Match de rancœur Nord contre Sud : Chelsea et Leeds écrivent un nouveau chapitre d’une rivalité historique et intense en FA Cup.

Il y a plus de 200 miles entre Leeds et Chelsea, mais cela n'a pas empêché une rivalité footballistique acharnée entre les équipes.

Chelsea affronte Leeds United en demi-finale de la FA Cup cet après-midi, un nouveau chapitre de l'une des rivalités les plus insolites et fascinantes du football anglais. Pour ceux qui ne connaissentraient pas l'animosité entre les deux équipes, cela peut sembler étrange de l'extérieur.

Mais les rivaux ne sont pas choisis, ils se forment, et la rivalité Chelsea-Leeds remonte aux années soixante, lorsque les équipes se disputaient régulièrement des titres.

Chelsea était les fêtards du West End de l'époque, tandis que Leeds représentait les Nordistes robustes à l'approche intransigeante. Deux équipes aux réputations diamétralement opposées, éprouvant une aversion manifeste l'une pour l'autre, régulièrement contraintes de se rencontrer.

Rivaux de promotion en 1962/63, ce fut Chelsea qui devança Leeds pour retrouver l'élite. Le club du Yorkshire les y rejoignit un an plus tard, et dès 1964/65, tous deux évoluaient en tête du classement.

Cette saison-là, Leeds termina deuxième derrière Manchester United, Chelsea se classant troisième. Leur émergence en tant qu’équipes d’élite marqua aussi le début d’une série de confrontations en coupe, transformant une rivalité naissante en une véritable guerre.

Les équipes se sont rencontrées à six reprises en coupe en cinq ans, avec une demi-finale de la FA Cup en 1967 qui a allumé la mèche pour une rencontre inoubliable dans la même compétition trois ans plus tard. Le but de Tony Hateley a offert à Chelsea une victoire 1-0, bien que Leeds soit resté furieux après que l'égalisation de Peter Lorimer sur coup franc ait été refusée pour avoir été tirée trop rapidement.

Chelsea a de nouveau battu Leeds lors d'un match rejoué de la Coupe de la Ligue la saison suivante, avant que les équipes ne se rencontrent en finale de la Coupe d'Angleterre en 1970.

Une fracture Nord-Sud s'était accentuée après que le manager de Leeds, Don Revie, eut déclaré que "les équipes du sud étaient trop molles pour réussir" avant le début de la saison.

Chelsea, menée par Ron 'Chopper' Harris, tenait à prouver que ce n'était pas le cas. Leeds partait favorite après avoir écrasé Chelsea 5-2 lors d'une rencontre de First Division en janvier, mais la finale était équilibrée.

Ce fut un match dont on se souvient plus pour sa brutalité que pour sa qualité. Des fautes qui, en 2026, auraient valu des suspensions pour la saison ou des peines de prison sont restées impunies, le journaliste écossais Hugh McIlvanney ayant rapporté cette phrase devenue célèbre : l'arbitre « n'aurait sifflé un coup franc que sur présentation d'un certificat de décès ».

Leeds fut la meilleure équipe à Wembley et mena à deux reprises grâce à Jack Charlton et Mick Jones, mais Chelsea égalisa par Peter Houseman et Ian Hutchinson. Ne pouvant être départagés après la prolongation, un match d'appui fut programmé à Old Trafford.

Le match retour à Manchester a été suivi par un public de 28 millions de téléspectateurs, ce qui en fait la deuxième plus grande audience pour une retransmission sportive au Royaume-Uni après la finale de la Coupe du monde 1966. Plus d’un demi-siècle plus tard, aucun match de club n’a rassemblé plus de spectateurs.

"La rivalité était présente parce que Leeds avait une réputation, une renommée d'être sale", a déclaré l'ancien gardien de but de Chelsea, Peter Bonetti, dans une interview sur le site web de Chelsea en 2018.

« Je les appellerais physiques parce que sale n’est pas un mot très agréable. Nous les avons égalés sur le plan physique parce que nous avions nos propres joueurs qui étaient physiques et c’est probablement pour cela que nous étions de si grands rivaux. Nous n’étions pas si différents dans notre façon de jouer. »

La légende de Leeds, Johnny Giles, a décrit la rivalité comme "une sorte d'animosité spéciale" dans son autobiographie.

Un autre match féroce s'est déroulé, avec des tacles brutaux, des coups de poing échangés et des fautes fréquentes. Incroyablement, un seul carton jaune a été montré. En 2020, l'arbitre de Premier League Michael Oliver a revu le match et a déclaré qu'il aurait distribué 11 cartons rouges s'il avait été en charge.

Comment le jeu a changé.

Chelsea remporta sa première victoire en FA Cup grâce à des buts de Peter Osgood et David Webb, le but décisif étant survenu en prolongation. Ce fut une nuit notoire où les cultures et les compétiteurs s'affrontèrent.

La rivalité n'a plus jamais atteint un tel paroxysme, bien que la rancœur n'ait jamais disparu. Une histoire riche a depuis vu les deux équipes s'affronter pour la promotion dans les années quatre-vingt, puis pour la qualification en Ligue des Champions au tournant du XXIe siècle.

Leeds a passé une grande partie des deux dernières décennies en dehors de la Premier League, mais est de retour cette saison et prospère sous la direction de Daniel Farke.

Les Blancs vont flairer le sang face à une équipe de Chelsea enchaînant cinq défaites consécutives en championnat, avec une occasion en or d'atteindre la finale de la FA Cup et d'ajouter un chapitre inoubliable à leur rivalité unique.