l'un des grands managers du football anglais.

En mai, Arteta a peut-être été soulagé qu'Arsenal y soit enfin arrivé, mais ils ne sont toujours pas exactement là où le manager le souhaite.

La finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain n'a fait que le souligner. Et pour autant que la grande ambition d'Arteta soit qu'Arsenal devienne enfin champion d'Europe, il sait que le club a une opportunité alléchante de devenir champion d'Angleterre deux années de suite pour la première fois depuis 1935 ; peut-être même de définir une nouvelle ère de la Premier League avec une dynastie.

Il suffit de regarder les pronostics pour cette saison. Tant de gens s'attendent à ce qu'Arsenal remporte à nouveau le titre.

Cela tient en partie au fait que les champions de la saison précédente sont presque toujours perçus comme poursuivant sur leur lancée en tant que meilleure équipe, et tout cela est d’autant plus accentué en ce moment qu’Arsenal est l’une des rares valeurs sûres dans une saison de Premier League qui compte sans doute plus d’inconnues que jamais.

Il y a de l'incertitude ou de l'imprévisibilité concernant tous leurs rivaux, surtout Manchester City sans Pep Guardiola.

Beaucoup à Arsenal savent également à quel point de telles perceptions peuvent être superficielles. Il suffit de comparer avec avril, lorsque beaucoup s’attendaient à ce qu’ils terminent à nouveau deuxièmes.

Le club éprouve une vraie satisfaction d'avoir fait mentir tant de monde, tout en étant conscient que toutes les critiques n'étaient pas totalement infondées.

La réponse d’Arsenal à la défaite 2-1 contre Manchester City en avril pourrait bien devenir l’un de ces grands moments de portes coulissantes.

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Arsenal sont les favoris pour remporter la Premier League et défendre leur titre cette saison (Getty)

S'ils avaient encore fléchi, et que Guardiola les avait devancés pour un autre titre, il n'était pas inconcevable de voir tout cela se défaire ; peut-être l'un de ces effondrements classiques que des challengers similaires comme le Liverpool de Rafa Benitez avaient subis.

L'équipe avait joué avec une telle intensité sous une telle pression pendant si longtemps, sans la libération de la victoire. Cette angoisse s'était manifestée dans une série de victoires à la marge la plus étroite la saison dernière, alors que toute leur fin de parcours était définie par le simple désir de franchir la ligne d'arrivée.

Les blessures n'ont fait qu'aggraver cela, et ont alimenté un été de bouleversements en coulisses, tant de membres du personnel ayant été remplacés.

Cela indique que certains de ces problèmes subsistent, mais presque tout le reste a été transformé par le triomphe. La tension s’est dissipée dans l’air, mêlée à tant d’éclat de titres. Il y a une nouvelle assurance.

Bien que cela ne signifie évidemment pas qu'Arteta reproduira Sir Alex Ferguson, il existe des parallèles potentiels avec les champions de Manchester United de 1993 plutôt qu'avec, disons, Liverpool 2009 ou 2014.

Le grand Écossais a évoqué comment le club est passé de la « misère » de craindre une nouvelle « désintégration » à la « nouvelle autorité » née du fait d’être « libéré des pressions qu’un quart de siècle sans titre avait imposées ».

Arsenal ont été libérés de la pression de remporter le titre (Reuters)

Les joueurs d’Arsenal en profitent de la même manière actuellement. C’est pourquoi cela semble d’autant plus significatif sur le plan psychologique qu’ils aient battu City la saison dernière, qu’ils n’aient pas eu à attendre le départ de Guardiola.

Et s’il reste encore une croyance que les champions pourraient être contraints par l’état d’esprit d’Arteta lui-même, si fortement façonné par le contrôle, il y a là un nouvel optimisme.

