The Athletic : Les remplaçants des Knicks sont-ils mieux préparés pour une longue campagne en playoffs ?

Jose Alvarado, Mitchell Robinson et Tyler Kolek peuvent-ils apporter la profondeur de banc tant nécessaire en séries éliminatoires ?

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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Les Knicks de New York ont utilisé leur banc la saison dernière autant que j’ai utilisé du fil dentaire, ce qui, pour être honnête avec moi-même, était loin d’être suffisant.

Derniers de la NBA, c'est là que les Knicks se classaient en termes de minutes totales jouées par les réservistes. C'était un point de discorde au sein de l'organisation. L'ancien entraîneur principal Tom Thibodeau s'appuyait largement sur ses titulaires, ce qui a permis à New York d'obtenir la 3e place de la Conférence Est en saison régulière, mais cela n'a pas porté ses fruits en playoffs, où les titulaires des Knicks affichaient un rating net de -6,2 en 335 minutes de play-off.

Cette fois, sous la direction du nouvel entraîneur principal Mike Brown, la dépendance envers le banc est plus grande, mais pas autant qu'on pourrait le penser. Avant le match de dimanche contre les Wizards, New York se classait 27e en termes de minutes totales jouées par les remplaçants. Cependant, ce faible classement semble moins marqué cette saison car les jeunes joueurs des Knicks ont tous eu leurs moments. Mohammed Diawara s'est régulièrement amélioré. Tyler Kolek a apporté de réelles contributions à plusieurs reprises cette saison. Même Kevin McCullar Jr. a participé à une ou deux victoires.

Cependant, les Knicks sous la direction de Brown ne sont toujours pas une équipe prête à aller régulièrement jusqu'à 10 joueurs de rotation la plupart du temps.

« Pour moi, j’aime jouer avec 9 ou 9,5 joueurs — 10 si possible, » a déclaré Brown vendredi. « C’est difficile parce que nous avons dans notre effectif des joueurs prêts à jouer 34 minutes. Quand vous avez plusieurs joueurs, quatre ou cinq, qui méritent cela, cela rend un peu plus difficile d’accorder des minutes supplémentaires aux autres. Je pense que nous avons essayé de bien faire en donnant à nos jeunes joueurs une opportunité de jouer, et aux autres aussi. »

Alors que New York se prépare pour les séries éliminatoires, il est légitime de se demander si le banc est mieux placé pour contribuer cette saison par rapport à l'année dernière. Certains visages familiers sont toujours présents, comme Mitchell Robinson, Miles McBride et Landry Shamet. Cameron Payne, Delon Wright et Precious Achiuwa ont été remplacés par Jose Alvarado, Jordan Clarkson et Diawara.

Il y a des raisons de croire que le banc sera plus décisif en playoffs sous Brown. Il y a aussi des raisons de croire le contraire. J’ai quelques réflexions. Entrons dans le vif du sujet.

Robinson sera-t-il aussi dominant ? McBride sera-t-il prêt à contribuer suffisamment ?

L'une des raisons pour lesquelles le banc des Knicks s'est classé 30e la saison dernière sous Thibodeau est que Robinson n'a fait ses débuts en saison que le 28 février en raison d'une blessure à la cheville. S'il avait été en bonne santé, il aurait certainement été un élément régulier de la rotation venant du banc.

New York a soumis Robinson cette saison à un plan de gestion de la charge, qui consiste pour lui à manquer un match sur deux lors des back-to-back. Cela a fonctionné. Robinson a réussi à passer la saison jusqu'à présent, et l'objectif ultime de le maintenir en forme pour les playoffs semble bientôt devenir réalité. Cela dit, Robinson n’a pas joué autant de minutes en une année depuis la saison 2022-23. En fait, si on additionne ses minutes en saison régulière des deux dernières saisons, cela ne dépasse que de peu le nombre de minutes que Robinson a déjà jouées cette saison. Il dépassera ce nombre cette semaine, à condition de ne manquer aucun match.

