ODE À TOI ! Le capitaine d’Arsenal livre une nouvelle fois pour les Gunners et décroche une victoire méritée contre Naples pour un début de Ligue des champions réussi.

Martin Ødegaard a inscrit un but vainqueur majestueux en fin de match pour masquer une multitude d’occasions manquées par Arsenal et garantir leur victoire à l’extérieur face à Naples, dans un match difficile.

Bukayo Saka a eu une occasion en or de pousser Arsenal vers l'avance qu'ils méritaient juste avant la mi-temps, après avoir été lancé vers le but par l'impressionnant Martin Odegaard. L'ailier anglais a toutefois tiré au-dessus de la barre, depuis l'intérieur de la surface de réparation.

Ce fut au tour de Piero Hincapié de manquer une occasion en or quelques minutes après la reprise, après un nouveau beau travail d’Ødegaard et de Ben White, qui a dévié le ballon vers le latéral gauche d’Arsenal au second poteau, l’international équatorien, en extension, ne parvenant qu’à expédier le ballon dans les nuages à quelques mètres du but.

Alors que le temps pressait, c'est Odegaard qui a décoché un bel effort en une touche depuis l'entrée de la surface pour débloquer la situation. Noni Madueke et Christos Tzolis auraient pu ajouter un deuxième but en fin de match, mais leur échec n'a pas été sanctionné, le match se terminant sur le score de 1-0.

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Bien qu'Arsenal soit rentré aux vestiaires frustré, il y avait une fois de plus beaucoup à admirer dans leur jeu offensif. Souvent critiqués pour leur approche la saison dernière, les champions de la Premier League ont levé le frein à main contre Chelsea ce week-end lors d'un duel palpitant. Et ils ont tenté de poursuivre sur la même lancée expansive ici.

Ils ont pressé Naples en première période, enregistrant 13 tirs, dont trois cadrés (contre respectivement quatre et trois pour Naples), accumulant un xG de 1,82. À la fin de la soirée, ce chiffre s'élevait à un impressionnant 4,05.

Le but qu'Arsenal méritait est finalement arrivé. Et bien que d'autres n'aient pas suivi, les Gunners semblent déjà une tout autre bête à l'attaque cette année — ce qui est une mauvaise nouvelle pour les clubs du pays et de l'étranger.

Si un joueur a bénéficié du virage d'Arsenal vers une approche plus expansive, c'est bien leur capitaine. Odegaard semble être un joueur rené, ayant déjà doublé son total de buts en Premier League par rapport à la saison dernière après avoir marqué deux fois lors des trois matchs de championnat d'Arsenal - et il est désormais également lancé en Europe.

Alors que le temps pressait, un moment de magie d’Ødegaard a permis à Arsenal de ne pas laisser passer une occasion en or de battre une équipe de Naples qui était prenable.

L’international norvégien est de retour au cœur de tout ce qu’Arsenal fait de bon offensivement – et sa prestation à Naples a été une preuve supplémentaire qu’Ødegaard a retrouvé son meilleur niveau, fluide et inspiré.

Bien qu'il fasse si souvent la différence pour Arsenal, ce fut une soirée à oublier devant le but pour Saka, qui a laissé passer la meilleure occasion du match dans le temps additionnel de la première période.

Le fait qu'Arsenal n'ait pas réussi à recruter un autre attaquant de premier plan signifie que la pression repose désormais énormément sur Saka pour produire des moments décisifs. Lors de soirées comme celle-ci, où la star anglaise n'était pas tout à fait au rendez-vous devant le but, Arsenal manque de joueurs capables d'assumer cette responsabilité devant le but. Odegaard semble de retour à son meilleur niveau, un peu plus en retrait, et Kai Havertz peut aider à alléger ce fardeau ; il est une meilleure option en pointe que Viktor Gyokeres, qui est resté largement anonyme ici.

En fin de compte, les discussions autour d’un ailier gauche d’élite et d’un transfert de Julian Alvarez comme autre option d’avant-centre n’ont pas abouti. Et si cette soirée a révélé une chose, c’est qu’elle a renforcé à quel point Arsenal a encore cruellement besoin d’une autre option d’élite dans son attaque après un mercato estival difficile.

Après des années de batailles dans la course au titre, Arsenal et Kevin de Bruyne se sont retrouvés ici. Mais ce fut une soirée à oublier pour l’ancien joueur de Manchester City, qui a connu tant de succès domestiques aux dépens d’Arsenal durant son passage en Angleterre.

Naples s'est replié profondément pour tenter de contenir Arsenal et n'a offert que peu de menace en attaque. On avait l'impression qu'ils étaient plus désespérés d'éviter la défaite que de réellement gagner. Pour une grande sortie à domicile en Ligue des champions, ce fut un spectacle extrêmement décevant.

Nous n'en sommes peut-être qu'à quelques semaines de la nouvelle saison, mais il semble déjà qu'Arsenal sera difficile à arrêter cette saison. Sur tous les fronts.

Si la victoire de dimanche contre une équipe de Chelsea que beaucoup attendent pour pousser Arsenal au plus près du titre cette saison, les Gunners étaient nettement au-dessus de Naples et auraient dû terminer la soirée avec plus de buts à leur actif.

C'est néanmoins un résultat qui fera réagir les autres. Et pour ce qui est des débuts de saison, Mikel Arteta n'aurait guère pu en espérer un meilleur.

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