Le projet de Newcastle et du PIF s'effondre. Comment peuvent-ils le reconstruire ?

Revenez, si vous le voulez bien, en 2021. Newcastle United, englué dans la zone de relégation, avait trouvé son sauveur : le Fonds d'investissement public saoudien. Un fonds valant près d'un billion de livres sterling était désormais propriétaire d'un club tyneside relativement modeste, qui n'avait participé à une compétition européenne qu'une seule fois au cours des 13 années précédentes et qui évoluait encore en Championship quatre ans plus tôt. Beaucoup prédisaient que Newcastle deviendrait champion de Premier League d'ici la fin de la décennie, mais les résultats jusqu'à présent suggèrent le contraire.

Près d’un demi-décennie après la prise de contrôle par l’Arabie saoudite, leur liste de réalisations est la suivante :

Comparez cela avec les premières années des rachats de Manchester City et du PSG, que Newcastle était censé suivre, et il existe encore une différence significative. Au cinquième anniversaire du rachat de City, le club avait remporté la Premier League et la FA Cup, un deuxième titre de champion arrivant la saison suivante. Le PSG avait remporté la Ligue 1 à quatre reprises et atteint quatre quarts de finale consécutifs de la Ligue des champions.

L'avenir semblait également bien plus radieux dans les deux clubs. À ce stade, City comptait des stars comme Sergio Agüero, David Silva, Yaya Touré et Vincent Kompany, tandis que le PSG avait Zlatan Ibrahimović, Ángel Di María et Edinson Cavani. Newcastle a développé son propre groupe de stars, mais au lieu de construire autour d'eux, ils regardent aujourd'hui ce groupe se désintégrer.

Les étoiles se dirigent vers la sortie

Dans les premières années suivant le rachat, Newcastle a fait preuve d'une certaine habileté financière en recrutant des grands noms sur le marché des transferts, notamment Alexander Isak, Sandro Tonali, Anthony Gordon et Bruno Guimarães. C'est ce noyau qui a mené Newcastle United à son premier trophée sous les nouveaux propriétaires, et il semblait que le club devenait enfin un sérieux prétendant.

Cependant, moins de 18 mois après leur triomphe historique contre Liverpool, trois de ces quatre joueurs sont partis, tandis que le quatrième pousse vers la sortie.

Alexander Isak a été au cœur d'une palpitante saga de transfert en août 2025 après avoir exigé de quitter Newcastle pour Liverpool, alors que les Reds semblaient déjà avoir trouvé leur attaquant en la personne d'Hugo Ekitike, acheté 85 millions de livres sterling, dont nous reparlerons plus tard.

Ce mois a été marqué par une grève des joueurs, un gel imposé par le club, le bref retour d'Isak à son ancien club, la Real Sociedad, pour maintenir sa forme physique après avoir été écarté du centre d'entraînement de Newcastle, et même une éclatante victoire 3-2 de Liverpool sur Newcastle au plus fort de cette saga.

À la fin du mercato, Isak portait le rouge de Liverpool après un transfert d’environ 130 millions de livres sterling. Ce deal a fait de lui l’un des footballeurs les plus chers de tous les temps, derrière seulement les transferts du PSG pour Neymar et Kylian Mbappé en 2017.

En mai 2026, dans des circonstances moins dramatiques, Newcastle a vendu Anthony Gordon au Barcelone pour un montant total estimé à 69,3 millions de livres sterling, bonus compris. Cela a été suivi par le transfert de Sandro Tonali à Tottenham, alors presque relégué, pour 100 millions de livres sterling, Tottenham payant 92,5 millions d’avance et 7,5 millions supplémentaires sous forme de bonus potentiels.

Au moment où j'écris ces lignes, même Bruno Guimarães semble sur le départ. Le milieu de terrain aurait accepté les conditions personnelles avec Arsenal, tandis que les deux clubs continuent de négocier le montant du transfert. Guimarães a également retardé son arrivée à la pré-saison de Newcastle alors que les discussions sur ce transfert se poursuivent.

Toujours deuxième division sur le marché des transferts

Sur le marché des transferts, il existe une chaîne alimentaire tacite à laquelle chaque club appartient. Au sommet, on trouve les plus grands clubs, les éternels prétendants aux trophées, dotés de la plus grande histoire, des revenus les plus élevés et du plus grand pouvoir d'attraction.