Le staff est trop heureux de souligner que le titre a été remporté avec l’attaque de premier choix qui, non seulement a à peine joué ensemble, mais n’a presque pas joué du tout. Ce n’est qu’en avril qu’Arteta a de nouveau réuni Martin Odegaard, Bukayo Saka et Kai Havertz sur le terrain. Ils formaient le trio dont l’entente avait produit 91 buts en 38 matchs de championnat en 2023-24. Odegaard suscite un enthousiasme particulier, pour des raisons que l’on pouvait voir dans ce but du Community Shield contre City. On sent qu’il a été encore plus libéré par le succès de la meilleure Coupe du monde de l’histoire de son pays, la Norvège ayant atteint les quarts de finale. Il est en meilleure forme physique, et pourrait même être la star d’une saison de Premier League soudainement dépourvue d’un tel éclat.

C’est pour cela qu’il n’y a pas eu de déception manifeste après avoir perdu Vinicius Junior, même si beaucoup au club étaient convaincus qu’il allait venir la veille, lorsque le Real Madrid a surpris tout le monde en augmentant son offre.

Les négociations avec Arsenal duraient depuis des mois. Ce n’était pas une affaire de flirt rapide.

Arteta veut toujours désespérément un ailier gauche, mais il y a une intention d’attendre. Arsenal n’a finalement pas bougé pour Morgan Rogers ni, pour l’instant, pour Bradley Barcola, car ils estiment que ces joueurs ne valaient pas tout à fait les prix de plus de 110 millions de livres sterling annoncés. La valeur est perçue comme la différence cruciale entre un joueur qui vous renforce et un qui vous élève vraiment.

Martin Ødegaard est de nouveau apte après une saison marquée par les blessures et pourrait être l’un des joueurs clés des Gunners (Reuters)

Les analyses internes d’Arsenal montrent que Gabriel Martinelli est aussi efficace que bon nombre des cibles situées dans la fourchette de 80 à 100 millions de livres. Ils passeraient probablement à l’action pour Jan Kroupi de Bournemouth s’il n’était pas blessé, c’est pourquoi attendre pourrait avoir plus de sens. Barcola pourrait toujours séduire selon le prix.

Dans tous les cas, Max Dowman devrait également passer à un niveau supérieur.

Certains estiment même qu’un besoin bien plus pressant se situe au poste de latéral droit, en raison de la blessure de William Saliba, et qu’un autre laisserait leur équipe complètement exposée. Cela explique l’ampleur des pistes menant à Jarrel Quansah et Ezri Konsa, ce dernier étant actuellement considéré comme la piste la plus probable.

Jurrien Timber devrait au moins revenir en septembre, ce qui reflète un effectif par ailleurs en pleine forme.

Aucune équipe de Premier League n'est aussi stable, ni aussi profonde. Cela garantit d'autres départs, dont un de taille, mais presque tout le monde nie que Myles Lewis-Skelly partira. Il est trop précieux, son énergie complétant celle de Bruno Guimaraes. Le Brésilien est une autre raison d'optimisme, ayant modifié la chimie du milieu de terrain. Le Real Madrid pense quant à lui à recruter Martin Zubimendi, et cela pourrait être envisagé.

Le directeur sportif Andrea Berta s'apprête à vivre un mois chargé, avec Arteta totalement investi.

Le titre a consolidé une position de « contrôle quasi total », où le Basque se distingue désormais aussi en Premier League parmi les jeunes entraîneurs, détenant le pouvoir des « grands fauves » d’autrefois ; les Ferguson, les Wenger.

Il est désormais déterminé à les imiter, et peut-être même à surpasser son grand prédécesseur à Arsenal en parvenant réellement à conserver le titre.

Tant de gens autour du club savent qu’ils n’auront jamais une meilleure occasion.

L’humeur d’Arteta était certainement claire après le Community Shield. On disait qu’il était « surexcité », l’équipe réalisant la performance… des champions.

Ils n'ont plus qu'à le refaire. Et encore. Et peut-être encore.