Sunderland de retour en Europe après 53 ans – mais peuvent-ils rivaliser sur tous les fronts ?

Sunderland a plutôt bien entamé sa saison en Premier League après avoir subi une défaite 2-1 à l’extérieur contre Ipswich, suivie d’une victoire 1-0 à Fulham et d’un point solide pris sur la route face à Brentford grâce à une égalisation d’Enzo Le Fée à la 82e minute.

Ils ont quatre points lors de leurs trois premiers matchs, mais le plus dur commence maintenant pour les Black Cats alors qu'ils entament une campagne historique en Ligue Europa.

Avec l'ajout du football européen à leur calendrier, il s'agira désormais de gérer et d'équilibrer leur effectif alors qu'ils rivalisent sur plusieurs fronts pour la première fois de l'ère moderne.

Ce sera la première campagne européenne de Sunderland depuis la saison 1973/74, lorsqu’ils ont participé à la Coupe des vainqueurs de coupe, atteignant le deuxième tour avant d’être battus par le Sporting.

Par rapport à l’été dernier, la fenêtre de transfert a été relativement calme pour les Black Cats. Il n’y a pas eu beaucoup de départs ni d’arrivées, même s’ils ont tout de même récolté environ 30 millions de livres sterling grâce aux départs d’Eliezer Mayenda et d’Anthony Patterson.

Cependant, Sunderland a réalisé quelques recrutements intelligents pour renforcer son effectif, tout en parvenant à conserver Granit Xhaka, qui a été un élément clé de leur course à l'Europe la saison dernière.

Ils ont ajouté l'expérience de Thomas Meunier, de Lille, qui possède une solide expérience des compétitions européennes après ses passages au Paris Saint-Germain et au Borussia Dortmund. Ils ont également recruté le jeune latéral droit Dayann Methalie, Jules Ahoka et Malick Fofana, un jeune talent prometteur venu de France qui a suscité l'intérêt de plusieurs autres clubs cet été.

Une autre addition intéressante est le jeune attaquant Juan Riquelme Angulo, de l’Independiente del Valle. Le club équatorien est devenu un catalyseur pour la formation de certains des talents les plus prometteurs d’Amérique du Sud et d’Équateur ces dernières années.

Pour environ 5 millions de livres sterling, Angulo pourrait-il être le prochain à franchir le cap ? Il a disputé 15 matchs dans l’élite équatorienne, marquant six fois, et il sera intéressant de voir comment il s’adaptera à la vie avec les Black Cats.

Ils commencent leur campagne européenne au Stadium of Light le 16 septembre, affrontant l’AZ Alkmaar. Leur deuxième match les emmène au Portugal, où ils affronteront Torreense, suivi d’un déplacement à Lech Poznań.

Ce qui est unique dans leur match contre Torreense, c'est que le club portugais évolue actuellement en deuxième division portugaise, après avoir battu le Sporting en Coupe du Portugal en 2026.

Leur succès en coupe leur a permis de devenir la première équipe de deuxième division à se qualifier pour la phase de ligue de l'Europa League sous le nouveau format. Cependant, alors qu'ils visaient la gloire en coupe, Torreense a perdu 2-0 sur l'ensemble des deux matchs contre Casa Pia lors des barrages de promotion, ce qui signifie qu'ils sont restés dans la deuxième division du football portugais.

C'est une histoire fascinante et qui possède tous les attributs d'une grande partie de Football Manager.

Ils accueilleront ensuite les géants du Dinamo Zagreb et le Jagiellonia, qui a surpris les Rangers lors des tours de qualification, avant un déplacement historique à Milan pour affronter l'AC Milan au San Siro. Suivront ensuite des matchs contre Anderlecht et Levski en janvier.

Cette campagne de Ligue Europa s'annonce passionnante et intrigante pour Sunderland, qui espérera atteindre les dernières phases de la compétition, avec de nombreux utilisateurs de W88 et d'autres applications suivant leur progression de près, surtout après avoir vu Aston Villa remporter le tournoi ces dernières années.

L’essentiel, cependant, est de savoir comment Sunderland gère et équilibre son effectif alors qu’il tente de rivaliser sur tous les fronts, à la fois en Ligue Europa et en Premier League, tout en veillant à conserver sa place en Premier League la saison prochaine.

Ayant déjà une expérience en League One et en Championship, ils savent à quoi s'attendre lorsqu'il s'agit de jouer des matchs en milieu de semaine, mais le football européen présente un défi différent. Comment feront-ils face aux déplacements supplémentaires et aux exigences liés au fait de jouer à travers l'Europe ?