L'histoire de Shaun Wright-Phillips à City

L’histoire de Shaun Wright-Phillips à City

Comment le garçon est devenu un héros de la ville.

Par Jack Mumford

Shaun Wright-Phillips vous a fait vous asseoir et regarder.

À son apogée, Wright-Phillips était un petit ailier dont la vitesse, la malice et la détermination lui permettaient de faire tourner en bourrique des hommes plus grands que lui et firent tomber les supporters de City amoureux de lui.

Né à Londres, fils du héros d’Arsenal Ian Wright, Wright-Phillips a rejoint l’académie de Nottingham Forest avant de s’engager avec City à l’âge de 17 ans.

Le talent de Shaun était évident dès son arrivée à Maine Road et, après deux saisons à s'habituer au football senior, il est devenu un titulaire régulier en 2001/02.

Cette année-là, il fut un élément clé du football offensif brillant pratiqué par l’équipe de Kevin Keegan, qui a scellé la promotion en Premier League.

Trois campagnes complètes dans l’élite suivirent, Wright-Phillips étant désormais solidement établi comme la plus brillante étincelle de City.

Ses performances lui ont valu une reconnaissance internationale et, en 2005, un transfert vers le club champion, Chelsea.

Il y est resté trois ans avant de revenir à Manchester dans le cadre de notre reconstruction qui nous voit aujourd'hui au sommet du football anglais et européen.

City Studios a raconté son histoire avec le documentaire de 2021 Shaun Wright-Phillips : City’s Homegrown Hero, qui reste disponible via CITY+.

Dans le cadre de nos célébrations du Mois de l’histoire des Noirs, nous revenons sur ce documentaire pour raconter l’histoire de Shaun à travers les yeux de ceux qui lui sont les plus proches.

Naturellement, l’histoire de Shaun ne peut être racontée sans mentionner Bradley, son frère cadet de trois ans.

L'attaquant a atteint le niveau de l'équipe première à City, mais a véritablement excellé dans le football de la MLS avec les New York Red Bulls.

L’une des premières voix que nous entendons est celle de Sharon Phillips, la mère de Shaun, qui parle depuis Brockley, dans le sud-est de Londres.

« Ils ont eu une bonne enfance », dit-elle.

Ils étaient autorisés à faire ce qu’ils voulaient, en quelque sorte. Il y avait des règles et des règlements, mais le football était leur objectif principal chaque matin. C’était leur première chose, leur première tâche.

Il était tout petit, mais il était tout simplement doué pour ça. Les petites pichenettes qu'il faisait, il pouvait se tenir loin et envoyer le ballon droit dans le but.

Beaucoup de gens m'ont dit qu'il allait être vraiment bon, alors je l'ai simplement aidé à cultiver cela. Ian aussi. Mais il a tout fait tout seul, cependant.

En emmenant les caméras à travers le quartier où lui et Shaun ont grandi, Lee Anderson, l’ami d’enfance de Shaun, montre les ruelles étroites qui leur servaient de terrain de football.

Des dalles dépassant du trottoir servaient de buts, tandis que les haies derrière faisaient office de filet, ou, lorsque le ballon passait par-dessus, d’obstacle à franchir pour aller le récupérer.

Ils passent également par la Wright Phillips House dans la région, ainsi nommée en raison des exploits de Shaun et Bradley.

Anderson souligne que le football a toujours été au cœur de leur amitié, mais il est vite devenu évident que Shaun possédait un talent que ses pairs ne pouvaient égaler.

« C’était toujours le football. En vieillissant, tu commences à… non en fait, c’était toujours centré autour du football. Dans ce genre d’environnements, tu n’as rien d’autre à faire », a-t-il dit.

« Pour se démarquer parmi 30 ou 40 gamins, il faut avoir quelque chose. Il faut avoir des appuis rapides pour contourner autant de joueurs. Des buts de loin, il fait ça depuis qu’il a neuf ans. »

En 1996, Wright-Phillips a été repéré pour la première fois lors d’une séance à six contre six par un recruteur de Nottingham Forest nommé Kieron Rafferty.

Shaun fut dûment invité à des essais dans les Midlands et, malgré les inquiétudes de sa mère, la famille savait que c'était une occasion à ne pas manquer.

« J’avais peur parce qu’il était si petit et si jeune, surtout quand il est allé à Nottingham pour la première fois », a déclaré Sharon.

Shaun s'est vu proposer un contrat de jeune joueur, mais un coup dur a suivi lorsqu'il a été temps de passer au programme de formation pour jeunes de 16 et 17 ans.

« Ils m’ont dit que j’étais trop petit et pas assez bon », dit Shaun.

