Roberto De Zerbi sait que les paroles ne coûtent rien dans sa tentative de redresser Tottenham.

La démonstration inlassable de positivité de Roberto De Zerbi doit bientôt produire des points, alors que commence une série de matches favorable.

Deux semaines après leur retour de vacances d'été, les élèves auront quitté l'école avec leur première redoutable devoir à la maison. Le football ne fait pas exception — on vous enseigne tout au long de la semaine avant de vous demander de mettre en pratique vos nouvelles connaissances le week-end.

À Tottenham, l’entraîneur principal Roberto De Zerbi a fait claquer le fouet. La consigne semble simple : marquer des buts. L’exécution, en revanche, s’avère tout sauf évidente.

Après un début de saison poussif — les Spurs sont sans victoire et sans but en championnat après quatre matchs — De Zerbi a donné à ses joueurs des devoirs de maths, de physique et de psychologie. Ils ont été amenés à analyser leur placement et leur vitesse de réaction. Mais peut-être plus important encore, on leur a aussi demandé de se tourner vers l'intérieur et de travailler sur le fait de ne pas précipiter leurs prises de décision dans le dernier tiers du terrain.

« Lors de la réunion avec les joueurs, nous avons parlé du dernier tiers du terrain, et j’ai dit : maintenant, je veux créer des clips individuels pour tous les joueurs, pour après le dîner, pour que les joueurs rentrent chez eux, travaillent et s’améliorent, en plaisantant », a déclaré De Zerbi avec un sourire en s’adressant aux médias plus tôt cette semaine. « J’ai apporté les devoirs aux joueurs. »

Bien que cela ait pu être dit avec ironie, De Zerbi est sérieux quant à la résolution du problème de gaspillage de son équipe devant le but.

Le week-end dernier contre Everton, ils se sont procuré de bonnes positions mais n’ont pas su concrétiser leurs occasions. Quelques sifflets épars à la fin du match témoignaient d’une frustration grandissante que De Zerbi voudra étouffer dans l’œuf. Ce schéma s’est répété, avec des Spurs meilleurs que ne le laissent entendre leurs résultats. Alors que nous approchons d’une trêve internationale de trois semaines à donner le tournis, De Zerbi sera désespéré de voir cela changer.

Les Spurs ne sont pas la seule équipe à avoir du mal à enchaîner les résultats, et leurs trois prochains matchs de championnat donneront une image plus claire de la situation actuelle de l’équipe de De Zerbi. Samedi, ils reçoivent Aston Villa, qui est elle-même sans victoire après un été marqué par des changements importants, avant d’affronter Manchester United, en difficulté, et Coventry City, promu et sans le moindre point, après la trêve internationale.

Si les Spurs veulent prouver qu'ils ne souffrent que des douleurs de croissance de début de saison, il est impératif qu'ils commencent à sortir de leur coquille et à montrer plus de personnalité et de détermination.

De Zerbi bénéficie d’un soutien interne unanime. L’approche collaborative et pragmatique de l’Italien est considérée comme rafraîchissante, et il est un porte-parole positif pour le club.

Tôt ou tard, cependant, il sera jugé sur les résultats plutôt que sur les discours. La politique de positivité sans relâche de De Zerbi devra, à un moment donné, être à la hauteur de la position de Tottenham au classement.

Après avoir été démantelés 3-0 par Brentford lors du week-end d'ouverture, les Spurs ont depuis montré des signes d'amélioration. Ils ont eu des occasions de prendre l'avantage avant d'être éliminés par Liverpool au troisième tour de la Coupe de la Ligue mardi.

Omar Marmoush a gaspillé de bonnes occasions d'ouvrir son compteur.

AP

Un cycle vicieux

Les Spurs sont pris dans un cercle vicieux. Ils commencent les matchs en position de force, ne concrétisent pas leurs occasions, puis laissent l’adversaire revenir dans le jeu à mesure que la confiance et le niveau d’énergie s’effondrent. De Zerbi est alors contraint de ressortir le même discours sur la mentalité. En début de saison, il avait déclaré que les dépenses du club, supérieures à 300 millions de livres sterling, ne pouvaient pas acheter le changement de mentalité nécessaire pour que son équipe rivalise au plus haut niveau.

