L'Athletic : Les plus grandes questions auxquelles LeBron James et les 76ers sont confrontés

Combien reste-t-il à LeBron James à 41 ans ?

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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LeBron James est officiellement un joueur des Philadelphia 76ers. Et maintenant ?

Comment s'intègre-t-il chez les Sixers ? Où se situe-t-il, et quels sont ses points forts et ses faiblesses actuelles en tant que joueur ? Avec James, Philadelphie aura une chance de rivaliser au plus haut niveau. Mais que reçoivent précisément les 76ers avec James à 41 ans ?

Ci-dessous, nous examinons son impact potentiel et répondons à certaines des plus grandes questions qui circulent sur les réseaux sociaux.

À quel point LeBron est-il bon en 2026 ?

La question primordiale vient en premier. Pour évaluer son niveau de talent, il faut regarder où il en était avec les Los Angeles Lakers. Il a obtenu une moyenne de 20,9 points par match. Il était septième de la ligue pour les passes décisives avec 7,2 par match. Il a obtenu une moyenne de 6,1 rebonds par match et a tiré à 51,5 % depuis le terrain, tout en jouant 60 matchs. La saison dernière a été compliquée pour James. C'était la première fois qu'il acceptait volontairement de réduire son utilisation et sa responsabilité offensive, alors que Luka Dončić et Austin Reaves émergeaient comme les deux options principales des Lakers. Pourtant, lorsque tous deux se sont blessés en fin de saison régulière, James a été appelé à retrouver son statut de première option.

Dans l'ensemble, il a tenu parole. Il a inscrit 30 points, 15 passes décisives et neuf rebonds lors d'une défaite du 5 avril contre les Dallas Mavericks, suivi de 26 points, 11 passes et huit rebonds dans une victoire du 9 avril contre les Golden State Warriors quatre jours plus tard, puis 28 points, 12 passes et six rebonds le lendemain face aux Phoenix Suns.

Le scoring de James reste irrégulier et dépend de plus en plus de la réussite de son tir en suspension. Il a mené la ligue en points en transition la saison dernière et reste l’un des meilleurs à l’avoir jamais fait en contre-attaque. Mais marquer contre une bonne défense en demi-terrain est devenu plus difficile que jamais pour lui. Malgré ses 51,5 % de réussite au tir, il rate des tirs près du panier qui semblaient autrefois automatiques, car il manque désormais d’explosion au cercle. Il a également eu du mal avec les pertes de balle la saison dernière.

James faisait toujours confortablement partie du top 20 la saison dernière. Plus important encore, il a mené les Lakers à une victoire en série éliminatoire contre les Houston Rockets et a été le meilleur joueur de cette série. Sa création de jeu et son QI basket restent d'élite. Il influence les matchs d'une manière que seuls quelques joueurs comme Nikola Jokić peuvent le faire. Il reste l'un des meilleurs manipulateurs de jeu de la NBA et l'une des rares personnes de la ligue capables de dominer un match sans marquer.

L'une des raisons pour lesquelles Philadelphie est un bon choix pour James, c'est l'effectif qui l'entoure. Entouré de Jaylen Brown, Tyrese Maxey et Joel Embiid, James peut se concentrer davantage sur son rôle de finisseur plutôt que d'avoir à créer le jeu. Plus important encore, il peut continuer à créer des opportunités pour les autres, ce qu'il fait encore aussi bien que presque n'importe qui dans le basket.

Où est-ce que James aide le plus Philadelphie ?

Sans James, les Sixers auraient tout de même été une menace pour remporter la Conférence Est, car Brown et Maxey sont deux joueurs de niveau All-NBA, et Joel Embiid est un talent offensif hors pair lorsqu'il est en bonne santé. Mais le plancher de cette équipe des Sixers aurait été bien plus bas, et le chemin vers le plafond aurait été plus étroit. Sans James, cet effectif aurait été composé de scoreurs en quête d'un meneur de jeu d'élite. C'est pourquoi James est le choix parfait pour les Sixers. Sa capacité à créer le jeu est de loin la plus grande façon dont il peut élever cette équipe. Il est l'un des meilleurs passeurs de tous les temps. Il est aussi l'un des esprits les plus brillants du basket.

James peut jouer le rôle de deuxième meneur aux côtés de Maxey. Il peut créer des actions en transition, jouer en post-up dans les systèmes de demi-terrain, initier des attaques en pick-and-roll et travailler sur les dribbles handoffs, ce qui permettra à Maxey, Brown et VJ Edgecombe d'obtenir des tirs propres en sortie de dribble. Sans James, les Sixers manquaient d'un ensemble de compétences spécifiques pour compléter leur effectif. Ils sont allés chercher et ont ajouté la personne qui apporte parfaitement ces compétences.