Ces transferts, notamment ceux impliquant les six grands clubs de Premier League, prouvent que malgré l'argent que peuvent avoir les propriétaires de Newcastle, l'un des facteurs les plus importants dans le football reste le statut et la perception publique.

Bien que Tottenham ait terminé 17e de la Premier League deux saisons consécutives, Tonali était toujours prêt à rejoindre les Spurs plutôt que Newcastle, un club qui lui a offert l'opportunité d'affronter Barcelone à trois reprises lors de la saison 2025/26. L'histoire de Tottenham, sa situation à Londres, les salaires et la possibilité de travailler avec Roberto De Zerbi leur conféraient encore un pouvoir d'attraction considérable.

Dans la chaîne alimentaire du marché du football, Newcastle est toujours considéré comme un club de second rang.

Cela est démontré par Newcastle qui perd ses joueurs majeurs au profit des clubs du Big Six. Isak a insisté pour un transfert à Liverpool, Tonali a quitté le club pour Tottenham, et Guimaraes négocie un départ vers Arsenal. Newcastle est actuellement incapable de rivaliser durablement avec le Big Six pour les joueurs, ce qui a contribué à un thème majeur entourant ses récentes fenêtres de transfert : le détournement de transfert.

Les étés de détournements de transfert de Newcastle

Le détournement est l'un des moments les plus divertissants du mercato chaque été, ajoutant des rebondissements palpitants aux transferts pour les supporters neutres. Lorsque votre propre club est impliqué dans l'un d'eux, cela peut être l'un des sentiments les plus polarisants du football.

La victime du détournement se retrouve laissée pour compte et souvent trahie par le joueur qui l'a snobée. Les détourneurs ressentent l'excitation d'un braquage réussi et peuvent profiter de leur nouveau joueur aux dépens du club qui pensait l'avoir sécurisé.

Bien que voir l'une de vos cibles se faire détourner pendant une fenêtre de transfert soit une expérience horrible pour un supporter, Newcastle a été victime de cela plus de quelques fois au cours des deux derniers étés.

Cela remonte à la recherche d’un attaquant par Newcastle en 2025, au milieu de la saga Isak. Newcastle avait toujours insisté pour recruter un remplaçant avant de laisser partir le Suédois, mais les dés ne tombaient tout simplement pas en leur faveur.

Au début de l'été, ils ont perdu face à Chelsea dans la course pour Joao Pedro, ont été snobés par Benjamin Sesko et ont essuyé un refus de Liam Delap malgré le déclenchement de sa clause libératoire de 30 millions de livres sterling.

Le plus célèbrement, Newcastle a conclu un accord de 70 millions de livres sterling avec l'Eintracht Francfort pour Hugo Ekitike, avant que Liverpool n'entre dans la course et ne le signe pour 85 millions de livres sterling. Ce revers a poussé Newcastle à faire un mouvement de dernière minute pour Nick Woltemade, après que leur relation avec Isak se soit détériorée de manière irréparable.

Woltemade n’a marqué que huit buts en championnat lors de sa première saison à Newcastle, soit un peu plus d’un tiers du total d’Isak lors de la campagne précédente.

Puis vint la saison 2025/26, où Newcastle a terminé 12e de la Premier League, manqué la qualification pour une compétition européenne, subi des parcours décevants en coupes nationales et quitté la Ligue des champions après une défaite 7-2 sur l'ensemble des deux matchs face au Barça.

Le club avait besoin d'un vrai reset, surtout après les départs de Gordon et Tonali et le probable départ de Guimaraes.

Leur premier choix pour remplacer Gordon était Victor Munoz, un jeune joueur rapide de 22 ans, ancien pensionnaire des académies du Real Madrid et du FC Barcelone. Munoz a impressionné lors de sa saison avec Osasuna et a obtenu une convocation dans l'équipe d'Espagne pour la Coupe du Monde.

Après que Newcastle a progressé dans les négociations avec Osasuna et le joueur, les médias espagnols ont qualifié l'accord d'imminent. Cependant, Liverpool a égalé la clause de libération de Munoz, et le transfert envisagé par Newcastle a échoué.

