The Athletic : À l’intérieur des changements de mode de vie de Payton Pritchard

Payton Pritchard a établi son record en carrière en playoffs avec 32 points, aidant les Celtics à prendre une avance de 3-1 dans la série face aux Sixers.

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PHILADELPHIE

— Les objectifs que Payton Pritchard s'écrit à lui-même pourraient sembler un peu inhabituels à quiconque est guidé par les résultats. Il ne note pas les distinctions qu'il espère remporter ni les statistiques qu'il souhaite produire. D'une certaine manière, du moins, il estime que de tels accomplissements échappent à son contrôle.

Au lieu de cela, les objectifs de Pritchard se concentrent sur sa propre contribution. Des détails qu'il peut affiner quotidiennement pour s’améliorer. Des habitudes qu'il peut ajouter à sa routine pour finir par faire la différence. En abordant cette saison, il s’est concentré sur l’optimisation de son sommeil.

« Vous entendez parler de Tom Brady et des grands joueurs, ils mettent l’accent sur certains modes de vie, » a déclaré Pritchard.

L'Athlétique

plus tôt dans la saison. « Et parfois, les gens ont envie de veiller, ça pourrait être amusant, mais dormir quelques heures de plus, ne pas boire, bien manger. Ce sont des sacrifices qu’il faut faire chaque jour. Alors ça a l’air presque nul de dire : “Oh, c’est ça la différence”, mais c’est vraiment le cas. »

Lorsque Pritchard a eu un match discret au début de la série du premier tour des Celtics contre les Philadelphia 76ers, il a adopté une approche mentale similaire. Il n’a pas nécessairement pensé au nombre de points qu’il devait marquer pour le reste de la série, mais plutôt à l’état d’esprit qu’il devait adopter pour le prochain match. Il s’est dit qu’il ne serait plus aussi terne. Il a promis d’entrer sur le terrain avec plus d’énergie et d’agressivité. S’il se comportait correctement sur le terrain, il était convaincu que les résultats suivraient.

Tout au long d'une victoire 128-96 lors du quatrième match à Philadelphie dimanche soir, Pritchard a attaqué comme Derrick Henry dans la brèche ou Kendrick Lamar au micro. En route vers un record en carrière en playoffs de 32 points, Pritchard s’est retourné après de gros tirs pour narguer le commentateur de NBC Reggie Miller. Il a arpenté le terrain avec un rictus au visage. Il a conclu un quart-temps sur un tir à trois points à une jambe et a terminé un autre en provoquant une faute, même si les 76ers étaient déterminés à l’empêcher de marquer à la sonnerie comme il le fait si souvent.

Payton Pritchard bat le buzzer avec un tir à trois points.

Comme d’habitude, le succès de Pritchard a commencé par ce qu’il pouvait contrôler.

« C'est simplement jouer davantage avec cette agressivité, a déclaré Pritchard. Jouer avec cette étincelle. »

Jaylen Brown n’a marqué qu’au deuxième quart-temps. Jayson Tatum a raté sept de ses huit premiers tirs avant la mi-temps. Les Celtics menaient presque uniquement grâce à leur défense lorsque Pritchard est entré pour la première fois à mi-chemin du premier quart-temps. Il s’est rapidement inscrit au tableau avec une lay-up sur rebond, puis a enchaîné avec un tir à trois points en step-back au-dessus d’Andre Drummond une minute plus tard. Après un arrêt de Boston, Tatum a trouvé Pritchard complètement seul en transition. Il a réussi un jump-shot à environ sept pieds derrière l’arc des trois points.

À ce moment-là, Pritchard était dans ce qu’il a appelé un « état de flux ». Il s’est retourné pour crier sur Miller, qui commentait le match au bord du terrain. Bien que Pritchard ait affirmé que lui et Miller s’appréciaient — « C’est mon pote », a-t-il dit — cela ne paraissait pas toujours ainsi sur le parquet. Pritchard adore crier sur Miller après des paniers impressionnants, mais il a précisé : « Ce n’est pas par colère. »

« C’est juste une taquinerie amicale, a déclaré Pritchard. Ça me motive, et je l’utilise probablement à mon avantage pour m’énerver encore plus. Je ne sais même pas. Dans ces moments-là, je m’emporte totalement, donc je ne sais pas vraiment ce que je dis parfois. Mais ça aide. »

Pritchard continua à chercher ses propres occasions offensives par la suite. Avec Dominic Barlow en défense sur lui, Pritchard pénétra dans la raquette, s'arrêta brusquement, utilisa une feinte de tir pour créer de l'espace et inscrivit un jump court. Puis, alors que les Celtics commençaient à prendre le large, Pritchard ajouta à l'élan en concluant le premier quart-temps par l'un de ses traditionnels paniers à la sonnerie. Même selon ses propres standards, celui-ci était difficile. Après avoir échappé à Joel Embiid près de la ligne médiane, Pritchard sauta sur une jambe pour lâcher le ballon de 29 pieds (environ 8,8 mètres) juste avant que Barlow n'arrive pour le contrer. Le long tir à trois points donna aux Celtics une avance de 34-18 à l'issue du premier quart-temps.