Robinson est l'arme des Knicks qui les rend uniques. Le vétéran est meilleur au rebond offensif que certaines équipes entières, sans parler de ses homologues individuels. Quand Robinson est sur le terrain, il génère plusieurs possessions, offrant ainsi encore plus d'occasions à une attaque déjà adroite au tir. Le jeu de Robinson est enraciné dans une inlassable persévérance, et je me demande s'il arrivera un jour, dans un avenir pas trop lointain, où il ralentira un peu, les minutes jouées finissant par le rattraper. Je ne parie pas là-dessus, mais c'est une chose que je surveille.

Quant à McBride, il vivait une excellente année en termes de tir avant qu’une série de blessures ne l’écarte, y compris un problème musculaire abdominal qui a nécessité une opération. McBride n’a plus joué de match depuis le 27 janvier, et il est possible qu’il ne rejoue pas avant au moins le premier tour des playoffs. Il s’entraîne sur le terrain et subit déjà quelques contacts. Cependant, les Knicks n’ont plus que dix matchs à disputer.

Non seulement McBride devra retrouver sa condition physique pour le basket au moment le plus intense de la saison, mais il devra le faire tout en retrouvant son rythme de tir au passage et en restant un solide défenseur de premier contact. McBride pourrait évoluer en sortie de banc, mais il constitue une pièce importante de cette équipe new-yorkaise, ce qui forcera Brown à rebattre les cartes en playoffs – et cela peut s’avérer difficile, surtout lorsqu’un joueur revient d’une longue blessure et qu’il existe une incertitude quant au temps qu’il lui faudra pour se sentir à nouveau pleinement lui-même.

Différentes options sur le banc, mais Brown devra être stratégique.

La seule chose que Brown a à sa disposition en regardant le banc, ce sont des joueurs qui apportent chacun des qualités différentes. Shamet ne fait pas ce qu'Alvarado fait. Diawara et Clarkson sont différents. Robinson et McBride, évidemment, sont opposés. Donc, selon ce dont les Knicks ont besoin lors d'un match particulier, et s'ils ne l'obtiennent pas d'un titulaire, Brown dispose effectivement d'outils variés à utiliser.

Pourtant, par rapport à la saison dernière, des interrogations subsistent quant à la contribution que peut apporter le banc. Shamet a été solide cette saison en tant que défenseur sur porteur de balle, navigateur d’écrans et tireur à trois points. Cependant, le vétéran n’a pas joué autant de minutes en une saison depuis la saison 2022-23. Après avoir tiré à plus de 40 % à trois points en novembre, janvier et février (il a manqué décembre à cause d’une blessure à l’épaule), Shamet tire à moins de 30 % à trois points au mois de mars. Il est légitime de se demander si la charge de travail importante commence à se faire sentir. Il a été le sixième homme de facto pendant l’absence de McBride, et on lui a demandé beaucoup pour un joueur sous contrat au salaire minimum vétéran.

Alvarado était la grande acquisition de l'équipe à la date limite des échanges, et bien qu'il ait fourni quelques-uns de ces gestes défensifs astucieux que le monde du basket a appris à aimer, il a été un mauvais tireur à trois points depuis son arrivée chez les Knicks. Alvarado affichait un pourcentage de 29,6 % au-delà de l'arc avant le match de dimanche contre les Wizards. Brown a limité son temps de jeu à moins de 15 minutes par match pendant la majeure partie du mois de mars, en partie à cause de ses difficultés au tir. Alvarado a été solide à l'intérieur de l'arc et un bon passeur, ce qui sont des points positifs pour les séries éliminatoires. Mais si/quand McBride reviendra dans le groupe, Alvarado verra probablement son temps de jeu encore réduit. Il est difficile d'imaginer que Brown alignera régulièrement un tel petit arrière-court en playoffs.