Leur deuxième cible était Said El Mala du FC Cologne, un joueur de Bundesliga flamboyant âgé de seulement 19 ans, qui sortait d'une excellente saison en Allemagne. Newcastle a été rapidement écarté, le joueur n'ayant apparemment aucun intérêt pour un transfert, alors que le Borussia Dortmund s'intéressait à lui.

Finalement, Newcastle a recruté Bazoumana Touré, un ailier ivoirien de Hoffenheim, pour environ 42 millions de livres sterling. Touré est un jeune joueur très talentueux, mais il reste à voir si ce transfert deviendra un autre surpayé à la Woltemade ou un recrutement inspiré.

Newcastle a également cherché à renforcer son milieu de terrain. Ils ont finalisé la signature de Sean Steur en provenance de l'Ajax pour 23 millions de livres sterling, mais le joueur de 18 ans n'est pas censé remplacer Tonali immédiatement.

La signature qui devait changer la donne était celle de Johan Manzambi. La star de Fribourg a marqué trois buts et délivré deux passes décisives pour la Suisse lors de la Coupe du monde. Métronome du milieu de terrain âgé de 20 ans, capable de mener une attaque tout en fournissant un solide travail défensif, Manzambi semblait avoir un potentiel presque illimité.

Newcastle a conclu un accord d’environ 49 millions de livres sterling avec Fribourg, ne laissant que les conditions personnelles comme dernier obstacle. Cependant, Manzambi a décidé d’attendre la fin de la campagne de la Suisse en Coupe du monde avant de finaliser son avenir.

Après la défaite de la Suisse en quarts de finale contre l'Argentine, Manzambi a trouvé un accord avec son nouveau club, mais ce n'était pas Newcastle. Aston Villa avait fait irruption et l'avait signé pour un montant record de 59,5 millions de livres sterling, la possibilité de jouer la Ligue des champions ayant apparemment influencé sa décision.

Newcastle, une fois de plus, avait perdu l'une de leurs cibles prioritaires au profit d'un rival national.

Maintenant, Newcastle fait face à un gouffre sans fond. Leurs meilleures stars s'en vont, tandis que plusieurs de leurs remplaçants préférés choisissent d'autres clubs. Cela soulève la question : pourquoi Newcastle a-t-il du mal à convaincre ses principales cibles, et que fait le Toon maintenant ?

Comment Newcastle peut se reconstruire

La première question à considérer est pourquoi tant de grandes cibles choisissent d’autres clubs.

Premièrement, l'excitation et l'optimisme nouveau qui enveloppaient Newcastle durant les premières années après le rachat se sont estompés. Le départ d'Eddie Howe n'a fait qu'ajouter au sentiment que la première ère du projet est terminée.

Alors que leurs stars s'en vont, le noyau dur de l'équipe compte désormais des joueurs comme Lewis Hall, Tino Livramento, Joelinton et Malick Thiaw. Il était déjà assez difficile de convaincre des joueurs de rejoindre une équipe de Newcastle contenant Isak, Tonali et Guimaraes, sans parler d'un effectif désormais démantelé.

Leur position de négociation a également été considérablement affaiblie par leur absence de football européen. C'était probablement l'une des principales raisons pour lesquelles ils ont perdu Manzambi au profit d'Aston Villa et Munoz au profit de Liverpool.

Les footballeurs ne sont au sommet de leur forme que pendant un nombre limité d'années, il est donc naturellement prioritaire de jouer au football européen le plus de saisons possible. Newcastle ne peut actuellement pas offrir cette opportunité.

Il y a plusieurs autres raisons pour lesquelles un joueur peut choisir Liverpool ou un autre grand club plutôt que Newcastle, notamment le prestige, les souvenirs d'enfance, les installations, l'emplacement et la probabilité de jouer pour des trophées. Cependant, l'absence de football européen et l'instabilité entourant le projet sont les facteurs les plus significatifs.

Il y a également la question de la régulation financière. Les propriétaires de Newcastle font peut-être partie des plus riches du football, mais la richesse des propriétaires n’est pas la même chose que le pouvoir de dépenser pour les transferts. À partir de la saison 2026/27, les clubs de Premier League fonctionneront selon un système de ratio des coûts d’effectif qui limite généralement les dépenses liées au terrain à 85 % des revenus liés au football et du bénéfice net provenant des ventes de joueurs.