Maintenant, il dit que Tottenham a besoin que quelque chose « clique », mais il ne sait pas quand ce moment catalyseur se produira. « Je ne sais pas si nous serons capables de faire ce déclic samedi », a admis De Zerbi, alors qu’il répondait à encore plus de questions sur les difficultés de son équipe devant le but à Anfield. De Zerbi conserve la faim, la passion et la confiance en son équipe. « Je crois en mes joueurs, je crois en ce projet, je n’ai aucun doute, je crois en ce club », a-t-il déclaré. Il insiste sur le fait qu’ils sont proches d’une percée, mais il sait qu’il est inutile de parler de « si », de « mais » et de « peut-être ». « C’est certain, nous devons nous améliorer. »

La principale inquiétude est qu'il est difficile de quantifier un problème qui est, plus que tout, un blocage mental. De Zerbi demande une preuve de confiance, sans grand signe que les choses vont changer de sitôt.

On ne peut pas jeter de l’argent sur la culture. Elle doit pousser de manière organique, c’est pourquoi De Zerbi ne se laissera pas presser. Les dîners d’équipe somptueux à Mayfair sont aussi importants que les exercices de tir. « C’est un plaisir d’aller dîner avec mes joueurs », a-t-il déclaré à propos de la sortie de l’équipe au restaurant méditerranéen Bacchanalia la semaine dernière.

Le déplacement des Spurs dans le même restaurant vers la fin de la saison dernière a coïncidé avec une amélioration de leur forme qui a assuré leur maintien en Premier League.

Pour une équipe qui a régulièrement atteint de nouveaux points bas au cours de la dernière année, De Zerbi veut restaurer ce lien familial. Les Spurs sont devenus déshumanisés face à la souffrance collective, à la joie et à la liberté. De Zerbi a pris des mesures pour remédier à cela. Il a été clair cet été que ceux dont le cœur n’était pas dans le projet étaient libres de partir. Cela a laissé le meilleur buteur de la saison dernière, Richarlison, qui n’a pas réussi à obtenir un départ, dans l’incertitude. Mais cela a clarifié la position du club. On est soit totalement engagé, soit laissé de côté.

À l’inverse, la priorité principale de De Zerbi après la signature du nouveau contrat de Lucas Bergvall était d’établir un lien humain avec le jeune Suédois. « Je voudrais aider l’homme avant le joueur, car il a un énorme potentiel. » Vu le manque de conviction dans sa frappe lorsqu’il s’est retrouvé seul dans la surface à Anfield, avec le score de parité, il y a clairement du travail à faire.

Tactiques de toucher-affection

Cette approche de fermeté bienveillante fonctionne. Les joueurs restent après l’entraînement pour faire du travail supplémentaire. Ils sont clairement inquiets de voir à quel point une pré-saison perturbée les a laissés derrière leurs rivaux. Leur empressement à redresser la barre ne doit toutefois pas virer au désespoir. Saisis par l’anxiété, les Spurs ont pris l’habitude d’éviter le risque pour éviter la critique. Ils s’améliorent lentement à cet égard et traversent les lignes avec rythme et fluidité.

Comme toujours, cependant, c'est l'action finale qui les retient. Le doute rampant, ou peut-être l'anticipation de la montée d'émotion, s'ils devaient enfin se libérer de l'albatros suspendu à leur cou et mettre le ballon au fond des filets ou gagner un match de championnat.

De Zerbi ne veut pas qu’on lui accorde de la patience par pitié. « Si [Spurs] perdent, je perds. » Il sait que ce projet prendra du temps et ne s’intéresse pas à suivre le rythme effréné du récit extérieur.

Les Spurs ont misé gros en soutenant De Zerbi et ont montré, par leur réticence à limoger Thomas Frank plus tôt cette année, que changer d’entraîneur reste le dernier recours, même dans les circonstances les plus désespérées.

L’évocation du limogeage est loin d’être dans les esprits, mais les paroles ne coûtent rien, et ce sont les résultats qui décideront en fin de compte si De Zerbi aura le temps de faire virer le « super-pétrolier » des Spurs, comme Frank le décrivait en janvier.