Sur le banc de Boston, Brown a célébré en hurlant vers la foule.

"C'est incroyable", a déclaré Brown. "L'éthique de travail parle d'elle-même. Quand on voit quelqu'un fournir autant d'efforts dans l'ombre, des moments comme celui-ci n'en sont que plus gratifiants."

D'autres ne voient que la progression constante de Pritchard sur le terrain. Ses coéquipiers savent que tout commence par une assiduité et une régularité que peu de joueurs sont prêts à maintenir. Pritchard a déclaré avoir étudié comment les plus grands de tous les temps ont tiré le meilleur d'eux-mêmes. Il est prêt à s'engager dans un mode de vie dédié, comme eux.

« Je pense qu’il y a clairement des phénomènes génétiques », a déclaré Pritchard. « Je n’en fais pas partie. Mais prenez LeBron (James), c’est aussi un exemple parfait. Il prend grand soin de son corps au quotidien. Il fait de petits sacrifices. Il a parlé de ses habitudes de sommeil, de son alimentation, tout ça. Mais même des joueurs comme Al Horford et Jrue Holiday, ils peuvent jouer aussi longtemps grâce aux habitudes qu’ils ont créées. »

Dans cet esprit, Pritchard a engagé un chef personnel à la fin de la saison dernière. Il fait tout son possible pour bien traiter son corps. Il a ajouté des exercices à une routine d’étirements qu’il est fier de suivre, quoi qu’il se passe dans sa vie. Il a arrêté de boire de l’alcool et limité sa consommation de pain. Malgré son penchant pour le sucré, il a supprimé les biscuits et les milkshakes de son alimentation. Parfois, il mange des fraises avec un peu de crème fouettée à la place.

« C’est une meilleure alternative, a déclaré Pritchard. Ces différences s’accumulent avec le temps. »

Pritchard a déclaré que modifier ses habitudes de sommeil avait fonctionné. Il a ajusté sa routine après les matchs. Il a rangé ses appareils électroniques avant de se coucher, s'est davantage concentré sur son hydratation et a parfois utilisé des boissons au magnésium. Il estime que cela l'a aidé à jouer 79 matchs et lui a donné plus d'énergie tout au long de la saison régulière.

« C'est un sujet dont tout le monde parle, a déclaré Pritchard. Mais c'est comme si je me demandais : est-ce que je peux le faire ? »

Tout le monde n’en est pas capable. Sur le terrain, les habitudes de Pritchard lui donnent un avantage sur ceux qui ne sont pas prêts à aller aussi loin dans leur préparation. Il a fourni suffisamment d’efforts au fil des années pour cultiver une confiance en lui inébranlable. Même après un ou deux matchs difficiles, il croit en son jeu.

« P est un mordu de la salle de sport », déclara Tatum. « C’est l’une des choses qui est toujours constante et régulière chez lui. Il sera toujours à la salle, à travailler son jeu, à perfectionner son art, à chercher à s’améliorer. Ça se voit dans des moments comme ce soir, parce qu’il est tout simplement infatigable dans son travail acharné. »

Après un échec lors du match 2, la confiance de Pritchard a compté. Il était profondément déçu de sa performance. Il pensait avoir nui à son équipe. Il s’est dit qu’il ne jouerait plus jamais comme ça. Bien qu’il ne pense pas non plus avoir très bien joué lors du match 3, il a déclaré aux entraîneurs ensuite qu’il sentait que c’était un pas dans la bonne direction. Pour lui, surmonter un défi n’avait rien de nouveau.

« Il a parcouru un long chemin depuis son arrivée en NBA, a déclaré l’entraîneur-chef des Celtics, Joe Mazzulla. Il a été titulaire. Il ne l’a pas été. On l’a ignoré, il est venu du banc, mais à travers tout cela, il a maintenu un niveau de professionnalisme, de constance, et aussi, disons, de force mentale. »

Dans le match 4, Pritchard a placé Boston aux portes du deuxième tour. Après avoir marqué 18 points en première mi-temps, il a ajouté 14 autres points dans les quatre dernières minutes du troisième quart-temps, réussissant cinq tirs consécutifs, dont deux tirs à trois points. Alors que les Celtics prenaient une avance de 3-1 au premier tour, leurs supporters ont envahi la Xfinity Mobile Arena, scandant « On veut Boston » pour narguer les fans des 76ers qui attendaient impatiemment cette confrontation avant la série.

Pritchard a été aussi dominant qu'il ne l'avait jamais été en playoffs. Pour lui, cependant, les résultats ne sont jamais au centre de l'attention.

"Qu'ajoutez-vous à votre routine chaque année pour vous optimiser au maximum ?" a déclaré Pritchard. "Et c'est ce dont je suis fier. Chaque année, ajouter une ou deux nouvelles choses qui pourraient aider."

Jay King

est rédacteur pour The Athletic et couvre les Boston Celtics. Il a précédemment couvert l'équipe pour MassLive pendant cinq ans. Il co-anime également le podcast "Anything Is Poddable".