« Je ne savais pas vraiment comment le prendre. Je pense que c’était mon premier défi mental auquel j’étais confronté. »

Un autre héros de City et futur coéquipier de Shaun gagnait déjà sa vie dans ce sport à cette époque.

Shaun Goater, ou « La Chèvre » pour les supporters de City, avait d'abord été recruté par Manchester United mais n'avait pas atteint l'équipe première.

Il a reconstruit sa carrière à Rotherham United et à Bristol City avant de faire le transfert vers Maine Road en 1998.

Avec le recul, il estime que le rejet a peut-être joué un grand rôle dans les joueurs que les deux Shaun sont devenus.

« Quand on a connu des rejets dans sa carrière, ces revers nous ont encore plus inspirés. On s’est dit : « On va leur montrer » », a déclaré Goater.

Anderson se souvient de la façon dont Shaun a rebondi après sa libération.

« Il n’a pas vraiment exprimé une énorme déception », a-t-il dit.

« Il savait juste qu’il devait travailler et que quelque chose allait se passer. Tout le monde savait que Shaun était un talent spécial, alors aucun de nous ne pensait qu’il n’allait pas réussir dans le football. »

Sharon n’était pas perturbée non plus, déclarant : « Je n’ai pas mal pris le fait que Nottingham Forest l’ait laissé partir. C’était juste un processus d’apprentissage. »

Shaun attribue à sa mère de lui avoir inculqué la détermination nécessaire pour rebondir.

« Je mets cela sur le compte de ma mère, pour être honnête. Même si j’étais malade, elle devait aller travailler, mais je devais quand même nettoyer la maison », a-t-il déclaré.

« Je savais que quoi que j’aie à faire dans la vie, il fallait travailler pour l’obtenir. Rien ne vient gratuitement, tout vient du travail acharné. »

Kieron Rafferty, le recruteur qui avait repéré Shaun en premier et l’avait emmené à Nottingham, a ensuite repris contact.

Il avait parlé avec City et Shaun a été invité à un essai.

« Quand il a dû monter dans ce train [pour Manchester] tout seul pour la première fois, mon cœur s’est serré », a déclaré Sharon.

Je n’étais jamais allé à Manchester à l’époque, mais j’adorais cette ville. C’est un endroit agréable où vivre. Manchester serait ma deuxième maison.

« Le voir se débrouiller quand nous n’étions pas là m’a fait du bien. Il a beaucoup appris, il l’a emporté avec lui et il est devenu un homme. »

Ce changement, loin de la famille et des amis, peut prendre l’une de deux directions. Pour Shaun, ce fut ce qui a fait de lui ce qu’il est.

« Je voulais, d’une certaine manière, être loin de Londres », dit-il.

« Il y avait trop de distractions en grandissant avec mes cousins et mes amis et l’envie de sortir. La prochaine chose que j’ai su, je signais l’année où City a été relégué en Division Two. »

Tous ses coéquipiers avec lesquels il a fait équipe racontent le Shaun Wright-Phillips qui a franchi la porte.

« Il emménageait pour rejoindre la famille avec laquelle j’étais depuis plusieurs années », a déclaré Michael Brown.

J’ai commencé à beaucoup apprendre sur lui et à voir son parcours. Il n’a pas déçu très tôt et je pouvais voir exactement quel type de joueur il était.

« Avant tout, je me souviens surtout de sa petite taille lorsqu’il est arrivé pour la première fois », déclare Paul Dickov.

« Mes premières pensées ont été qu’il n’est pas un attaquant ! Je savais qu’il était humble et affamé », a réfléchi Goater.

Malgré le creux de vague de City à ce moment-là, nos supporters sont restés avec nous tout du long. Avec des affluences moyennes dépassant de loin le reste du championnat et un soutien en déplacement continuant d’être bruyant et fier, il était immédiatement clair pour Wright-Phillips le genre de club qu’il avait rejoint.

« La première chose dont je me souviens, c’étaient les ventilateurs », a-t-il dit.

Peu importe où nous étions ou dans quelle ligue. C'était un groupe d'environ 35 000 personnes qui croyaient toujours en l'équipe. J'avais envie de signer là-bas et tant que je travaillais dur, ce serait un endroit formidable pour moi.

Le jeune joueur fit bientôt partie de l’équipe première et fit ses débuts en championnat à Port Vale.

Cependant, tout n’a pas été sans embûches.

Les fans se souviennent d’avoir vu la petite stature de Shaun, et de s’être demandé comment un joueur avec ce physique pourrait s’en sortir dans la rudesse et la bagarre des divisions inférieures anglaises.