La grande question est de savoir ce que Newcastle va faire maintenant. Pour moi, il n’y a qu’une seule réponse claire.

Newcastle cible des joueurs comme un club de premier plan. Ils participent régulièrement à des guerres d'enchères pour les mêmes talents convoités par Liverpool, Chelsea, Manchester City et d'autres clubs d'élite.

Les Geordies doivent ravaler leur fierté et viser des cibles moins disputées. Cela ne signifie pas accepter des joueurs de moindre qualité, et cela ne devrait pas être une solution permanente. Cependant, il est clair que Newcastle ne dispose actuellement pas du pouvoir de négociation nécessaire pour rivaliser régulièrement avec les six grands.

Ils ont cependant le pouvoir de rivaliser avec des clubs tels que Brentford, Brighton et Bournemouth.

Ces clubs recrutent régulièrement les meilleurs talents et construisent des effectifs solides sans cibler les mêmes joueurs que les plus grandes équipes européennes. Ils restent des destinations attractives pour les jeunes joueurs cherchant à se faire remarquer sur une grande scène.

Parmi les clubs opérant dans ce segment du marché, Newcastle occupe l'une des positions de négociation les plus solides. Ils ont participé à plusieurs reprises à la Ligue des champions au cours des cinq dernières saisons, ont un bon bilan dans la transformation de joueurs talentueux en stars et disposent de ressources financières supérieures à celles de la plupart de leurs concurrents directs.

S'ils le voulaient, Newcastle pourrait dominer ce marché et constituer une équipe redoutable.

Ce que signifie le départ d’Eddie Howe

Des questions croissantes entouraient l'avenir d'Eddie Howe, de nombreux supporters de Newcastle réclamant un changement d'entraîneur après la décevante saison 2025/26 du club.

Cette décision leur a désormais été retirée des mains.

Howe a démissionné le 30 juillet après près de cinq ans à la tête de l'équipe. Son départ a mis fin à une période durant laquelle Newcastle a échappé à la relégation, s'est qualifié deux fois pour la Ligue des champions et a remporté son premier trophée national majeur en 70 ans.

Malgré une fin décevante, Howe mérite d'être considéré comme l'un des entraîneurs les plus importants de l'histoire récente de Newcastle. Cependant, avec les départs d'Isak, Gordon et Tonali, ainsi que le probable départ de Guimarães, le club entame clairement une nouvelle ère.

Matthias Jaissle, actuellement au club saoudien d'Al-Ahli, est largement pressenti pour remplacer Howe. Ce changement offrirait à Newcastle un entraîneur plus jeune, avec de l'expérience dans le développement des joueurs et le travail au sein du même réseau de propriétaires.

Cependant, toute nomination doit être effectuée rapidement. Le mercato est déjà en mouvement, et Newcastle ne peut pas se permettre de recruter des joueurs sans savoir quel type d'équipe leur prochain entraîneur souhaite construire.

Il y a au moins des signes que Newcastle continue à faire des affaires. Au moment où j'écris, le club se rapproche d'un accord d'environ 25,7 millions de livres sterling pour le gardien de but de Braga, Lukas Hornicek. Il suivrait Toure, Steur, Aladji Bamba et Ewen Jaouen par la porte.

Le prochain manager devra libérer le potentiel de ces nouvelles recrues tout en reconstruisant une équipe qui a perdu bon nombre de ses plus grands noms. Ce ne sera pas une tâche facile, mais un regard neuf pourrait être exactement ce dont Newcastle a besoin.

Dans l'ensemble, malgré la situation sombre sur la Tyne, tout n'est pas perdu. Il reste encore des voies par lesquelles Newcastle peut se relever et reconstruire son chemin de retour vers la Ligue des champions.

Cependant, ils doivent accepter leur position actuelle dans la chaîne alimentaire du marché des transferts, ajuster le type de joueurs qu'ils recherchent et fournir à leur nouvel entraîneur un plan de recrutement clair.

Des décisions sérieusement difficiles ont déjà été prises. Plusieurs autres pourraient être nécessaires avant que Newcastle puisse recommencer à avancer.