Clarkson est le marqueur instantané de l'équipe et devrait probablement offrir une victoire en playoffs à New York. Il a récemment fait gagner des matchs aux Knicks, notamment à Utah. Cependant, sa défense inconstante rendra sûrement difficile pour Brown de l’aligner face aux meilleures équipes de la ligue, à moins que New York ne soit vraiment en manque d’attaque. Diawara a été une énorme surprise cette saison. Le choix du second tour était censé passer beaucoup de temps en G League après la draft, mais il s’est taillé une place dans la rotation grâce à sa taille, son tir et sa prise de décision avancée. Pourtant, je n’imagine pas un scénario où Brown aborderait les playoffs avec l’idée de donner 10 minutes ou plus à Diawara chaque match. Pour moi, Clarkson et Diawara seront des joueurs de situation.

« Être avec (l’entraîneur principal des Golden State Warriors) Steve (Kerr), l’une des choses qu’ils faisaient parfois, c’était de faire commencer quelqu’un de différent de temps en temps, quelqu’un qui n’avait peut-être pas joué depuis trois ou quatre matchs », a déclaré Brown. « La seule raison pour laquelle ils le faisaient, c’était pour leur faire comprendre qu’ils devaient être prêts. Ton numéro peut être appelé à tout moment. »

« J’ai aimé cela, mais je ne suis pas allé tout à fait dans cette direction. J’apprécie le fait que les joueurs puissent se dire : “Oh, d’accord. Mon numéro peut être appelé à tout moment, donc je dois rester prêt.” Ce n’est pas juste des paroles en l’air. Ça peut arriver parce qu’ils l’ont vu se produire. J’ai fait jouer (Diawara) quelques fois quand il était rookie. Faire cela maintient les joueurs impliqués et vigilants, surtout quand ils gèrent leurs minutes en professionnels, ce que tous nos joueurs ont fait. »

Prévoir la rotation des séries éliminatoires

Si les Knicks sont engagés dans un match serré contre, disons, le Heat de Miami lors du premier match du premier tour, mon instinct me dit que ce sont ces joueurs de New York qui auront absorbé la majorité des minutes : Jalen Brunson, Mikal Bridges, OG Anunoby, Josh Hart, Karl-Anthony Towns, Robinson, McBride (s’il est en forme), Shamet et Alvarado. Cela fait déjà neuf joueurs, et Brown a déjà déclaré que même en saison régulière, il préfère jouer « 9,5 joueurs », ce qui signifie qu’un 10e joueur participe à une mi-temps mais pas à l’autre.

En ce qui concerne les séries éliminatoires, je ne suis pas sûr que Brown s’en tiendra à cela. Huit ou neuf joueurs semblent être le nombre idéal pour la plupart des entraîneurs en playoffs. S’il maintient effectivement 9,5 joueurs, ce sera probablement Diawara ou Clarkson qui joueront, selon les besoins de l’équipe. Ces deux-là pourraient alterner en fonction des performances de l’autre lors du match précédent. Cela ne veut pas dire que Diawara ne pourrait pas paraître imperturbable sous les projecteurs et s’imposer comme un joueur régulier de la rotation en playoffs. Je pense simplement que Brown n’abordera pas les séries éliminatoires avec cet état d’esprit.

Selon mon raisonnement, les Knicks utiliseront essentiellement les mêmes joueurs pour ces playoffs que la saison dernière — à la seule exception près qu'Alvarado reprendra le rôle de Payne/Wright. Seulement, cette fois, New York aura McBride qui reviendra d'une blessure et Robinson qui aura cumulé plus de minutes de jeu qu'il n'en a eu depuis longtemps.

Le fait que les Knicks aient plus d'options pour ces séries éliminatoires est une bonne chose. Cependant, je ne suis pas sûr qu'ils soient en meilleure position pour s'appuyer davantage sur leurs joueurs de banc que l'année dernière.

James L. Edwards III

est rédacteur pour The Athletic, couvrant les New York Knicks. Auparavant, il a couvert les Detroit Pistons pour The Athletic pendant sept saisons et, avant cela, était journaliste pour le Lansing State Journal, où il a suivi Michigan State et le sport scolaire. Suivez James L. sur Twitter

@JLEdwardsIII