Ça n’aidait pas que sa chemise le noie. Malgré la chemise apparemment énorme sur son dos, il n’y avait pas assez de place pour son nom complet, alors Shaun choisit de se faire appeler « Phillips » jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée.

Finalement, les lettres furent incurvées et Wright-Phillips était véritablement prêt à se faire un nom.

Et il fit exactement cela.

Huit buts en 35 matchs faisaient partie de l'équipe redoutable de City qui a marqué 108 buts et accumulé 99 points en route vers le titre de First Division en 2001/02.

31 apparitions en Premier League en 2002/03, alors que l’équipe de Keegan effectuait un retour impressionnant dans l’élite. Ce fut également la dernière de quatre campagnes consécutives au cours desquelles Shaun fut reconnu comme notre Jeune Joueur de l’Année.

N'étant plus éligible à ce prix en 2003/04, il fut en revanche nommé Joueur de l'année du Club. Cependant, ce fut une année décevante pour l'équipe, car les buts se firent rares et une 16e place fut tout ce que nous pûmes obtenir.

Shaun s'est encore amélioré la saison suivante, étant nommé dans l'équipe de l'année de la PFA. Ses 10 buts en 34 apparitions en championnat ont été cruciaux pour nous amener à la huitième place du classement.

« On pouvait vraiment l’appeler une superstar lors de son premier passage à City. Il était bien meilleur que n’importe quel autre joueur de City », a déclaré Richard Dunne, qui a été un roc en défense centrale entre 2000 et 2009.

Esme Morgan, une star actuelle de notre équipe féminine et une internationale anglaise, se souvient vivement de l’effet que le football de Shaun avait eu sur elle à un jeune âge.

« Je me souviens de mon premier match de City. Nous avons battu Bolton 6-2 et il a marqué deux buts. Je me souviens à quel point il était rapide, il dribblait les joueurs et c’était tellement excitant à regarder. Je n’avais que trois ou quatre ans à l’époque, mais j’adorais le regarder jouer », a-t-elle déclaré.

Il s’est blessé et comme c’était mon joueur préféré, ma mère et moi lui avons envoyé une carte « Rétablis-toi vite ». Il nous a renvoyé une carte postale juste pour dire merci pour la lettre, et je l’ai encore aujourd’hui.

Cependant, le passage de Shaun à City ne devait pas durer éternellement. Il a rejoint les champions de Premier League, Chelsea, à l'été 2005.

« J’ai dit à mes gars, je suis content. Je ne veux aller nulle part. Ils m’ont dit que ce n’était pas si simple, mais moi je dirais que si », a-t-il déclaré.

Le club a accepté l'offre, puis certains des garçons plus âgés m'ont demandé si j'allais y aller. On m'a conseillé qu'il était dans mon intérêt de ne pas jouer au cas où je me blesserais. Cela a rendu clair que je partais.

C’était quelque chose que je n’avais jamais vu venir. Sur le moment, je ne voulais pas que cela arrive et j’ai pratiquement pleuré pendant presque tout le trajet du retour.

« Je pensais que j'allais rester à City pour toute ma carrière. Je savais que je reviendrais avant de prendre ma retraite. »

Son passage à Chelsea lui permettrait d'ajouter à ses sélections en équipe d'Angleterre et de remporter à la fois la Premier League et la FA Cup.

Trois ans passèrent et Shaun était désormais en marge à Chelsea et avait besoin de jouer davantage pour conserver sa place dans l'équipe d'Angleterre.

Avec à la fois Tottenham Hotspur et City intéressés, le choix fut facile pour Shaun. Il est retourné à City le 28 août 2008.

« La ville était sa maison », a déclaré Sharon, la mère de Shaun.

Son deuxième début avec le Club a eu lieu à Sunderland et cela s’est avéré être le jour de rêve de l’ailier, marquant deux fois lors d’une victoire 3-0.

Alors que le Club avançait vers le succès qui viendrait sous Roberto Mancini, Wright-Phillips a joué son rôle dans le triomphe de la FA Cup 2010/11.

Son deuxième passage à City s'est terminé en août 2011 avec un retour à Londres. Cette fois, il a rejoint Queens Park Rangers avant de terminer sa carrière aux États-Unis avec les New York Red Bulls et Phoenix Rising.

Désormais, Shaun est un visage familier autour de l’Etihad Stadium et de la City Football Academy.

Membre fréquent des panels de Matchday Live et contribuant à faire rayonner City à travers le monde lors de notre Treble Trophy Tour, Wright-Phillips a un foyer à vie à City.

Vous pouvez regarder Shaun Wright-Phillips : Le Héros Formé au Club de City sur CITY+ dès maintenant.

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