Paul Merson fait une prédiction sur la Ligue des champions pour Arsenal.

L’échec d’Arsenal à recruter une « superstar » pourrait coûter cher au club en Europe, selon Paul Merson (Photo : Getty)

Paul Merson a prédit qu'Arsenal échouera encore cette saison en Ligue des champions, après que le club n'a pas réussi à renforcer son attaque avec un recrutement « facteur X ».

L’Arsenal a atteint la finale de la Ligue des champions pour seulement la deuxième fois de son histoire la saison dernière, après avoir éliminé l’Atlético Madrid pour préparer une confrontation alléchante contre le tenant du titre, le Paris Saint-Germain.

Kai Havertz a frappé après seulement six minutes pour donner un départ en fanfare aux Gunners à Budapest, les hommes de Mikel Arteta étant en passe de réaliser le doublé et de mettre enfin un terme à l’attente du club pour un trophée européen.

Mais Ousmane Dembélé a transformé le penalty à 25 minutes de la fin du temps réglementaire, et le PSG allait défendre son titre alors que Gabriel Magalhaes a manqué le penalty décisif lors d'une séance de tirs au but à couper le souffle.

L’Arsenal débute sa campagne de phase de groupes à l’extérieur contre Naples plus tard ce soir, et la confiance sera élevée au sein du groupe grâce à trois victoires consécutives en Premier League contre Coventry, Aston Villa et Chelsea.

Bruno Guimaraes, Ezri Konsa et Christos Tzolis ont tous été ajoutés à l’effectif d’Arteta en préparation de la nouvelle saison, les Londoniens du nord ayant dépensé environ 160 millions de livres sterling pour ce trio.

Cependant, Merson, ancien milieu de terrain d'Arsenal et de l'équipe d'Angleterre, estime que l'échec du club à recruter une « superstar » comme Vinicius Junior ou Julian Alvarez finira par leur coûter cher dans la principale compétition européenne.

Les champions d'Angleterre affrontent Naples en Ligue des champions ce soir (Photo : Getty)

La star de l'Atlético Madrid, Alvarez, a été fortement liée aux Gunners cet été (Photo : PA)

« La performance d’Arsenal l’année dernière en Ligue des champions a été incroyable jusqu’à la finale », a déclaré Merson à Sky Sports lorsqu’on lui a demandé quelles étaient les chances du club en Ligue des champions.

Ils seront là ou dans les parages, je ne pense juste pas qu’ils aient apporté ce facteur X pour les amener à ce niveau-là.

Je pense qu’ils ont assez pour leur permettre de gagner la Premier League avec leur effectif, je pense juste que leur ligne d’attaque face aux grosses équipes… je pense juste qu’il leur manque ce petit ingrédient.

S’ils avaient eu un Vinicius Junior ou un Julian Alvarez, je pense que cela leur aurait donné l’avantage pour aller gagner la Ligue des champions, et je pense qu’ils pourraient tout juste échouer.

Mais ils seront là ou à proximité, il n’y a aucun doute à ce sujet.

Interrogé sur la préférence des supporters entre remporter la Premier League ou la Ligue des champions cette saison, Merson a répondu : « Maintenant qu’ils ont gagné la Premier League après très, très longtemps, je pense que ce serait probablement la Ligue des champions. »

Je ne veux pas parler au nom de tout le monde, mais il y a une chanson qui circule qui dit : « On a tout gagné, on a tout gagné », et Arsenal n’a pas été capable de chanter ça.

Je imagine que les supporters d’Arsenal aimeraient gagner ce match pour pouvoir chanter cette chanson sur les terrains extérieurs.

Arsenal a accepté un accord de 75 millions de livres avec Newcastle pour Guimaraes (Photo : Getty)

Il a ajouté : « Ils étaient si proches au cours des dernières années, puis ils ont franchi la ligne de manière impressionnante la saison dernière.

Ils ont encore accéléré, acheté de bons joueurs. Je pense vraiment qu'ils auraient pu aller plus loin et acheter une vraie superstar, mais leur effectif est immense.

Ils sont tellement solides, c’est si difficile de tirer contre eux, sans parler de marquer un but.

Arsenal a remporté trois victoires en trois matchs en Premier League (Photo : PA)

Merson a été impressionné par la résilience dont Arsenal a fait preuve contre Chelsea le week-end dernier, affirmant que les Blues n'ont plus jamais vraiment menacé après la volée de Morgan Rogers à la deuxième minute à l'Emirates.

Chelsea s'y est rendu avec l'une des meilleures attaques, sinon la meilleure, de la Premier League, et ils ont marqué après 77 secondes, mais je ne me souviens pas qu'ils aient semblé marquer un autre but après cela.

Cela montre simplement à quel point Arsenal est dominant en ce moment, mais je pense qu’il est important de bien démarrer en Ligue des champions.

Les géants du nord de Londres n'ont jamais remporté la Ligue des champions (Photo : PA)

La première fois que ce tournoi est sorti sous ce format, les équipes ont eu du mal à s'en sortir, puis l'année dernière, tout le monde a mis le paquet et a essayé de remporter ses victoires très, très rapidement.

Pour moi, Naples est un match important, je pense que vous voulez garder la dynamique en cours.

« Si vous m’aviez dit il y a un an, deux ans, Naples à l’extérieur, j’aurais dit : “Pouah, ouais, c’est un match difficile”, mais Chelsea y est allé en Europe et les a battus, donc ils sont battables et je ne m’attends pas à ce qu’Arsenal perde. »

Merson a minimisé les chances de titre de City sous Maresca (Photo : Getty)

Manchester City est la seule autre équipe à avoir remporté ses trois premiers matchs de Premier League cette saison, après avoir eu le dessus sur Bournemouth, Crystal Palace et Coventry.

Merson n’a toutefois pas été totalement convaincu par leurs performances sous la direction d’Enzo Maresca, et il est convaincu qu’Arsenal reste l’équipe à battre dans l’élite anglaise.

« Non, je ne les vois pas la gagner », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a pressé sur les espoirs de titre de City.