Voici une réflexion bonus : James est sans doute le plus grand chasseur de déséquilibres de l’histoire de la NBA. Si les Sixers ont été balayés par les Knicks de New York, c’est en partie parce que ces derniers ont su réduire les intérieurs de Philadelphie en miettes à maintes reprises. Une autre raison : les Sixers n’ont pas réussi à exploiter les faiblesses défensives de Jalen Brunson ou de Karl-Anthony Towns.

La capacité de James à actionner les interrupteurs qu'il souhaite devrait aider Philadelphie lorsque ces deux équipes se rencontreront à nouveau.

Qu’est-ce qui doit être amélioré par rapport à la saison dernière ?

La saison dernière, James a réussi 31 % de ses tirs à trois points, et ce en tentant quatre tirs par soir, son volume le plus bas depuis 2016-2017. Ce pourcentage est son plus faible depuis 2015-2016. Une explication simple s'impose : son âge se fait surtout sentir lorsqu'il dribble. Il ne parvient plus à créer la même séparation en demi-terrain, ce qui permet aux défenseurs de rester plus souvent collés. En conséquence, la qualité des tirs à trois points n'est plus la même, et par conséquent, il ne les réussit plus avec la même efficacité.

Il a connu des passages à vide au tir dont il a su se remettre. Il a tiré à 32 % à trois points en 2022-23 avant de remonter à 40 % la saison suivante, puis à 37 % la saison d'après. À Philadelphie, ce sera une rue à double sens. Les Sixers auront besoin qu'il marque de loin, et ce avec efficacité. Mais c'est là que les Sixers peuvent aider James : Maxey et Brown sont deux des talents offensifs les plus dynamiques du basket. Quand il est en bonne santé et concentré, Embiid est souvent impossible à défendre seul.

Avec leur présence, la qualité des tirs à 3 points de James devrait s’envoler. La question sera de savoir s’il les réussit ou non. Mais ce devraient être des tirs de qualité, et ils devraient être meilleurs que ceux auxquels il était habitué à Los Angeles. Si James et Edgecombe tirent bien, il sera très difficile pour les équipes de défendre sur Philadelphie.

Quelle est la plus grande préoccupation concernant James ?

À son apogée, James était l’un des meilleurs défenseurs de la NBA et méritait probablement au moins un titre de Défenseur de l’année à son palmarès. Ce n’est plus qui il est aujourd’hui. Il reste un très bon défenseur en aide. Il sait toujours lire et anticiper les lignes de passe, ce qui lui permet de réaliser des interceptions et des dunks en contre-attaque qui ravissent le public. Lors des playoffs de la saison dernière, il a su se concentrer et être un défenseur très influent tout au long de la série victorieuse contre Houston.

Pendant la saison régulière, cependant, James économise son énergie, et cela se voit surtout en défense. C’était un peu différent la saison dernière à Los Angeles. Comme ses responsabilités offensives ont diminué, son énergie défensive a augmenté. Les Sixers auront besoin de lui pour défendre pendant la saison régulière, car ils ne disposent pas de l’infrastructure défensive la plus solide. Edgecombe et Brown sont de bons défenseurs au point d’attaque. Dean Wade, qui sortira du banc, est l’un des meilleurs défenseurs sur les ailes de la ligue. Maxey est un défenseur combatif. Mais les Sixers n’ont pas de protection de cercle d’élite, ce qui rendra la défense de James au point d’attaque cruciale. Si Philadelphie veut remporter un titre pendant le passage de James, les 76ers devront arrêter leurs adversaires.

L'attaque peut apporter sa contribution pour aider la défense. Si les Sixers sont aussi performants offensivement qu'ils ont la chance de l'être, cela signifie moins de pertes de balle et de tirs manqués. Et cela signifie plus de chances de faire marquer les adversaires face à une défense en place. Mais James devra faire sa part.

Quelle est la meilleure version de James pour Philadelphie ?

Vous vous souvenez des Jeux olympiques de 2024 ? À bien des égards, cette version de James était différente de toutes celles que nous avions vues auparavant. Il attrapait des rebonds, défendait avec énergie, prenait du recul offensivement et comblait simplement les lacunes là où c'était nécessaire. C'était presque comme un Draymond Green 2.0. James a été élu MVP de ces Jeux olympiques, et il y est parvenu en grande partie sans s'imposer dans le jeu offensif.

Voilà le plan pour Philadelphie. Maxey, Brown et Embiid sont tellement bons offensivement qu'il est logique de les laisser cuisiner les équipes. Si James marque de manière opportuniste, défend à un haut niveau et peut être le meneur de jeu dont cet effectif a besoin, son impact sur cette équipe a une chance d'être énorme.

Tony Jones

est rédacteur au sein de The Athletic, où il couvre les Philadelphia 76ers et la NBA. Originaire de la côte Est et enfant du journalisme, il voue une passion pour le hip-hop et le basket de rue. Son compte Twitter sert parfois d’arène pour des débats sur Biggie et Tupac. Vous pouvez suivre Tony sur X.

@Tjonesonthenba

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