Erreur de vente de Leeds United à 305 millions de livres : un nouvel aveu relance le débat — La baisse de la valorisation du club était-elle vraiment inévitable ?

L'ancien propriétaire de Leeds United, Andrea Radrizzani, a admis que la vente du club après leur relégation en 2023 était une erreur commerciale. S'exprimant lors du sommet d'investissement SportsPro, il a déclaré avoir vendu « au plus bas » après s'être senti submergé par la descente en Championship. SportsPro a publié ces remarques, que LeedsAllOver a ensuite rapportées.

Radrizzani avait conclu un accord avec 49ers Enterprises qui aurait pu valoriser le club à environ 475 millions de livres sterling si Leeds United était resté en Premier League. Au lieu de cela, la relégation a forcé une transaction renégociée d'une valeur de 170 millions de livres sterling, et les 49ers ont finalisé leur prise de contrôle en juillet 2023. Les Américains sont entrés en tant qu'investisseurs minoritaires en 2018 avant d'augmenter leur participation à 44 % en 2021.

« Malheureusement, l’erreur a été de vendre trop tôt », a déclaré Radrizzani.

Nous avons vendu au plus bas. Normalement, on ne vend pas au plus bas.

J’ai été submergé par la relégation, donc c’était une excellente décision pour ma santé mentale. D’un point de vue professionnel, ce n’était pas une bonne décision parce que j’ai vendu au plus bas, et le Championnat était le point le plus bas de mon parcours.

J’ai vendu le club à quatre fois la valeur d’entreprise, mais j’ai fait beaucoup d’investissements – j’ai acheté le stade, et j’ai investi dans le club. Ça aurait pu être bien mieux si nous étions restés en Premier League. Mais c’est pour ça que (le football est) comme investir dans une affaire très risquée, parce que c’est volatil.

Radrizzani a défendu personnellement cette décision, affirmant que la vente représentait une excellente décision pour sa santé mentale, même s'il admet que c'était une mauvaise affaire. Son mandat à Leeds avait commencé de manière prometteuse, avec la promotion sous Marcelo Bielsa, une neuvième place en Premier League et le retour d'Elland Road à la propriété du club.

La baisse de la valorisation de Leeds United était-elle vraiment inévitable ?

LEEDS, ANGLETERRE – 06 AOÛT : Andrea Radrizzani, le président et propriétaire de Leeds United, regarde pendant le match de Premier League entre Leeds United et Wolverhampton Wanderers à Elland Road le 06 août 2022 à Leeds, en Angleterre. (Photo par David Rogers/Getty Images)

Il est difficile d’accepter la plainte de Radrizzani sans examiner ce qui s’est passé avant la vente. Le statut de Premier League a créé une valorisation plus élevée, donc le perdre a écrasé le prix. Pourtant, la relégation n’est pas arrivée de nulle part. Radrizzani a supervisé la décision de licencier Bielsa en février 2022, puis a regardé les recrutements et les changements d’entraîneurs échouer à stabiliser l’équipe. Leeds a traversé Jesse Marsch, Javi Gracia et Sam Allardyce durant la campagne désastreuse de 2022-23.

Cela rend l’écart de 305 millions de livres moins comme une question de malchance et davantage comme le coût de décisions prises au sein de son propre conseil d’administration. Cela importe, car une valorisation plus faible a suivi la relégation qu’il avait passé des années à tenter d’éviter à tout prix. Néanmoins, son bilan mérite plus de mesure que de moquerie.

Le rachat d’Elland Road en 2017 a réparé une blessure structurelle majeure, tandis que l’embauche de Bielsa a transformé l’identité footballistique du club et mis fin à seize ans d’attente pour retrouver la Premier League. Le partenariat avec les 49ers a offert à Leeds un pont financier et institutionnel sérieux avant que le contrôle total ne change de mains.

Depuis le rachat, Leeds est revenu en Premier League en remportant le Championnat 2024-25 avec 100 points, montrant à quelle vitesse une propriété stable peut restaurer l'élan. Radrizzani regrette peut-être d'avoir vendu à 170 millions de livres, mais la question plus importante se pose ailleurs : qui a créé les conditions qui ont fait baisser la valorisation en premier lieu ? Les supporters de Leeds United connaissent déjà la réponse.